— А ты сам понимаешь, что здесь произошло? — вместо разъяснений спросил Александр.

— А, так это, — Виталий Потапов на миг задумался, — грабитель устал добро ворованное тащить. Вот и решил припрятать пока, чтобы после… — в глазах бывалого охотника вновь вспыхнул восторг, — вернуться за ним!

— Всё верно, — Александр кивнул. — Только в засаде сидеть буду я один. А ты будешь сидеть дома и молчать в тряпочку, я сказал. После всему посёлку с гордостью растреплешь, как ты тут доблестно помогал властям ловить опасного грабителя. Сделаешь всё правильно, я охотно подтвержу твой рассказ. Всё понял? — с нажимом спросил Александр.

— Так точно, товарищ участковый, — поспешно ответил Виталий Потапов. — Только позвольте полюбопытствовать, а почему вы мне не позволили первым мешок развязать.

— Ну так, это, — Александр смутился, — мало ли что. Мина, или простая растяжка.

— На хрена? — удивлённо воскликнул Виталий Потапов.

— Это обычная практика немецких диверсионных групп, — пояснил Александр. — Расчёт на то, чтобы любой, кто попробует завладеть оружием и амуницией, будет убит на месте. Заодно громкий взрыв предупредит диверсантов об опасности.

— Вы серьёзно? — Виталий Потапов аж изменился в лице.

— Абсолютно, — ответил Александр. — А теперь пусть твой Тузик и дальше ведёт нас по следу.

— Да, да, конечно, — Виталий Потапов кинул. — Тузик, след, след.

Торопливая ходьба через лес продолжилась, однако ещё через три-четыре километра Тузик встал на берегу небольшой речушки и разочарованно тявкнул. Примятая трава в виде треугольника ясно указывает на место, где на берег была вытащена лодка. Преступник столкнул её обратно в воду и был таков.

Александр глянул вдоль берега в обе стороны. В родной Карелии полно рек и озёр. Далеко не все из них нанесены на карту. Так-то продолжить преследование можно, да только оно потребует массу времени, сил и всё равно окажется бесполезным. Лучше вернуться.

— И помни, — на прощанье предупредил Александр, когда они почти вышли к околице Четвёрочки, — о мешке ни слова. Преступник сел в лодку и уплыл. На этом мы потеряли его след.

— Не сомневайтесь, товарищ участковый, всё будет в лучшем виде, — заверил Виталий Потапов.

Как и все деревенские, Виталий Потапов любит поболтать, особенно под пьяную лавочку, но на сутки его сознательности должно хватить. А дальше преступник будет либо пойман, либо так и не вернётся за похищенным. Второй вариант, между прочим, более чем реален.

В магазине Александра встретил привычный образцовый порядок. Да и работники столярки успели отремонтировать входную дверь. Александра Ипатова вновь разложила товары по полкам и не поленилась пройтись по полу веником. Бабка Матрёна попыталась было задержаться у прилавка и банально подслушать, однако торопливо выскочила на площадь, едва Александр бросил на неё грозный взгляд.

— Список похищенного готов? — спросил Александр, когда за бабкой Матрёной захлопнулась входная дверь.

— Да, конечно. Вот, — Александра Викторовна протянула сложенные листы.

«Тушёнка американская — 10 банок. Спички — 3 коробка». Александр углубился в чтение. Так оно и есть: преступник в первую очередь позарился на съестные припасы, спички, тёплое одеяло и ткань для портянок. Из спиртного пропали только четыре бутылки водки. На рулон красивой ситцевой ткани, цветные платки, конфеты и прочий товар, что можно легко, быстро и с большой выгодой сбыть с рук на любом рынке, преступник обошёл стороной.

— Александра Викторовна, — список похищенного Александр убрал в планшетку, — закройте пока магазин. Пройдём ко мне в отделение.

— Я арестована? — глаза продавщицы расширились от ужаса.

— А есть за что? — Александр так и не удержался от глупой шутки.

— Нет, — пискнула Александра Владимировна, — я не грабила свой магазин.

— В таком случае я просто сниму ваши показания и оформлю протокол. После чего вы вернётесь на работу.

— Поняла, — продавщица аж прослезилась от счастья. — Скажите, пожалуйста, а вам с Витькой Потаповым удалось поймать преступника?

Александр внимательно глянул на продавщицу, она же заведующая магазином. Чего и следовало ожидать — слух о том, что участковый на пару с Витькой Потаповым отправились в лес ловить грабителя, уже разлетелся по Четвёрочке.

— Нет, — Александр отрицательно мотнул головой. — След оборвался на реке, преступник уплыл на лодке в неизвестном направлении.

Оформление протокола допроса и возбуждение уголовного дела по факту ограбления поселкового магазина не заняли много времени. Не прошло и часа, как магазин на площади вновь распахнул дверь, а продавщица Александра Ипатова вновь заняла своё место за прилавком. До наступления вечера Александр развил бурную деятельность, хотя, признаться, в ней не было ни малейшего смысла.

Александр ещё раз обошёл посёлок и расспросил жителей. Но никто ничего не видел, незнакомцев или хотя бы просто неместных, тоже никто не видел. А проводить у кого бы то ни было обыск не было никаких оснований. По авторитетному мнению Витьки Потапова, неизвестный преступник подрезал магазин и ушёл, дело — висяк.

Глава 8

Зеленое светопреставление

Середина июня, однако лето в Карелии редко бывает жарким. А сейчас, в преддверии рассвета, так вообще откровенно похолодало. Александр поёжился и как можно плотнее завернулся в плащ-палатку. Сырость стелется по лесу серым туманом, сказывается близость огромного Онежского озера. Да ещё поясница проклятущая то и дело стреляет болью. Однако на душе царят радость и терпеливое предвкушение.

Ещё в сумерках Александр никем не замеченный выскользнул из общежития. Точнее, заранее договорился с комендантшей Раей Малюковой, которая и заперла за ним входную дверь. Как женщина Рая Евгеньевна ещё та сплетница, однако как на коменданта общежития, как на должностное лицо, на неё всё же можно положиться. Чем чёрт не шутит, вдруг у преступника имеется в посёлке сообщник или просто осведомитель.

В засаду возле мешка с украденным Александр засел в солдатской форме. От сырости и дождя его укрыла плащ-палатка. Заодно получилась хорошая маскировка. Совсем как на войне, когда ему вот так же приходилось выслеживать диверсантов в тылу Красной армии. То была жестокая, но очень эффективная школа, где последний «неуд» обычно ставила пуля.

Над головой медленно проворачивается ночное небо. В лесу темно и тихо, конечно, если не считать гомона ночных птиц и прочего зверья. Александр замер в неподвижности, время будто остановилось. Человека не зря считают самым опасным хищником. Одновременно человека можно назвать и самым пугливым зверем.