— Вы сделали свой выбор, — Арнлейв Эгго развернулся, а вслед за ним молча Аллард Рейн и Равен Галбрейт.

Правители Амхельна с видом полной и безоговорочной победы двинулись в сторону каменной лестницы, ведущей с плато, где их уже ждала ликующая толпа темных. Только сейчас Леди поняла, что до сих пор держит Дина за локоть. Вздрогнув, она отпустила его.

— Я просил тебя держаться подальше от них, — нервно прошипел Рид, смерив ее обеспокоенным взглядом.

— А я просила тебя держать себя в руках, — разозлилась Тали еще больше.

— А я просил вас обоих говорить как можно меньше, — негодующе скрестил руки на груди Клаус. — Вы еще начните тут ругаться. Хватит уже привлекать к себе лишнее внимание. Особенно ты, Рид, если не хочешь выслушивать ревностную истерику от своей жены.

На последних словах Правителя и Хранителя словно облили холодной водой, и Леди едва не отскочила от него.

— Пора бы проклятому Всаднику уже появиться, чтобы, наконец, закончить этот абсурд, — выдохнул Дин.

Но Всадник не спешил являться, как и сам Смерть. Зато среди желающих приобщиться к такому знаменательному событию оказалась девушка в темном корсете с черными волосами, обстриженными до плеч. Мало кто обращал внимание на нее, пока она не подобралась чересчур близко к правителям Амхельна. Лишь тогда на незнакомку посыпались косые взгляды и нецензурные выражения. Но брюнетка уже встретилась глазами с тем, ради кого пришла сюда.

— Смерть побери! — ахнула Леди, когда заметила еще одну гостью. — А она что здесь делает⁈

Конец восьмой главы.

Дорогие читатели, в этой книге и главе упоминается некромантка Дженнифер Эфрейн. О судьбе и истории этой героини вы может узнать в романе «Охота на инфанту», которую мы также уже публикуем на АТ!

Приятного чтения!)

Глава 9

Амхельн

Металлическая ложка с удивительно точной периодичностью стучала о стенки керамической чаши. Две секунды, стук, две секунды, стук. Сахар давно растворился, чай остыл, а девушка как будто пыталась сломать несчастную емкость, которой не повезло оказаться в номере Еванджелины Рид.

Сама же Ева без каких-либо эмоций наблюдала с балкона за тем, как утреннее солнце разгоняло характерный промозглый туман над неприметными пейзажами Клеменса. Чернеющие крыши. Тянущиеся между старыми заплесневелыми домами мокрые улицы. Одинокие силуэты, жмущиеся по краям тротуаров. Этот город, расположенный на границе Амхельна, словно всем своим видом доказывал, что не имеет ничего общего с возвышенной величавостью Лонде-Бри. Однако единственное в своем роде государство Вусмиора отличали от других городов континента не только продуманная архитектура и вычурный вид его жителей. Клеменс был даже ближе к сути Амхельна, чем его столица. В этих узких серых улицах можно легко затеряться навсегда, а также спрятать целый ворох темных секретов.

Секреты. Стук металла о керамику. Еве нужны грязные секреты этого мерзкого городишки. Снова удар. Она не может в очередной раз вернуться в Лонде-Бри с пустыми руками. Звяк. Здесь должно быть что-то, что окажется полезным Равену. Бряк. Ева терпеть не могла начинать все с нуля, но у нее не было выбора.

Очередного удара ложки о чашку не последовало. Шпионка залпом выпила ледяной чай и словно по безмолвной команде вскочила на ноги, кинувшись к чемодану возле кровати. После оплошности в ночном клубе ей придется вспомнить основы своего ремесла — выходить на улицу, прислушиваться к каждому прохожему и ждать. Ждать, пока не натолкнется на что-то ценное настолько, чтобы она могла рискнуть и доказать Советнику Амхельна, что не бесполезна.

Накинув поверх белой рубашки и черных джинс кожаную куртку, Ева расправила волосы и застегнула молнию под горло. Сегодня ей нет необходимости привлекать лишнее внимание.

Выйдя из отеля, Рид бросила задумчивый взгляд на припаркованный возле отеля дорогущий Асти Марти, а потом оглядела просыпающийся проспект. Спрятала руки глубже в карманы куртки и двинулась прочь от парковки. Ей необходимо понять, чем живет Клеменс, а из салона комфортного и безопасного эфикара она сможет это только увидеть, но не услышать.

Большинство жителей города следовали примеру Евы, и вскоре улица уже наполнилась хмурыми серыми лицами. Пока одни чуть ли не дрались за место в очереди на омнибус, другие, подняв высоко воротники своих плащей и курток, шли вперед с таким видом, словно в любой момент готовы вступить в бой не на жизнь, а на смерть. И для шпионки не было открытием, что таковы реалии этого города. Там, где у власти адепты Тьмы, балом правит естественный отбор, и выживают только сильнейшие.

Ева замерла, когда заметила вышедшего из подворотни вурдалака. Длинные костлявые пальцы нервно сжимались и разжимались, жидкие волосы развевались на ветру, а голодные глаза налились черным. Еще одна жертва Тьмы, которая превратила человека без эфирных способностей в монстра. Монстра, который занимал низшую ступень в иерархии темных, став лишь расходным материалом. Но даже это существо в грязных, местами порванных штанах и свитере не привлекало внимание хмурой и без того озлобленной толпы. И когда вурдалак-таки присел для прыжка, выбрав себе жертву, кто-то силой эфира очень быстро закинул его обратно в переулок, откуда он больше так и не вышел, издав лишь болезненный стон.

Ева, презрительно фыркнув, свернула на ближайшем перекрестке и двинулась вдоль небольшого сквера. Мимо, громыхая, проехал длинный омнибус, внутри которого набились пассажиры, спешившие на работу или учебу. И все же, несмотря на то, что почти все они выглядели как обычные люди в опрятной одежде, мало кто из них улыбался.

— Да чем в этой дыре можно заняться? Это тебе не Лонде-Бри с пафосными ресторанами и клубами, — вспомнились Еве слова одного из парней, к которым она подсела прошлым вечером. — А приемы с этими снобами… Ну, типа, давайте убивать только тех, кого мы решим, а не кого захочется. Так мы теперь что, не темные, а светлые?

Над Клеменсом рассеялся туман, но в воздухе, наполненном запахом мокрого асфальта и испарениями, никак не исчезала неуловимая тяжесть неизвестности, окутавшая ту часть Амхельна, от которой ничего не зависело. Кто был лишь шестеренками в огромном и часто меняющемся механизме. Настолько часто, что он постоянно вычленял лишние элементы. Человек может просто исчезнуть, и о нем не напишут даже в ежедневной хронике.

Ева обратила внимания на обшарпанные витрины открывавшихся магазинов, с которых на прохожих взирали манекены с прошлогодних столичных коллекций. Хмыкнула, проходя мимо невзрачных кафе, друг за другом выставлявших на улицу штендеры с «лучшими» предложениями на завтраки и обеды.

— Кофе, без сахара, — сухо попросила Рид сонного бариста в одном из таких кафе, и пока тот исполнял ее заказ, с удивлением заметила в окно, как пара девушек задумчиво остановились возле ателье напротив.

Несмотря на гнетущую атмосферу, сложившуюся после переворота лорда Орла, Клеменс, как и другие города Амхельна, не опустел. Конечно, были и те, кто как крысы с тонущего корабля сбежали в Эстер и Шеут. Но такие, как Ева, видели в бегстве под купол Леди Тали лишь тупик. Любые стены рано или поздно падают. Так есть ли смысл отсрочивать неизбежное или лучше потратить это время на укрепление своих позиций здесь? Люди, оставшиеся в Амхельне, терпели такую жизнь либо из-за страха, либо потому что видели в ежедневной борьбе смысл существования.

С кофе в руках Ева углубилась в сквер, который, неожиданно для такого Смертью забытого города, оказался вполне себе приятным парком с мощеными дорожками и ухоженными деревьями. Здесь даже был пруд, вот только нос шпионки очень быстро посоветовал держаться как можно дальше от этого болота с голосящими лягушками. Шпионка села на лавочку