я пытаюсь хорошенько его запомнить, — отличный может получиться персонаж.

— Прошу прощения за эту выходку, — лучезарно улыбаясь, говорит он. — Готов искупить свою вину любым способом.

— Лис, в кабинет! — едва ли не рычит Мэтт.

— Это бессрочное предложение, — подмигивает мне рыжий и уходит.

— Да ничего мы не сделали! — оправдывается Шрэк. — Даже не матерились! Пистолеты игрушечные!.. — Это последнее, что я слышу перед тем, как дверь за ними захлопывается.

Я опираюсь о край стола. От волнения немного кружится голова.

Подходит Коза, рассматривает чулки, которые лежат на моем столе.

— Как думаешь, премия большая будет? — спрашивает она и натягивает чулок на ладонь, приценивается. — Хорошие. Наши, белорусские.

— Откуда мне знать? — машинально спрашиваю я. Даже подташнивает немного из-за пережитого.

— Ну, ты же чаще нас бегаешь в его кабинет.

— Думаю, большая, — резче, чем следовало, отвечаю я. Наверняка ни на что она не намекала: я же помощница директора.

К счастью, Коза не обращает на мой тон никакого внимания.

— Им же чулки больше не нужны, верно? — Она растопыривает пальцы, и ее ладонь превращается в черную медузу.

— Если не захотят захватить тренажерку на первом этаже, — отвечаю я, а сама прислушиваюсь к тому, что происходит за дверью. Оттуда доносятся разговоры на повышенных тонах, но звуков драки нет. Потом голоса становятся спокойнее. Все, вроде разобрались.

Дверь кабинета распахивается, и выходит Мэтт. Извиняется за происшествие, затем на разный лад его слова повторяют приятели. Даже, кажется, искренне. «Премия будет», — отвечают они хором на вопрос Козы. Но подробности мы узнаем позже, потому что парни уже уходят, а директор берет отгул на два дня.

Два дня без Мэтта… Это даже хуже, чем нападение на издательство!

Не успеваю об этом подумать, как Шрэк взваливает меня на плечо и выносит из офиса. Что, снова?.. Куда?..

— Какого хрена?! — Мэтт останавливает его уже в коридоре.

Шрэк поворачивается к нему лицом — я, соответственно, задом.

— Берем заложницу!

— Поставь ее на место, — недобрым тоном произносит Мэтт. — И больше не трогай. Даже не прикасайся. Я серьезно!

— Нам девушка нужна для компании, — ворчит бугай, но меня опускает. — Давай возьмем ее с собой!

Уже в который раз напоминаю себе, как осторожно нужно загадывать желания. Я хотела остаться с Мэттом. И вот, пожалуйста.

Мэтт молчит. Пристально смотрит на меня.

— Только если сама захочет, — наконец, говорит он.

— Пойдешь с нами? — спрашивает Лис.

Я обтягиваю сарафан, поправляю волосы. Смотрю на каждого из них по очереди. Шрэк и Лис поглядывают на меня с любопытством, Мэтт — с опаской, ему явно не по душе эта затея.

— Пойду, — говорю я. — Но с двумя условиями: матом не ругаться, руки не распускать.

— И ему тоже? — Лис кивает на Мэтта и подмигивает мне.

— Ему — в первую очередь, — строго отвечаю я, едва сдерживая улыбку. — Скоро вернусь. Сумочку надо взять.

С высоко поднятой головой иду в офис. Закрываю дверь… и приваливаюсь к ней спиной. Во что я ввязалась на этот раз? Мамочки… Кстати, мама бы точно такое не одобрила.

Поднимаю с пола телефон, затем иду к кухонному уголку, наливаю полный стакан воды и выпиваю залпом.

Меня штормит от всего того, что произошло за последние полчаса. И, кажется, это только начало. Судя по взгляду Мэтта, он не уверен, что мне понравятся их план на вечер. А я уверена, что не понравится. Но будет ли у меня другой шанс так хорошо узнать Мэтта? Их обоих: и моего мужчину, и персонажа.

— Ника, они тебя обидели? — вкрадчиво спрашивает Ирина Васильевна. Я вздрагиваю: настолько погрузилась в мысли, что не заметила, как она рядом отсчитывает капли корвалола.

— Нет, что вы! — спохватываюсь я. — А вы? Испугались?

— За мальчиков переживаю… Такая кривая дорожка до добра не доведет…

— Все у них будет хорошо, — уверенно отвечаю я. — Перебесятся и успокоятся.

Ну, может, кроме Шрэка.

Бросаю прощальный взгляд на мой комп. Могла бы просто сидеть здесь и писать книгу… Но надо же откуда-то брать матчасть. Никакая фантазия не заменит собственный опыт. Все ради книги.

Парни ждут меня на улице. Стоят в тени под каштаном — сегодня жарко, градусов тридцать. Вызвали такси.

— Еще и телефон под стол утащила! — говорит Шрэк, и по его интонации я понимаю: они только что меня обсуждали. — Ты что, девочка, сериалов насмотрелась? А если бы пистолет был настоящий?

— Знаете!.. Не вам меня упрекать, — задиристо отвечаю я.

— А почему на «вы»? Я ж вроде не старый? — Шрэк откупоривает бутылку с водой, выливает себе на голову.

— Врожденная вежливость.

— А со своим начальником почему на «ты»? — Он оглядывается на Мэтта, потом переводит взгляд на меня. — А-а-а-а… все понял. Прошу прощения! — с ехидной улыбкой говорит он и рывком выливает остатки воды на Лиса. Тот отскакивает в сторону, что-то пытается сказать, но в последний момент сдерживается. Похоже, вспомнил про мое условие.

— Ты за это ответишь, толстый!..

— А вот и такси! — спасает ситуацию Мэтт.

Я оглядываюсь — и у меня, наверное, по-настоящему отвисает челюсть. К крыльцу подкатывает черный лимузин.

— Юхху-у-у! — орет Лис и отвешивает Шрэку подзатыльник.

— Оторвемся, как в последний раз! — Шрек шлепок даже не замечает — уже запрыгивает в распахнутую дверь.

Господи, что общего может быть у этих парней и моего Мэтта?..

Мэтт подходит ко мне сзади.

— Это может закончиться, чем угодно, писательница, — тихо говорит он мне на ухо. — У тебя еще есть шанс отказаться.

— Да ни за что! — отвечаю я и берусь за протянутую руку Лиса, который помогает мне сесть в лимузин.

Глава 22

Лимузин — это… это… какой-то дворец на колесах! Я, конечно, видела такое в фильмах, но в реальности он выглядит куда богаче и вместительнее. Здесь человек десять свободно разместятся, если не больше. А еще подсветка на