Шрифт:
Закладка:
А на противоположном краю прогалины, ощетинившись пиками и алебардами, сгрудился иной отряд – вооруженные копьями и топорами воины под началом Черного Предводителя. Таинственный воин восседал на угольно-черном жеребце, и его вороненые доспехи зловеще поблескивали в скупых утренних лучах. Глухой шлем полностью скрывал лицо, но даже сквозь узкую смотровую щель чувствовался пронизывающий, пылающий взор, не предвещавший пощады врагу.
Плечом к плечу с Рыцарем встали его верные соратники - могучий светловолосый воин с солидным щитом, приземистый краснолицый здоровяк с секирой на длинном древке, юркий смуглый лучник в кольчуге и шлеме сарацинской работы – лучшие бойцы Робина. Все они сжимали оружие, готовые по первому знаку броситься в смертельную схватку.
Робин в последний раз окинул взглядом выстроившиеся отряды и, набрав полную грудь воздуха, издал пронзительный, переливчатый свист. Условный сигнал к началу штурма! В тот же миг, словно повинуясь неслышной команде, разбойники разом вскинули луки и разрядили в сторону замка несметное множество стрел. Первый залп!
Смертоносный рой с шелестом рассек туманный покров, и вот уже со стен донеслись первые крики боли и проклятий - стрелы находили свои мишени, впиваясь в древесину щитов, разя сквозь кольчужные звенья. Но защитники крепости не дрогнули. Наспех организовав отпор, они принялись швырять со стен камни и обломки скал, пока другие занялись кипячением заранее приготовленной смолы.
Только и слышен был звон тетивы да крики раненых - с обеих сторон. Стрелы осаждающих то и дело впивались в кожаные нагрудники и щиты осажденных, поражая не защищенные доспехами руки и ноги, но и ответный огонь защитников стен с каждой минутой усиливался, начиная понемногу выкашивать ряды лесных воинов. Вскоре стало ясно: одними стрелами замок не возьмешь.
И тогда, перекрывая шум битвы, раздался зычный рык боевого рога - то Черный Рыцарь подал знак своему отряду наступать. С гулким грохотом из-за деревьев выдвинулась прикрывшаяся щитами колонна, толкая перед собой огромный таран - толстенное бревно, наскоро подвешенное на опорах. Мерно вышагивая, бойцы двинулись на приступ ворот под несмолкаемый свист стрел и улюлюканье разбойников Шервуда. На вороном жеребце, возвышался среди всех Черный Рыцарь, сжимая в руке тяжелый обоюдоострый меч, прозванный Сарацинской Погибелью. Доспехи его сверкали адовым блеском, и казалось, от одного лишь этого зрелища защитники вот-вот обратятся в бегство.
Увы, то была лишь иллюзия. Реджинальд Фрон де Беф, Бриан де Буагильбер и Морис де Браси, ставшие во главе гарнизона, и не думали сдаваться. Облаченные в боевые доспехи, они метались за зубцами, понукая своих воинов биться до последнего. Команды сыпались непрерывным потоком, то и дело сопровождаясь зычной руганью.
- Смолы! Лейте больше смолы, псы! Обварите этих деревенщин как свиней! - ревел багровый от натуги Фрон де Беф, потрясая палицей. - Де Браси, ко мне! Собери отряд потяжелее и ударь им в тыл, когда полезут на стены! А ты, Буагильбер, запирай ворота, готовь крючья и котлы, встретим гостей как подобает! Сегодня мы покажем наше кровавое гостеприимство! Оруженосцы засуетились, торопливо исполняя приказы. На стены взобрались рыцари в полном вооружении, неся перед собой прочные щиты. Защитники азартно взвыли, предвкушая расправу.
А штурмующие уже подтащили таран к воротам и, раскачав, с маху обрушили тяжелый набалдашник на створки. Плотное дерево жалобно затрещало, но выдержало. Тогда бойцы, налегли плечом, ухватились за канаты и, размеренно крича, принялись таранить ворота снова и снова, вышибая щепу и круша петли. После нескольких десятков ударов ворота не выдержали.
- Вперед, во имя короля и вольной Англии! - взревел Черный Рыцарь, первым врываясь в пролом. За ним, опрокидывая защитников, хлынул живой поток из людей Робин Худа, ощетинившись мечами и копьями. Началась жестокая сеча в тесноте внутреннего двора, среди разрозненных сараев и амбаров.
Фрон де Беф, завидев бегство своих воинов, взъярился пуще прежнего. Спрыгнув со стены прямо в гущу схватки, он принялся крушить и опрокидывать нападающих чудовищных размеров палицей, прокладывая себе дорогу к воротам. Вскоре на пути у него оказался Седрик Сакс - обзаведясь мечом из замковой оружейной, он принялся яростно рубиться, жаждая отомстить за плен и поруганную честь.
- Вот и свиделись, саксонская падаль! - осклабился Фрон де Беф, узнавая своего недавнего пленника. - Я-то думал, ты давно протух в темнице, как тебе и положено! Ан нет, гляди-ка, еще ползаешь! Ничего, сейчас исправим это упущение!
С этими словами тевтонец взмахнул палицей, метя Седрику в голову. Но тот ловко отпрянул и, поднырнув под страшный удар, полоснул Фрон де Бефа мечом по ногам, разрубая крепления наголенника. Тот взвыл от боли и ярости, пошатнулся, хватаясь за раненую ногу - но тут же выпрямился и с удвоенной силой обрушил палицу на меч Седрика.
Клинок жалобно хрустнул и переломился, не выдержав удара. Обезоруженный Седрик рухнул навзничь, все еще сжимая бесполезную рукоять. Фрон де Беф торжествующе захохотал и вскинул палицу для последнего, сокрушительного удара... Но внезапно между ними возникла черная тень, заслонившая собой павшего сакса.
- Ах ты ж паскуда! - прогремел из-под опущенного забрала зычный голос. - А ну, отведай-ка моего гостинца на прощанье!
Сверкнул длинный прямой меч, со свистом рассекая воздух - и в следующий миг Фрон де Беф взвыл от невыносимой боли. Клинок незнакомца пробил его наплечник, разрубил кольчугу и глубоко вонзился в незащищенное плечо, почти отсекая руку. Роняя оружие, тевтонец тяжело осел наземь, заливая все вокруг кровью.
Черный Рыцарь не стал его добивать. Только с силой выдернул меч из стонущей туши и, перешагнув через нее, ринулся на выручку к Робину, которого как раз начали теснить сарацины Буагильбера. Краем глаза он успел заметить, как подбежавшие разбойники оттаскивают в сторону контуженого Седрика.
- Эй, Робин, как ты там? - крикнул рыцарь, врубаясь в гущу схватки. - Держись, я иду на помощь!
Тем временем лучники Локсли, возглавляемые рыжим заводилой Уиллом Скарлетом, сумели-таки взобраться по приставным лестницам на крепостную стену. Смяв редкую цепочку защитников, они принялись поливать оставшийся гарнизон замка градом тяжелых стрел. С земли их поддерживал меткими выстрелами ворвавшийся через сломанные ворота отец Тук, знаменитый монах-расстрига и битый жизнью ветеран Крестовых походов.
- Вон они, голубчики, никак
