Позади Камня Забвения послышались быстрые шаги, сегодня так близко к правителям мог подойти только Джейсон Милтон.

— Амхельн здесь, не так ли? — успела опередить его Леди, чем заставила хранителя недовольно нахмуриться. — Спасибо, Джей, за предупреждение…

О том, что правители из северного государства прибыли, возвестили и адепты Тьмы, едва не выкрикивая их имена, когда те показались на верхней ступени выхода на плато.

— А вот и распорядители этого цирка пожаловали, — усмехнулся Клаус, взглянув на своих соправителей, но те лишь молча хмурились.

Леди уповала на то, что даже темные не решатся выступить против правил Смерти и покинут Эстер до конца дня тишины, иначе они могут не пережить следующую ночь. Хотя происходящее дальше позабавило даже вечно напряженную Тали и хмурого Рида.

Адепты Тьмы, неважно, жили ли они на окраине города или же были представителями других обителей, мигом потеряли интерес к фигурам в центре площади и потянулись к ее началу. Особо ярые приверженцы выстраивались в ровную линию, желая поприветствовать лорда Орла, его Советника Равена Галбрейта и нового генерала.

— Однако, быстро они нашли третьего соправителя, — саркастично заметил Дин, разглядывая мужчину с длинными белыми как снег волосами, собранными в хвост и открывающими выбритые виски.

— Я надеюсь, они не ждут, что мы тоже встанем в очередь в нетерпении познакомиться с ним? — в тон ему спросила Леди, недовольно оценив черные сапоги, куда были вправлены форменные серые штаны на подтяжках, и белую рубашку. Очевидно, ему было плевать на траурность места и важность события.

— Грей не передавал, как зовут этого неформала? — тихо спросил Клаус.

— Разумеется, передавал. Аллард Рейн. Бывшая правая рука Леорика Вагнера, в первую же минуту своего правления казнил виновных в смерти третьего соправителя, по его мнению, а после устроил целую бойню на окраине Амхельна, — отчеканила Леди доклад Эштона Грея, хранителя-невидимки, который шпионил для Эстера за пределами купола. — А сейчас вот прибыл к нам.

— Какая насыщенная культурная программа у этого Алларда Рейна, — Берч наклонил голову, наблюдая, как адепты Тьмы со всего Вусмиора кланяются своим гегемонам.

— Леди, не вздумай приближаться к ним, — лишь процедил Дин, когда трое правителей из Амхельна, вдоволь накупавшись в лучах славы, двинулись в их сторону. — Они все здесь собрались, чтобы лицезреть это представление. И надеются запугать нас.

— После того, как мы убили Всадника Смерти, это будет крайне сложно, — снова усмехнулся Советник, чем вызвал улыбку на лицах соправителей. Но очень скоро все их внимание устремилось к фигуре в делегации Амхельна, вырвавшейся вперед.

— Какой сегодня прекрасный день! Наконец-то я могу лично познакомиться со знаменитыми правителями Эстера, которые так ни разу и не удосужились приехать в Лонде-Бри, хотя я неоднократно приглашал их, — раздался неожиданно веселый голос человека в белой маске. Правитель Амхельна развел руки в стороны, словно приготовившись к крепким объятиям. Белый плащ на его плечах был закреплен погонами в виде импровизированных когтистых птичьих лап. — Равен, ты нас не представишь?

Он обратился к мужчине с черными волосами, зализанными назад, в ярко-красном костюме-тройке, на плече которого сидел ворон. Равен Галбрейт был единственным, кого знали эстерорвцы из нынешних правителей Амхельна. Бывший генерал из Лонде-Бри пару раз появлялся возле границы купола, обещая адептам Тьмы, выдворенным за его пределы, восстановить справедливость. Но он сгинул в Нижний мир быстрее, чем успел выполнить свое обещание.

— Аллард Рейн, новый генерал объединенного государства Амхельн, — Равен указал на седовласого мужчину, которому на вид было не больше тридцати пяти. Ждать ответной реакции Галбрейт не стал, сразу же продолжил, сделав легкий поклон человеку в маске. — Правитель Амхельна, лорд Орел.

— Нам так и обращаться к вам? — строго заметил Дин. — Знаю, у адептов Тьмы страсть к придумыванию себе псведонимов, но все же хотелось бы называть вас по имени, Арнлейв Эгго.

Все вокруг, кто смог расслышать это, тут же возбужденно зароптали, словно услышали сокровенную тайну бытия. Имя Правителя Амхельна обросло такой легендой, что мало кто знал, как зовут его на самом деле и откуда пошло это прозвище — лорд Орел.

— Я впечатлен, — задумчиво протянул Арнлейв, смутно догадываясь, кто мог рассказать им о нем. Даже если публичное открытие имени и имело для него какие-то последствия, он хорошо спрятал свои эмоции под маской. — А как же зовут правителей Эстера?

Он нарочито задрал голову, словно и правда не знал, их имена и понятия не имел, кто перед ним стоит. Но обе стороны прекрасно понимали, что они знают друг о друге гораздо больше.

— Клаус Берч, мой коллега — местный Советник, к сожалению, наши с ним переговоры не увенчались успехом, — Равен произнес это с той интонацией, с которой обычно зачитывают доклад у доски в школе.

— Вы предлагали убрать барьер, и я отказался, — лишь усмехнулся Берч, которому от адептов Тьмы доставалось больше всего, ни Правитель, ни тем более Хранитель не отвечали на подобные запросы. — Не припомню, чтобы вы мне предлагали другие варианты.

— Отчего же? — Советник Галбрейт и ворона на его плече посмотрели на Клауса.

— Ультиматум: «Или убираете купол, или мы это сделаем сами» — не то предложение, которое я ждал, — Клаус говорил спокойно, словно отвечал кому-то из подчиненных. — Но мы всегда открыты для диалога.

— Разумно, — сухо вставил Арнлейв.

— Дин Рид, Правитель Эстера и сын покойного Энтони Рида… — на последнем имени Равен сделал особый акцент. Леди едва сдержалась, чтобы не взглянуть на Дина. Сейчас, когда здесь весь Вусмиор, никто из них не мог показать свою слабость.

— Смерть которого и на ваших руках, — процедил Дин.

— Убил его некто Коул Харт, а не мы, — безразлично отрезал Правитель Амхельна.

— Не без вашей помощи.

— Вы обратились за помощью к Шеуту, Харт к нам. То, что Энтони Рид не смог сохранить свою жизнь, говорит лишь о его никчемности, — лорд Орел прекрасно знал, куда бить.

— Сдается мне, Коул был бы лучшим правителем Эстера, уж во всяком случае, более сговорчивым, — выступил Равен, вспоминая о том, что Коул Харт, бывший гегемон Тьмы в Эстере, и Энтони Рид были когда-то друзьями. — В заключении союзов он был куда более дальновиден, и уж точно не надевал на себя хомут брака с едва знакомой девицей.

А этот удар был уже куда более масштабным. Ударял он не только по Дину и Кэтрин, но и по Хранительнице Эстера. Леди, насколько ей это позволял рост, снисходительно смотрела на Равена, при этом ощущая на себя взгляды лорда Орла и генерала Амхельна.

— И в итоге бесславно погиб, разорванный на части своими же последователями, — Рид, несмотря на попытку уколоть его посильнее, казалось, с каждым их словом обретал все больше уверенности. — Даже со всей вашей мощью у Коула ничего не вышло. Так кто из них был недальновиден — Харт или мой отец? И чем же так вам не угодила моя жена?

Но все знали, что за этим словами скрывалось куда больше. Гости из Амхельна искали слабые места правителей Эстера. Самое излюбленное средство адептов Тьмы — сначала они узнают, кто тебе дорог, а затем отнимают его у тебя. Одни сразу же соглашаются примкнуть к ним, другие сходят с ума от безысходности, а третьи попросту умирают. Шансов на благоприятный исход почти нет. Единственная возможность — это не дать обличить тебя.

Именно это и делал сейчас Рид, уводил разговор в куда более безопасное русло, подальше от того единственного, что могло стать оружием в их руках.

— Кэтрин Рид прекрасна, как и всегда. Но не брак с ней принес покой в ваш город, — ответил Равен Дину, но смотрел на Хранительницу. — Лорд Орел, вы давно хотели познакомиться со Стеной. Леди Тали — Верховный Хранитель Эстера.

Воцарилась тишина, все внимание