— Тогда не теряй времени, грузи ее в фургон к остальным! Только не убивай! Я должен проверить каждого из них…

«Должен проверить…» — мысленно повторила про себя его слова Ева, и ее интуиция тут же забила тревогу. Эпигоны в масках были лишь пешками, генерала не было в городе, но ведь кто-то же должен заменять Алларда в его отсутствие.

— Нет, это ошибка! — снова закричала Рид, пытаясь разглядеть того, кто отдавал приказ. — Я — Ева Рид! Я служу Равену Галбрейту и здесь нахожусь на задании…

— С первого раза не понимаешь, да? — уже было замахнулась на нее женщина в маске, но командный мужской голос успел остановить ее.

— Эпигон, остановись! — рядом с Евой и ее пленительницей возник высокий мужчина в такой же черной форме с золотыми погонами, но маски он не носил. Шпионка встретилась с испытующим взглядом его карих глаз. — Ты не врешь… Я видел тебя вчера в клубе…

— Конечно, видел! — мысленно Рид облегченно выдохнула, но внешне уже успела напустить на себя вуаль негодования. — Ваш генерал тоже видел меня. Очень странно, что после этого он не проинструктировал своих солдат на мой счет.

— Значит, не посчитал нужным. Что ты здесь делаешь, Ева Рид? — мужчина недоверчиво сложил руки на груди, продолжая хмурить брови.

— То есть, она не врет, капитан Фел? — с нескрываемым разочарованием протянула эпигон за спиной Евы.

Ева не спешила с ответом, вопросительно глядя на того, кто отдавал здесь приказы вместо генерала.

— Ты хочешь, чтобы я вела разговор в наручниках? — ее терпение лопнуло первым.

— Из того, что я знаю, кто ты, никак не вытекает твоя невиновность, — Фел едва заметно ухмыльнулся и почти с издевкой добавил, — Ева Рид. Скорее наоборот, слухи опережают тебя.

Кем бы он ни был, похоже, знал о ней несколько больше, чем Ева знала о нем. Хотя львиную долю информации она уже сама выдала о себе, признавшись, что служит Галбрейту. Между шпионами Советника и эпигонами генерала всегда ощущалось если не противостояние, то негласное соревнование.

— Что мне делать, капитан? — с легким раздражением напомнила о себе подчиненная, от чего мужчина едва заметно поморщился.

— Возвращайся к своим обязанностям, эпигон.

Рид проводила презрительным взглядом свою пленительницу, а потом повернулась к мужчине, продолжающему испытующе смотреть на нее.

— Может, я тоже могу вернуться к своим обязанностям? — шпионка сделала особый акцент на последнем слове.

— Только после того, как ответишь на мои вопросы.

— Не по уставу отчитываться перед тем, кого даже не знаешь, — огрызнулась Ева, хотя не в ее положении было препираться.

Подобная выходка ему была явно не по душе, Рид даже была уверена, что услышала скрип зубов помощника генерала.

— Капитан Фел к вашим услугам, мисс, — натянуто улыбнулся он, решив изобразить наигранную вежливость. — Лазар Фел. А теперь будь добра, расскажи, что ты здесь забыла… Иначе я сразу отправлю тебя к Галбрейту. Уверен, он, как и Рейн, не любит, когда его шпионы возвращаются ни с чем.

Глава 10

Дорогие читатели, данная глава имеет ключевые спойлеры к книге «Охота на инфанту». Если вы намеревались прочитать роман о беглой некромантке Дженнифер Эфрейн, то предлагаем задуматься сперва о чтении той книги, чтобы прочувствовать все мотивы этого персонажа в этой истории…

Эстер

Он был совсем рядом. Так близко, что Дженнифер достаточно было лишь слегка поднять руку, чтобы коснуться его щетины. И от ее прикосновения его нахмуренный лоб тут же расправился, а плотно сжатые губы растянулись в мечтательную улыбку.

— Если хочешь, то можем уехать из Мармиати-Ай, — он ласково перехватил ее руку и нежно сжал в своей.

— Мы могли бы быть так далеко отсюда. Там, где никто и никогда не нашел бы нас… — шептала Джен, боясь звуком собственного голоса спугнуть эту зыбкую мечту.

— Или можем сесть на корабль и уплыть из Вусмиора на острова… — его тихий с легкой хрипотцой голос заставил Дженнифер зажмуриться. Изо всех сил она старалась сдержать набирающие силу слезы и сказать именно то, чего хотело ее сердце больше всего. Но произнесла совсем другие слова.

— Нужно остановить это безумие, Ник… — Джен знала, что Керро не поддержит ее, но ничего не могла с собой поделать.

Но в ответ Николас почему-то молчал. Когда молчание стало невыносимо долгим, инфанта Эфрейн открыла наполненные слезами глаза и даже почти не удивилась, когда улыбка ее любимого окрасилась кровью. Увидела, как в его груди расползается зияющая дыра, а в карих глазах исчезала жизнь. И хоть Дженнифер видела эту картину уже тысячу раз, но, как и в первый, не смогла сдержать истошного вопля.

— Не-е-е-ет… Ник, пожалуйста, нет… — ее ладони озарялись огнем скверны, все вокруг заливало изумрудное пламя, но, как бы ни старалась некромантка, никакие силы не способны были воскресить Николаса Керро.

— Дженнифер! — вместо тихого баритона любимого инфанта вдруг услышала другой, холодный, злой и угрожающий голос. — Где ты? Я все равно найду тебя! Слышишь? Я найду тебя!

Она проснулась от собственного крика и обнаружила себя в темной комнате, лежа на кровати, а от ее хватки из подушки повылезали перья. Но Джен была одна. Здесь не было ни зеленого пламени, ни крови Ника, ни угроз двуликого северянина.

— Это я тебя найду, подонок! — пообещала некромантка беспощадной тишине одинокой квартиры. — Чего бы мне это ни стоило, я найду тебя, Арнлейв…

Обычно после таких кошмаров Дженнифер ощущала себя полностью разбитой, даже не пытаясь встать с кровати и выйти из дома. А так как воспоминания о гибели Ника не оставляли беглую некромантку, то и на улице она почти не показывалась. Так могло продолжаться довольно долго, пока кто-нибудь в Эстере не вспоминал об опальной инфанте из Мармиати-Ай. Хотя и это было крайне редко. В конце концов, в Эстере не любили адептов Тьмы, а Дженнифер даже ради защиты не готова была отказаться от собственной сути. Нет, она не пила кровь прохожих людей и не убивала только ради удовольствия. Но ради своей цели Джен точно не готова руководствоваться глупыми принципами и надуманными кодексами светлых.

Именно поэтому сегодня, несмотря на очередной кошмар, Дженнифер Эфрейн не собиралась проводить день в кровати. Тем более, день уже становился вечером. Вечером, когда ничто не остановит инфанту от задуманного.

Остудив пыл под контрастным душем, Джен открыла шкафчик с одеждой и расположилась за парфюмерным столиком. С баночек на его поверхности уже давно никто не стирал пыль, а скудный гардероб не шел ни в какое сравнение с коллекцией нарядов, оставленных когда-то инфантой в богатом замке Мармиати-Ай. Впрочем, в том замке Дженнифер оставила не только платья и драгоценности. Чтобы вырваться из тюрьмы, которой был ее родной дом, Эфрейн пришлось оставить там всю прошлую жизнь, всех, кого она знала и любила. Хотя нет, любовь у нее забрали. И за это некромантка поклялась забрать в ответ как минимум одну жизнь. Сколько еще при этом погибнет людей, ее не волновало.

— Эфрейн… Дженнифер, — с запинкой начал Клаус Берч, когда инфанта ответила на звонок циркуляра. У Советника Эстера была дурная привычка называть всех по фамилиям, но почему-то в ее присутствии он каждый раз оговаривался. — Надеюсь, мне не стоит быть голосом разума для тебя и просить остаться дома?

— Мистер Берч, вы не ошиблись номером? За разумом вам точно не сюда, — усмехнулась Джен.

— Мне ли не знать, — послышался вздох из динамиков металлического брусочка, испещренного рунами, возле уха инфанты. — Дженнифер, нам не нужны сегодня лишние провокации. Если ты попадешься на глаза своему брату, то нам не избежать очередных обвинений в укрытии преступницы…

— Клаус, не слишком ли часто ты употребляешь слово «нам»? — Джен