— Вы уверены? Я не думаю, что жители Флоренции так сильно ненавидят Медичи, что нуждаются в столь радикальной помощи! — нарушил тишину низкий голос Монтесекко.

— Забудь, что там думает народ Флоренции, — не твоя проблема, главное, что его святейшество папа римский согласен и дает свое благословение, — резко оборвал полководца Сальвияти.

— Я лишь хочу, чтобы Лоренцо больше не было в городе! Но никакого проливания крови! — поспешил напомнить Сикст IV.

В те минуты в нескольких фразах решалась судьба двух братьев Медичи: Лоренцо и Джулиано. Заговорщики обсуждали варианты, как лишить их власти и получить контроль над Республикой. Папа якобы не хотел крови, но по ходу разговора всем становилась очевидно, что без крови провернуть подобную операцию было бы просто невозможно. Сикст IV напрасно кричал, что не хочет убийств, все вокруг понимали фарс. Закончилась встреча положенным по этикету целованием всеми присутствующими тапочка Папы Римского в знак уважения. Охота на Медичи началась.

Чтобы вся наша дружная компания явилась во Флоренцию и не вызвала подозрений своим приездом, нужен был хороший повод. Его подарит Сикст, назначив кардиналом еще одного своего племянника Раффаэле Риарио, которому только что исполнилось 18 лет. Со своим официальным визитом в Республику он также и привез заговорщиков. Медичи поспешили пригласить важных гостей к себе на званый ужин в честь получения Риарио красной шапки, на одной из своих загородных вилл.

Но перед тем, как привести заговор в действие, Франческо Пацци должен был получить разрешение от своего дяди Якопо. Якопо Пацци был не только влиятельным синьором Флоренции, но и самым старшим мужчиной в роду, поэтому ничто не могло происходить без его согласия. Заговорщики встретились на вилле Пацци глухой ночью. Якопо внимательно выслушал племянников. Его лоб пронзали глубокие морщины, он сосредоточенно смотрел на молодых людей своими пронзительными глазами и не говорил ни слова. После звенящий тишины Якопо встал из-за стола и произнес лишь одно: «Нет». Франческо начал протестовать, выходя из себя, его жилистое маленькое лицо налилось кровью. Так прошло несколько томительных дней за тяжелыми разговорами, расчетами, спорами, пока Якопо, стараясь отмахнуться от давящего чувства тревожности, наконец-то не дал добро.

Хоть многие хронисты после свершившегося заговора Пацци без оглядки очерняли фигуру Якопо, называя его гнилым человеком без принципов, есть деталь, которая заслуживает нашего с вами внимания. Согласившись на заговор, Якопо так и не покинуло чувство, что все это может вылиться в настоящую трагедию для Пацци. Поэтому он закрывает все свои долги перед тем, как наступил роковой день. Подвела ли Якопо его интуиция?

Главной задачей заговора было убить двух братьев одновременно, чтобы второй брат не смог поднять народ и не началась гражданская война. Решено было воспользоваться старым добрым способом: отравить Медичи на званом ужине. К тому же все складывалось настолько удачно, без сучка без задоринки, ведь все заговорщики были уже приглашены на банкет на виллу Медичи. Пышный ужин был назначен на 25 апреля 1478 года. И вот наконец-то наступил долгожданный день, солнце уже готовилось устало плюхнуться в закат, когда вилла Медичи ожила десятками голосов, заполнивших комнату. На банкете присутствовали все заговорщики, кроме Якопо Пацци, — у него было задание ждать во Флоренции сигнала, после которого он должен отправиться в городскую ратушу и свергнуть правительство, поддерживающее Медичи.

Гости расселись за столом. Слуги стали юрко подносить серебряные чаши, наполненные прохладной водой с лепестками роз, для мытья рук гостей. Далее последовали блюда с закусками, они сменились приготовленной на углях дичью, музыканты в углу услаждали слух синьоров звуками флейт. Франческо Пацци нервно потирал ледяные костяшки пальцев, пряча руки под столом, и переглядывался с Монтесекко. Место по правую руку Лоренцо оставалось пустым. Когда банкет подошел к десертам и начали вносить вазы с цветными леденцами и знаменитыми вафлями Медичи, Лоренцо, заметив взгляд Франческо на пустой стул, ответил, что Джулиано себя плохо чувствовал. Возможно, недомогание было связано с охотой, случившейся накануне. Ничего не подозревая, Лоренцо извинился за отсутствие младшего брата и продолжил беседу как ни в чем не бывало.

Обжигающая струя пота прокатилась вниз по спине Франческо — неужели все пропало? А если дядя Якопо, не дождавшись сигнала, все равно решит пойти с наемниками на площадь Синьории к Дворцу правления? Оставалось только ждать и надеяться на божью милость. В какой-то момент покажется, что Франческо действительно сопутствует удача. С разговора об охоте гости переключились на тему завтрашней службы в Кафедральном соборе, которую должен был провести новый кардинал. Было решено, что завтра все вновь соберутся там и на этот раз обязательно будет и Джулиано. Пацци скривил свои тонкие губы в улыбке и немного расслабился, «значит завтра» — подумал он про себя.

Якопо Пацци, будучи человеком осторожным, не дождавшись сигнала, остался в своем дворце на улице via Proconsolo, в двух шагах от главного собора города. Той же ночью заговорщики вновь собрались у Пацци и при свете факелов, образующих на каменных стенах зловещие тени, должны были принять важное для всех решение. Кто готов убить в стенах Храма Господня? Франческо Пацци, ослепленный ненавистью к Лоренцо и Джулиано, убеждал всех, что это единственный шанс. Если они будут медлить, то очень скоро шпионы Медичи все прознают, братья уже что-то подозревают, раз не появляются вместе на светских приемах. Но на праздничную службу, на которую явится каждый житель, обязательно придут оба. После пылкой речи племянника в сердце Якопо с новой силой вгрызся червь сомнения, но отступать было поздно. Франческо был прав, слишком много проделано, слишком много людей задействовано, так что Медичи скоро все обязательно узнают.

— Раз все согласны, то нам нужно разделить роли. Я и Бернардо Бандини нападем на Джулиано, Монтесекко на Лоренцо. Ну, с Богом! — подытожил встречу Франческо Пацци.

— Постойте. Я не могу.

Все резко повернулись к Джованни Баттиста Монтесекко. Полководец категорически отказывался убивать внутри церкви — все же он не какой-то беспринципный головорез, убивающий за деньги. Он глава войск самого Папы Римского, у него есть принципы. Франческо сжал зубы с такой силой, что вены на его щуплой шее запульсировали с двойной силой. Нужно было срочно найти замену не вовремя вспомнившему про принципы солдату. Замена не заставила себя долго ждать — убивать Лоренцо вызвались два представителя духовенства: Стефано да