Спустя некоторое время. Последний луч окрашивает багрянцем округлое отверстие в потолке, а в зал уже вернулась тень. Чудовище принюхивается, украдкой выходит из коридора. Он не торопится, припоминает, что у добычи тоже есть клыки. Желает месть свершить застав ее врасплох. У входа жертвы нет, и в центре зала тоже. У дальней стены на корточках присел парень, кряхтит и что-то шепчет, пахнет кровью.

Нетопыря чарует этот аромат, и он тихонько на лапах подползает к своей цели, лишь слегка опираясь на сухие крылья. Крылья слабы пока что, вот напьется крови, и они восстановятся, совсем чуть-чуть осталось потерпеть. Но вдруг жертва встает.

– Готово! – Мишаня оборачивается, и увидев нетопыря, злобно скалится – Абрак-кадабра мразь!

Чудовище бросается в атаку. В руке парня вспыхивает пламя, но не такое как всегда, оно закручивается ураганом, растет и разлетается во все стороны, и даже камень поджигает. Нетопырю в морду попадает сноп искр, и тварь отступает.

Но ураган сей, вспыхнув раз, исчез за три мгновенья. Все что он зажег, пускай кое-что из этого и вовсе не должно гореть, по-прежнему пылает – морда чудовища, кирпичная стена и плитка пола, рукав и часть волос Мишани. Парень рванул стрелой к фонтану, руку и голову под воду сунул, все потушил. Вынырнул.

– О да! – находит взглядом нетопыря и улыбается, в глазах танцует пламя, он руку направляет на врага и призывает огонь – Гори!

Однако пламя не отвечает на его зов. Мишаня пробует еще раз – не помогает. Он смотрит на ладонь, там нити крови, извиваясь как крохотные червячки, штопают раны, и постепенно исчезает весь магический узор.

– Как интересно... – Мишаня заворожённо разглядывает свою ладонь, и он бы делал это еще долго, но рев чудовища отвлек.

– Гра-а-а-а! – нетопырь сумел крылом сбить с морды пламя и теперь намеревается приблизиться к жертве, но его слепит горящий вокруг огонь. Прикрываясь от света крылом, он обходит пламя по дуге, бежит к фонтану с левой стороны. А Мишаня наоборот – вдоль пламени, и от фонтана убегает направо, подальше от нетопыря.

Но впереди стена, как парню быть? Опять направо и по кругу зал пройти? Это кротчайшая дорога к монстру в лапы. Уж лучше от огня не отходить, но как же в тупике не оказаться. Мишаня сразу же решает пройти сквозь огонь, он не так уж сильно полыхает, прыжки через костер и то страшней бывают, лишь осторожным стоит быть, чтоб полы мантии не подпалить. И парень прыгает между огоньками, перескакивает туда-сюда по не воспламенённым плитам пола.

А тварь визжит и отступает, огонь ослепляет, а его жар причиняет боль. Мишаня уже на той стороне огненного болота. Нетопырь возвращается к фонтану, снова приближается к цели. А парень опять прыгает через пламя и оказывается с другой стороны.

Как долго можно в салочки играть? Кто первый устанет и даст себя сожрать, или даст зарезать? (Хотя, по правде говоря, угроза быть сожранным актуальна для обоих противников)

Ну уж нет, нетопырь не так глуп. Ему с рождения были дарованы некоторые колдовские откровения, не просто так по крыльям ниспадает ночной морок. Но крылья иссохли, ими просто двигать больно, распахнуть и вовсе невозможно, однако злость способна превозмочь почти любую оплошность.

Чудовище орет – ультразвук. Мишаня на сей раз успевает прикрыть уши и переносит крик не так болезненно. Монстр, злобно завывая, медленно с усилием раскрывает крылья, мышцы дрожат, сосуды лопаются, перепонки рвутся, однако косточки крыльев выстроились в ряд, под ними клубится магическая тьма. Один ущербный взмах – крылья как будто бы сломались, приподнялись и упали, и складываться больше не хотят, но тьма огонь накрыла, свет пламени исчез.

– Гры-ы-ы! – не то чтобы злобно, скорее устало рычит нетопырь. Добыча прямо перед ним, препятствий нет. Мишаня выставил вперед кинжал.

– Сюда иди, порежу тварь! – он кровожаден как никогда.

Монстр открывает пасть шире, приседает, готовый ринуться в атаку.

К тому моменту, в отверстии потолка уже исчезло зарево заката, и на небосводе зажглась первая звезда. Ее отблеск достигает женской статуи, семиконечная фигура на ее ладони невысоко взлетает, начинает вращаться и в миг, когда противники стоят лицом к лицу, она загорается ярким белым светом.

– Крья-я-я-я! – визжа побитой тварью, нетопырь убегает, теперь победа уж точно в руках парня...

Но к худу ли, к добру ли этот спасительный свет?

Мишаня убрал кинжал за пояс, разочарование исказило его лицо.

– Что ты такое? – раздался ласковый женский голос. Он исходил как будто отовсюду и эхом отражался от стен.

Парень встрепенулся и посмотрел по сторонам – вокруг никого нет, и он вперил взгляд в статую.

– Что ты такое? – прозвучал вопрос второй раз.

– А ты то... Кто ты? Что ты? Где ты? – прокричал Михаил в ответ.

– Мой лик запечатлённый в камне, перед тобою, странное существо.

– Воу-воу! – Мишаня всплеснул руками и улыбнулся – А ты очень даже красотка – покачал головой – Ц-ц-ц... Хочешь со мной познакомиться? Сперва, скажи кто ты по гороскопу.

Молчание.

– Эй-эй! Ты вообще-то первая начала!

– Какова твоя сущность, странное существо?

– Так завязать знакомство у нас не получится. Вежливые люди представляются первыми, а потом уже спрашивают собеседника. Ты дух? Бесплотный? Заключенный в камне? Ты же не будешь меня целовать моим же кинжалом? Или преследовать?

Молчание. Мишаня развел руками, пожал плечами и уселся по-турецки.

– Встань – все еще ласково говорит статуя – Я прощаю твою глупость и твое невежество – парень все еще сидит – Отныне будь почтителен, услужлив и думай, прежде чем заговорить, теперь ты будешь знать и заблуждением не оправдаешь свое хамство. Возрадуйся, ликуй, но трепещи, ведь на тебя пал взор Эуренрок богини звезд, хозяйки судеб.

– Ага! – Мишаня завис на две секунды – Понятно! Боги, духи, чудища и т.д. – вскочил на ноги – Прошу-прошу ваше-вашество – немного кривляясь, раскланялся три раза и кажды раз на разный манер – Госпожа звездоликая, звездоокая, вот если бы я знал, но я не понимал, а если бы узнал, то понял бы наверно, но сразу то не понял и не узнал, вот знал бы, я бы – покрутил головой – Эх... Какая женщина!

– Довольно существо –