Девушка в этот момент уже зло махнула на треснувшие кристаллы эфира в двигателе эфикара и, подобрав мантию, казалось, пешком собралась идти до Камня Забвения.

— Что… куда… — еле слышно прошептал Квентин и вдруг заметил, как Леди Тали вдруг свернула в ближайшую к ней подворотню, но уже находившуюся за пределом охраняемого Хоуком квадрата.

«Смерть-Смерть-Смерть!» — мысленно выругался Квент, пораженно наблюдая за водителем, который как ни в чем не бывало продолжал ковыряться в эфикаре. Его как будто совсем не волновало, что одна из соправителей решила прогуляться по темным переулкам как раз в тот момент, когда все кишело адептами Тьмы. Конечно, всем известно, что Леди Тали лучше многих умеет за себя постоять, но все же…

Из переулка неожиданно, где исчезла Хранительница вдруг с утробным ревом выскочило длиннорукое существо с втянутой в шею облысевшей головой.

— А? — заметив вурдалака, водитель тут же бросился в эфикар, чтобы закрыться от разъяренной твари.

Порождение Тьмы действительно сначала как будто намеревалось кинуться на беззащитную жертву, но как только тот спрятался, тут же за пару прыжков пересекло проспект и скрылось в подворотне напротив.

«Откуда он взялся? Почему хотел напасть? Как прошел мимо Леди Тали? С ней все в порядке?» — в голове Квентина мигом вспыхнул целый ряд вопросов, но решив, что обычный вурдалак для Верховной Хранительницы точно не помеха, Хоук занялся первыми двумя сомнениями. Агрессивное порождение Тьмы уже было по его части. Неужели этот уродец собрался наплевать на правило тишины?

— Кью, ты куда⁈ — вдруг послышался с крыши шепот Майка. — Стой!

Но следуя дурному примеру вурдалака, Квентин за пару небольших прыжков пересек дорогу, желая убедиться, покинул ли вурдалак улицу или нет. Но тот грозной тенью прыгал среди мусорных баков между двумя семиэтажками, видимо, в поисках чего-то, что можно сожрать. Или кого-то.

— Эй! — окликнул Хоук чудовище, которое когда-то было человеком. Вурдалак в этот момент пытался уже осилить пожарную лестницу, чтобы вскарабкаться на жилой этаж дома.

Зубастая тварь на мгновение замерла, убрала руки с лестницы и затаилась в темноте, словно его могли не заметить, когда он с грохотом приземлился на мусорный бак. Квентин медленно стал приближаться, нервно сжимая и разжимая пальцы, словно убеждаясь в наличии между ними эфира.

— Светляк не может, — вдруг прорычал вурдалак. — У светляка правила! Светляку нельзя сражаться.

Квентин нервно ухмыльнулся. Совсем недавно он рвался в бой, чтобы доказать свою профпригодность, а теперь уже весь вспотел из-за простого вурдалака.

— У меня точно такие же правила, что и у тебя, уродец. Разве нет?

Хоук надеялся, что все же сможет воззвать к голосу разума вурдалака. Но, похоже, оскорбление все же было лишним. Оскалив пасть, чудовище рвануло вперед и вытянуло свои когтистые лапы. Квентин ожидал этого и напряженно сжал ладонь. В один миг быстрый, как стрела, вурдалак замедлил полет, и стражу удалось легко от него увернуться. Вместо мягкой плоти Хоука порождение Тьмы встретилось с твердой кирпичной стеной. От этого клыкастая тварь разозлилась еще больше и, вцепившись в кирпичную кладку дома, вырвала оттуда увесистый кусок, который сразу же метнула в Квентина.

В воздухе кирпичи рассыпались, и, чтобы защититься, Хоук схватил одну из крышек мусорного бака. На это у него ушло несколько драгоценных секунд, которых вурдалаку хватило, чтобы в два размашистых шага оказаться возле стража и со всей силы ударить его когтистой лапой.

«Смерть, нет!» — мысленно взвыл Хоук, почувствовав этот мерзкий привкус поражения. Пролетев в воздухе не менее трех метров, он больно врезался в другой мусорный бак, оставив там легкую вмятину.

— Светляку стоило соблюдать правила, — проворчал вурдалак, издавая мерзкое зловоние и приближаясь к Квентину. — Тогда, может быть, светляк бы был жив…

— А я непослушный, — съязвил Квентин, срывая с пояса табельный кнут.

Вурдалак настороженно остановился. Взмахнув рукой, Хоук угрожающе хлестнул кнутом по асфальту, чем заставил чудовище благоразумно отступить.

— Но светляку…

Еще одним движением кнут просвистел в воздухе и обмотался вокруг шеи вурдалака.

— Нельзя… — прохрипел он, дернувшись назад, но Квентин уже вновь применил свою способность — в то время, как страж продолжал двигаться с обычной для него скоростью, пространство вокруг него как будто замирало.

Не желая выпускать чудовище из своей хватки, Хоук резко дернул на себя кнут, но вместо того, чтобы сбить вурдалака с ног, Квентин услышал очень неприятный хруст. Когда пространство вокруг стража перестало быть замедленным в несколько раз, то адепт Света растерянно смотрел на рухнувшее перед ним безжизненное тело порождение Тьмы.

— Какого…

— Всадника? — потусторонним эхом раздался чей-то голос из только что открывшегося за спиной Квентина портала.

Глава 8

Эстер

Мобиль мчался по улицам Эстера, где для рабочего дня двулуния было слишком мало прохожих. По особому распоряжению правителей сегодня не работали ни учебные заведения, ни производства, ни магазины. Выходить из дома разрешалось только в экстренных случаях, хотя и за нарушение порядка наказания не было предусмотрено. Но большинству жителей это было и не нужно, особо пугливые боялись выглянуть даже в окно.

Леди облегченно выдохнула, когда заметила, что эстеровцы все же прислушались к ним. Когда город заполнится темными, которые уже бесстрашно здесь разгуливали, хотя бы обычные люди будут в безопасности. Хранительница нервно сжимала полы своей парадной мантии, вспоминая дни, когда она была всего лишь кандидаткой на роль третьего соправителя. Тогда можно было спрятаться за спины правителей, которые, без сомнения, найдут правильные слова и точно знают, как будет лучше для города. А сейчас правильных слов и решений ждут только от нее, Дина и Клауса. И их страхи им не простят.

— Леди, успокойся, все под контролем. Лидеры корпусов будут мне отчитываться, Джоан следит за входом на плато, а с вурдалаками мы потом как-нибудь разберемся, многим стражам давно не мешало бы побегать по улицам, — твердил Джейсон, когда Тали перед самым выходом из Штаба еще раз проговорила все детали охраны города.

— В вас я не сомневаюсь, — строго сказала она. — А вот от адептов Тьмы можно ждать чего угодно. О любой нештатной ситуации тут же сообщи мне. Никакой самодеятельности!

— Угу, — буркнул Милтон, который хоть и был правой рукой Верховного Хранителя, но очень не любил, когда она включала начальницу.

— Джейсон, ты меня понял? — еще раз повторила Леди.

В этом плане с рыжей бестией Джоан Тали было куда проще — несмотря на вспыльчивый в жизни характер подруги, на службе она всегда четко выполняла приказы. Хотя из-за их развода с Советником, Леди приходилось постоянно следить, чтобы эти двое как можно реже встречались на одной территории.

— Да, Верховный Хранитель, я вас понял, — сдержанно произнес Милтон, но Тали знала, как его распирает от негодования.

Личные амбиции Джейсона волновали ее сейчас меньше всего. Даже вурдалаки были не такой страшной проблемой, и не темные эфиристы. Самый страшный вызов будет брошен Дину, Клаусу и ей. Никто из правителей городов Вусмиора не упустит возможности лицезреть троицу из Эстера. Почти все обители, за исключением Мармиати-Ай, когда они взошли на престол, выдвинули им ультиматум за нарушение баланса Света и Тьмы, созданное куполом над городом. Тогда молодые правители выдворили адептов Тьмы за пределы барьера, чем вызвали еще больший гнев ближайших соседей. Но слишком дорогой ценой далась Тали, Риду и Берчу такая победа, чтобы