— Может, ты забыл, что бывает, когда я надеваю платье? — резко ответила она, вспоминая выпускной Дина и Клауса, который еще долго снился ей в кошмарах.

Тогда весь город попал под влияние менталиста Соулривера, и на улицах началась настоящая резня. Они с Дином, благодаря ее барьеру, были единственными, кто смог остановить это безумие. Тогда над Эстером впервые появился купол, продержавшийся совсем недолго. Но слишком дорогую цену пришлось заплатить городу за те часы, пока Леди и Дин пробивались сначала к тогдашним правителям, а потом к башне-маяку.

— Ну, тогда адептам Тьмы точно стоит дрожать от страха. Когда ты в кителе, всем лучше держаться от тебя подальше.

— А тебя им не стоит бояться? Или Клауса? Мне казалось, троевластие работает именно так, — усмехнулась Леди, нервно теребя распущенные волосы.

Адепты Тьмы, которых не подпускали к центру площади, увидев Хранителя Эстера принялись что-то громко выкрикивать, и лишь изредка до нее долетали отдельные фразы.

— Тварь! Ты ответишь за всех наших! Мы разорвем тебя на части…

Многие считали своим долгом отомстить правителям Эстера, а в особенности Тали, которая устроила целую инквизицию, пока не выдворила всех темных за пределы купола. Уйти добровольно соглашались единицы, а большинство просто умирало в ожесточенных боях. Поэтому Леди было не привыкать слышать угрозы в свой адрес, и реагировать на них она не собиралась.

— Прекрати. Никому нет никакого дела ни до меня, ни до Клауса. Боюсь, даже Всадник им не так интересен, — Дин тоже слышал все то, что летело в адрес Леди, и продолжал сверлить ее зелеными ридовскими глазами.

— Ну, вот Смерть еще, может быть, и интересен. Если он, конечно, снова явится сюда. Вот где-то после Смерти идет Тали, а уже потом только Всадник, Рид, ну и, может, я… — Берч рассмеялся, высматривая кого-то в толпе.

— Да угомонитесь вы, — отмахнулась Леди, хотя прекрасно понимала, насколько они правы.

Конечно, Тали интересовала всех темных из-за купола над городом Эстер. Все знали, избавиться от него можно, только убив их Верховного Хранителя. Почти все, кто собирался сегодня приехать, видели ее только в хрониках по трансвидеру или изображениям в газетах. Но не лично. Кроме, пожалуй, Равена Галбрейта. Ему довелось познакомиться с Тали поближе, и от этой встречи на руках Леди остались шрамы.

— Или ты все-таки могла попробовать их всех очаровать и надеть платье, — тихо шепнул Дин и улыбнулся. — Хотя, на мой взгляд, в этом кителе ты выглядишь не менее потрясающе. Бедные твои стражи, мне их даже жаль…

— Спасибо. Это самое лучшее, что я сегодня здесь слышала, — Леди не сдержала ответной улыбки.

Клаус с интересом наблюдал за соправителями, как будто ощущая себя третьим лишним.

— Шеут здесь… — лишь выдохнул он, когда на плато показались двое мужчин и девушка.

Последняя была женой Правителя Эстера, как правило, Дин не брал ее на подобные мероприятия, но сегодня она все же пришла в составе делегации из союзной обители. Рядом с ней шел высокий мужчина, старше ее на несколько лет, с такими же черными волосами, как у Кэтрин Рид, уложенными набок. Ее брат, Правитель Шеута — Фред Уивер. Он, как и лидеры Эстера, был одет в темный траурный костюм. Фреда Уивера неизменно охранял Стивен Хикс, темноволосый страж в коричневой форме Шеута. Хикс, не уступающий в росте своему правителю, но широкоплечий и сложенный, как настоящий воин, был среди тех, кто помогал отбивать Эстер от адептов Тьмы несколько лет назад. Сейчас он, как и тогда, не спускал подозрительного взгляда с пестрой толпы, сжимающейся вокруг пьедестала в центре площади.

— В печальное время видимся, Дин, — Правитель Шеута пожал руку своему зятю, затем поздоровался с Берчем и Тали.

Между последними была особая холодная вежливость, хоть он никогда ни делом, ни словом не обижал Леди, но Кэтрин наверняка жаловалась на нее. Последняя сегодня правда заметно нервничала, то и дело оглядываясь на вход на плато, и впервые за долгое время не обращала внимание на Хранительницу.

— Леди! — почти восторженно воскликнул Стивен. После того как поприветствовал других соправителей, он крепко и в то же время нежно обнял Тали за плечи, чем заставил ее снова улыбнуться. — Я тебя даже не узнал. Столько месяцев не виделись, жаль, что встречаемся при подобных обстоятельствах.

— Вам необязательно было так рисковать и приезжать сюда. Мы бы все поняли, — с непривычной мягкостью в голосе произнесла Хранительница Эстера, обращаясь ко всем гостям из Шеута, но взглядом продолжала улыбаться брюнету с острыми чертами лица и идеально выбритой бородой.

— Какие же мы будем союзники, если оставим вас в такое время. Темные должны знать, что мы не боимся их, а вы не одни, — уверенно проговорил Правитель Шеута. — Мой Верховный Хранитель готов в любой момент прислать подмогу, если на Эстер нападут.

— Ты думаешь, дойдет до этого⁈ — ахнула Кэтрин, наконец, перестав сверлить вход на плато и теребить черные перчатки в цвет длинного платья.

— Именно поэтому, Кэт, я просил, чтобы ты осталась дома, — хмуро почесал светлую бороду Дин, в его глазах читалось осуждение, но на жене свой недовольный взгляд он задержал всего на секунду, остальная порция раздражения досталась шеутскому стражу, стоявшему возле Леди.

— Я хотел отговорить Кэтрин, все-таки одного Стивена будет недостаточно для защиты нас обоих, но по настойчивости наша порода нисколько не уступает Ридам, — рассмеялся ее брат Фред.

— Первостепенная задача стражей и хранителей Эстера — это охрана семьи Правителя. За свою безопасность и жизнь миссис Рид вы можете не переживать, — Леди произнесла это неожиданно холодным и строгим голосом, за что Стивен Хикс тут же наградил ее удивленным взглядом.

— В любом случае, мы рады вашему приезду и поддержке. Словами не передать, как это важно для нас, — широко улыбнулся Клаус, переключая внимание с Хранительницы на себя.

Кэтрин больше не проронила ни слова, после убийства Всадника ее как будто подменили. Даже Леди она раздражала меньше обычного, по ее лицу было заметно, что она напугана и, похоже, очень переживала.

— Если что-то пойдет не так, вам лучше будет уйти, — на этот раз строго проговорил Дин.

В этот раз спорить с ним уже никто не решился, и делегация из Шеута отошла в сторону, туда, где бы они находились на безопасном расстоянии от темных, но и не перетягивали внимание от правителей Эстера.

Людей становилось все больше, прибывали правители из соседних и самых крайних темных обителей. Многих из них Дин, Леди и Клаус даже не могли вспомнить по именам, порой лидеры у адептов Тьмы менялись так часто, что вести об их пришествии на трон и скорой гибели приходили одновременно. Впрочем, их имен и не нужно было знать, ведь все эти обители, хоть и считались самостоятельными, в отличие от конгломерата городов, именуемым Амхельном, все же таковыми не являлись. Все темные так или иначе уже подчинились лорду Орлу, как именовал себя Правитель Амхельна.

— Может, Всадник появится прямо сейчас? И мы разойдемся? — с надеждой спросила Леди, когда очередные адепты Тьмы после своего появления на плато награждали Хранительницу словами, полными разочарования: «Так ты и есть та самая Стена…»

— Во всех известных мне документах не прописано точного времени его появления… нам остается только ждать… — выдохнул Клаус, которому порядком надоел этот цирк, хотя он еще даже не начинался.

Происходящее казалось абсурдом и выкручивало нервы до предела. Годами Эстер закрывался неприступным барьером, а теперь его правителей отделял лишь незначительный забор от тех, кто давно мечтал разорвать их на части. Достаточно одной искры, чтобы все здесь озарилось неистовым пламенем.

— И ты думаешь, все они уйдут сразу после того, как Всадник явится? Это день тишины. Они будут тут до полуночи, — недовольно скрестил руки Правитель.