Впрочем, она, удостоверившись, что зелье испито до дна, забрала у Эриха пустой кубок и снова прошла в дальний конец пещеры.

— Действие катализатора наступит не сразу, — пояснила мисс Лю, продолжая проводить руками некие томные манипуляции со склянками. — И это всего лишь прелюдия, если можно так выразиться. Основное блюдо ждёт вас впереди.

— И сколько ждать? — Нельзя сказать, что Эриха покинуло самообладание, но он начал себя чувствовать как-то не очень уверенно. Хотя, с физической точки зрения, внештатный судмедэксперт никакого недомогания у себя не отмечал.

Конг вернулась к своему гостю и деликатно взяла его за руку. Кожа у мисс Лю была мягкой и горячей.

— Пойдёмте. — Она потянула Эриха к выходу из «пещеры». — Для полного проникновения это помещение не подходит.

— Почему? — слабо запротестовал Краузе и даже сделал попытку пошутить. — Аура не та?

— Нет никакой ауры, — серьёзно ответила медиум и внимательно посмотрела на спутника: — Вы что, боитесь?

— При чём тут «боитесь»?! — вспыхнул Эрих. — Просто не люблю напускной таинственности. Можно ведь всё объяснить, а не говорить загадками.

— А вы полагаете, что процесс общения с духами умерших — это такая простенькая процедура? — прищурила и без того узенькие глазки Лю. — Как арифметическая задачка про два умножить на два?

— Я ничего не думаю! — строптиво отозвался Краузе. — Я не люблю, когда меня используют втёмную.

— Какой вы нетерпеливый! Впрочем, мы можем сейчас всё остановить. Только не удивлюсь, что в этом случае кто-нибудь вскорости попросит меня вызывать уже вашего духа.

— Это вы на что намекаете? — подозрительно поинтересовался Эрих.

Он тоже взглянул на девушку и только в этот момент ощутил слабое головокружение. Черты мисс Конг словно слегка размылись, впрочем, лишь для того, чтобы стать ещё рельефнее в окружающем их полумраке. Белая кожа девушки в отблесках огоньков свечей волнующе мерцала, и хотелось к ней прикоснуться. Миндалевидные глаза с чёрными зрачками гипнотизировали сознание. Эрих ясно ощутил волну воодушевления. Ему вдруг нестерпимо захотелось сделать эту миниатюрную девушку своей, заключить в жаркие объятия, страстно поцеловать и… Он с трудом сдержал свой порыв, отведя взгляд в сторону.

«Да какого чёрта! — в сердцах подумал он. — Куда я теперь уйду от такой красоты?!»

— И что мы теперь? — хрипло, от пережитого стресса, спросил Эрих сквозь зубы.

Сообразив, что спутник капитулировал, Лю просто потянула его за руку и молча вывела в один из коридоров подземных катакомб.

Удивительно, но внутренняя эйфория Эриха не только не исчезала, а стала возрастать. Пока они шли извилистой дорогой по плохо освещённым коридорам, присутствие рядом необычной девушки действовало на него магнетически. Его то распирала гордость, то захлёстывало романтическое предвкушение. Что представлялось столь удивительным, сколь и необычным. Краузе никак не мог считаться новичком в таких делах и всегда умел достойно обращаться с женщинами. Такое поведение было простительно юнцу, только окончившему колледж и, что называется, не нюхавшему пороха, но не молодому повесе, в силки которого попадали десятки самых разных барышень. Но факт оставался фактом. Эрих безропотно шёл, ведомый мисс Конг, и витал в облаках.

Вскоре ему показалось, что они поднимаются. Идти стало ощутимо труднее, а потом пришлось карабкаться по узкой лестнице с ржавыми и влажными перилами.

Ощущения Краузе не обманули. Они хоть и не вышли на улицу, но очутились в каком-то просторном ангаре, расположенном, судя по всему, на поверхности. Воздух тут чувствовался свежий, не такой спёртый и неподвижный, какой окружал их в казематах.

Пространство ангара выглядело очень внушительным. Высокий потолок лишь угадывался серыми дугами перекрытий, а дальние концы помещения и вовсе терялись во мраке: к этому времени на город уже опустилась ночь, и большие стеклянные окна, освещающие ангар днём, сейчас лишь темнели прямоугольными границами. Эриху удалось рассмотреть остовы нескольких кораблей или больших лодок, что смутно выделялись контурами. Запах внутри помещения стоял соответствующий: пахло водорослями, мокрой кожей и чем-то специфически сладковатым.

Лю повела его через основной зал — несколько раз Эрих с хлюпаньем угодил ботинком в небольшие лужи, — чтобы очутиться в одном из подсобных помещений: длинной продолговатой комнате с несколькими диванами вдоль стен и своеобразной нишей, затянутой тряпочной занавеской. Свет тут тоже был не ярок: пара керосиновых светильников, чадящих по углам, и неизменные уже свечи. На одном из диванчиков дремал человек. Он полулежал на пухлой подушке и был завёрнут в плащ почти с головой, так что рассмотреть его лицо не представлялось никакой возможности.

Мисс Конг решительно повела Краузе за занавеску. Она откинула полог, и взгляду Эриха предстало некое подобие того самого логова судьбы, только слегка модернизированного. Тут тоже были ковры — в них утопало всё: стены, пол, даже потолок. Магическая каббалистика присутствовала и в росписях на коврах и на прочем антураже: ароматических свечах, разбросанных на столешнице картах Таро, пушистых хвостах каких-то животных, развешанных там и тут. На массивном столе, занимающем центральную часть помещения, стоял большой и почему-то чёрный человеческий череп.

А за самим столом сидел некий упитанный гражданин средних лет, который показался Эриху смутно знакомым, но вспоминать было лень. Внештатный судмедэксперт всё ещё никак не мог мысленно оторваться от своей очаровательной спутницы. Сейчас ему казалось, что, попроси мисс Лю спрыгнуть его со скалы, он исполнил бы ее пожелание без колебаний и с удовольствием.

Увидев вошедших, мужчина грузно поднялся, чтобы кивком их поприветствовать, и сел обратно.

— Осталось уже недолго, — шепнула Эриху мисс Конг, отчего у того в груди разгорелся новый всполох жаркого пламени.

Краузе присел на стульчик.

Человек, лежащий неподвижно на диванчике, продолжал спать, отвернувшись к спинке. С уверенностью про него можно было сказать лишь одно — это мужчина.

— Первую часть мы уже сделали, — обратилась тем временем к хозяину кабинета Лю. — Это мистер Джок, как мы его называем, — пояснила она Эриху, кивая на сидящего за столом. — Бывший военврач в отставке, хирург. Мистер Джок хоть и европеец, но провёл больше десяти лет в Непале, в предгорьях Джомолунгмы, где овладел многими духовными практиками. Он поможет раскрыть ваши потенциальные способности.

Эрих хотел возразить, что уже передумал и не собирается открывать в себе какие-то там способности, с гораздо большим удовольствием он бы пригласил сейчас мисс Лю