«Подними мертвых!» — тут же зашелестел почти забытый голосок Тьмы в ее голове. Именно так она и сводила с ума молодых темных, но Дженнифер уже давно научилась гасить в себе эту сущность. И только в периоды внезапной растерянности Тьма снова отделялась от ее собственного сознания.

Недолго думая, некромантка припала к земле, запуская в нее скверное пламя. Люди, шедшие неподалеку, сразу же в страхе расступились.

— Ты что творишь, сумасшедшая? Сегодня же день тишины!

— А то я не знаю, — нервно фыркнула инфанта. — Идите, куда шли!

Пока Джен никого не тронула, пусть докажут, что она в чем-то виновата. А вот когда тронет, тогда и будет разговор. Некромантка надеялась, что короткий.

— Гребаный Эстер! — наконец, вскочила на ноги Дженнифер. В этом городе даже вблизи Камня Забвения не было зарыто ни одного трупа. А без ручных зомби она была почти что беззащитной.

Толпа на вершине плато начинала расступаться, а уж кого темные и могли с таким благоговением пропускать, так это своего гегемона.

«Он сейчас уйдет!» — зашипела Тьма в голове инфанты, придавая ускорение ее шагу. — «Напади на кого-нибудь! У тебя же есть нож! Зарежь бесполезных адептов, пусть они станут твоими мертвыми слугами…»

Дженнифер была уже на вершине лестницы, рука тянулась за спину, где был спрятан кинжал, когда посреди окончательно расступившейся толпы некромантка увидела Его. Джен не могла сказать наверняка, ведь его лицо было скрыто, но народ вокруг роптал, двое мужчин справа и слева от него были кем угодно, но только не Арнлейвом Эгго. А вот фигура в белом плаще и маске замерла точно также, когда увидела инфанту.

В этот момент, казалось, все вокруг замолкли в немом недоумении, читая красноречивую ярость в глазах прибывшей девушки. Взгляд лорда Орла был скрыт ото всех, но впервые за долгое время он ощущал себя действительно удивленным и застигнутым врасплох.

— Дженнифер, вот так сюрприз… — быстро нашелся он с репликой.

«Скорее, подойди ближе, воспользуйся его растерянностью и перережь его глот…» — голос Тьмы в голове инфанты даже не успел до конца сформировать мысль, как Джен уже попала в темный водоворот энергии Арнлейва. Она пришла сюда мстить, рушить все писанные и неписанные законы этого мира и лишать жизни того, кто лишил ее всего. Но стоило только Тьме Арнлейва коснуться ее сознания, как Эфрейн ощутила сухость во рту. Словно во всем ее существе проснулась необъяснимая жажда, а живительный сосуд с водой представлял собой этого человека в маске. Не будь она дурой, которая уже сталкивалась с влиянием Арнлейва, она готова была бы признаться, что скучала по ублюдку, убившему ее возлюбленного.

— Кончай со своими фокусами, Эгго! — прорычала Дженнифер, взяв себя в руки.

— Ах, моя дорогая инфанта, — под маской Орла растянулась довольная улыбка, и Правитель Амхельна сделал две вещи, которые не смогла позволить себе Эфрейн — подошел ближе и с легкостью сделал признание. — Я не совру, если скажу, что скучал по тебе. А ты? Как тебе удавалось столько времени держаться…

Джен крепче сжала рукоять за своей спиной, чувствуя на себе сотни любопытных глаз. Всего пару шагов ее отделяло от заветной цели, важнее которой не было ничего во всем мире. Но теми частицами разума, что у нее еще остались, некромантка понимала, что свой шанс давно упустила. Сейчас уже никто не даст ей исполнить задуманное.

— Не слишком ли много откровений для человека, который так тщательно скрывает свою жизнь? О чем подумают люди? — хмыкнула Эфрейн, отпустив кинжал и скрестив на груди руки. — И кстати, не только жизнь, но теперь и лицо. Что такое, Арни? Твои целители не смогли затянуть раны, которые я тебе оставила?

Мужчины, оставшиеся позади Арнлейва, переглянулись. Один — с выбритыми висками и наплевавший на официальную униформу — с любопытством, другой — с каким-то немым пониманием, словно знал о чем говорила инфанта. Пару лет назад молодой человек, представлявшийся послом Амхельна в Мармиати-Ай, точно не скрывал своего лица, но события в обители некромантов многое изменили.

— Разве эти раны могут сравниться с теми, которые я оставил в твоей душе, дорогая? — прочитать эмоции самого лорда Орла было невозможно, но наверняка в этот момент на его лице растянулась злая ухмылка. — Разве не за этим ты сюда пришла? Не из-за желания отомстить?

Словно намеренно провоцируя Дженнифер, Арнлейв подошел к ней почти вплотную, так что инфанта даже увидела азартный блеск карих, почти черных глаз в прорезях белой маски. Только бы дотянуться снова до кинжала за спиной, и уже ничто не спасет амхельнчанина от ее возмездия. Но вместе с лордом Орлом, казалось,сделали шаг вперед вся орда адептов Тьмы, собравшихся на плато Забвения, следя за каждым движением инфанты. Под этим давлением Дженнифер вновь ощутила, как все ее тело охватывает уже знакомое покалывание ощутимой и такой реальной Тьмы.

— И отомщу. Обещаю! Придет время, и я убью тебя, Арнлейв, — процедила сквозь зубы Дженнифер, изо всех сил сдерживая пробивающуюся наружу дрожь.

— Я буду ждать тебя, дорогая, — Эгго слегка приподнял маску, так что виднелась только нижняя часть его лица с грубо затянувшимися широкими шрамами. Но это не мешало ему растянуться в улыбке и прошептать Джен на ухо так, что она ощутила на себе его дыхание с железным привкусом крови. — Буду ждать…

«Сейчас!» — протиснулся голос ее собственной Тьмы сквозь заполнившее все вокруг удушливое влияние Арнлейва. Рука инфанты уже потянулась к поясу и даже нащупала рукоять спрятанного клинка. Всего лишь одно быстрое и точное движение…

— Дженнифер⁈ — внезапный крик заставил некроманкту вздрогнуть, а Арнлейва резко отстраниться, скрыв лицо. — Какого Всадника вы все стоите⁈ Схватить мою сестру немедленно!

Пока все с замиранием наблюдали за Правителем Амхельна и черноволосой особой, занявшей все его внимание, на плато появилась делегация из Мармиати-Ай во главе с его Правителем, Эйденом Эфрейном. Брат Дженнифер, как и подобает мужчинам из ее обители, был одет в длинную светлую рубаху с расписным орнаментом, а сопровождавшие его хранители носили бежевые туники с капюшонами. Эйден раздраженно размахивал руками, приказывая своим подчиненным схватить опальную инфанту, а те, в свою очередь, не желая попасть в немилость своего Правителя, нехотя стали приближаться к некромантке.

— Ну-ну, куда же ты, дорогая, — тут же схватил ее за локоть Арнлейв, когда Дженнифер в растерянности попятилась подальше от Эйдена и его хранителей. — Неужели ты не рада видеть своего брата?

— Мой брат умер в тот же день, когда встал на твою сторону, — одернула руку Эфрейн, и, к ее удивлению, Арнлейв ее отпустил.

Хранители Эйдена наступали со всех сторон, и Джен ничего не оставалось, кроме как пятиться ближе к центру площади. Один из правителей Эстера, как и другие молча наблюдавший до этого за разворачивающейся сценой, не выдержал и стремительным шагом устремился к выходу с плато.

— Довольно этого цирка! — одергивая на ходу синий пиджак, прокричал Клаус Берч. — Дженнифер Эфрейн находится под защитой Эстера, и вы не имеете права осуществлять ее арест!

— Вы укрываете серийную убийцу! — прорычал Эйден, бросаясь вперед, но тут дорогу ему преградили уже хранители и стражи Эстера. — Мою сестру ждет справедливый суд в Мармиати-Ай! Она обязана ответить за преступления в родной обители!

— За какие преступления, Эйден? Может хватит играть в святошу, — презрительно сплюнула Джен, отступая к Клаусу. — Ты виновен нисколько не меньше, чем я!

Хранители Эйдена настороженно переглядывались с хранителями Эстера, а стоявшая во главе охраны Джоан Берч не упустила момента бросить на бывшего мужа рядом с беглой некроманткой уничижительный взгляд.

Правители Ахмельна, стоявшие между двух разгоравшихся огней, лишь с интересом смотрели то на одну сторону, то на другую. Оставшиеся на пьедестале Дин Рид и Леди Тали беспомощно наблюдали за разворачивающейся ситуацией со стороны. Хранительница Эстера мысленно уже трижды прокляла опальную