карманы куртки. Для чего он так делает? Чтобы не тревожить людей? Не казаться опасным? – Знаешь, с этим делом что-то не так. – В свете фонаря над крыльцом его глаза заблестели, а в уголках появились усталые морщинки. – Мне нужно с этим разобраться.

Интересно.

– Хорошо. – Она посмотрела на длинную подъездную дорожку позади него. Облака рассеялись, открыв почти полную яркую луну, серебристый свет которой отражался от деревьев и снега. – Ты не против прогуляться?

На улице было холодно, но прогулка помогла бы прочистить голову. Кроме того, Лорел не хотела беспокоить мать фактами по делу, о которых она еще не знала.

– Я бы предпочел такой вариант.

Значит, они будут вести себя так, будто никакой ссоры не было. Ладно. Лорел открыла стенной шкаф и достала толстую парку, перчатки, шарф и связанную Дейдрой шапочку.

– Мама? Я прогуляюсь с Геком и скоро вернусь. – Не дожидаясь ответа или протеста, она выбежала на улицу. Морозный воздух мгновенно обжег лицо, и она натянула шапку пониже и поплотнее обмотала шарфом шею и подбородок. – Идем.

Он повернулся как раз в тот момент, когда Эней выскочил из-за деревьев, радостно разбрасывая замерзшие сосновые шишки. Окруженные зимней тишиной, они шли по подъездной дорожке. Лорел посмотрела на потемневшее небо с его далекими звездами. Похоже, холодно было даже им.

– В этом деле все не так, – сказал Гек, укорачивая шаг, чтобы ей не пришлось бежать трусцой.

– Скажи мне, что тебя беспокоит, – попросила Лорел. Эней помчался вперед.

Гек уставился на деревья.

– Дженезис-Вэлли – маленький городок в большом округе. И все же в течение двух месяцев у нас объявились два разных сумасшедших серийных убийцы, каждый из которых словно нарочно оставляет тела жертв, чтобы мы их нашли.

Интересный момент.

– В деле Сноублад-Пик убийца намеревался спрятать тела, сбросив их с обрыва, – напомнила Лорел. – Если бы не печальная случайность с квадроциклом и сход лавины, их бы не нашли.

– Даже если так, но два убийцы в небольшом городке и едва ли не один за другим? – Гек покачал головой. – Нет, я в такие совпадения не верю. Статистика не позволяет. – Хотя он и говорил о жутких, страшных вещах, его низкий голос звучал в ночи странно успокаивающим рокотом. – К тому же над делом работает одна и та же команда. Я знаю, что это наша работа, и преступления, подобные этому, относятся именно к компетенции вашего ведомства, но все же. Мне не нравится это совпадение. Нутром чувствую – что-то здесь не так.

Она всегда восхищалась людьми, принимавшими решения на основании чутья. Конечно, это был инстинкт, отточенный опытом и отфильтрованный подсознанием. Но она научилась доверять чутью Гека.

– ФБР опубликовало данные о том, что в настоящее время в США насчитывается около пятидесяти активных серийных убийц.

– Я думал, их около пары тысяч, – сказал Гек.

Лорел поежилась и засунула руки в перчатках в карманы парки. Надо было взять перчатки потолще, потому что в этих пальцы начинали неметь.

– Это статистика, полученная организацией по трекингу преступлений несколько лет назад, когда мы только начали заниматься этим с помощью новых возможностей отслеживания ДНК. Напомню, что серийный убийца определяется как преступник, убивший более трех человек. Отдел по борьбе с насильственными преступлениями в первую очередь занимается ритуальными типами серийных убийств.

– Ладно. Но я слышал, что ты и раньше работала с большими числами, – задумчиво произнес Гек.

Лорел кивнула. Ей было приятно обсуждать дело на свежем воздухе, хотя она и не чувствовала уже собственного носа.

– Да. Раз уж мы заговорили об этом, давай согласимся, что на самом деле в стране сейчас около пятидесяти действующих серийных убийц. – Она догадывалась, к чему клонит Гек. – Таким образом, если у нас, в штате Вашингтон, их двое, то этот показатель только лишь в два раза превышает ожидаемый.

– Но тот факт, что у нас их двое прямо здесь, в маленьком Дженезис-Вэлли, является настоящей статистической аномалией, – сказал Гек, наблюдая за Энеем, который неторопливо трусил вдоль деревьев.

– Ты думаешь, что здесь играет роль еще один фактор?

– Да. Почему здесь и почему сейчас? – Он посмотрел на нее сверху вниз. Под его тяжелыми ботинками похрустывали оставшиеся на подъездной дорожке крупинки льда. – Ты здесь. После дела Сноублад-Пик мы привлекли внимание средств массовой информации.

Лорел поморщилась.

– Не думаю, что это я. – Она действительно не видела никаких признаков того, что убийца нацелился на нее. – Он действует не по расчету: им движет ярость. Гнев. Для него это не игра. И он не пытается бросить нам вызов. – Сцены с мест преступления промелькнули у нее перед глазами, как в замедленном кино. – Он не контролирует себя ни в чем, за исключением цветов. Это ритуал, который он должен завершить. Цветы – это заявление, нечто, связывающее его с жертвой. Для него это личное.

– То есть появление второго серийного убийцы в Дженезис-Вэлли – просто совпадение?

– Я не знаю. – Не то чтобы в штате Вашингтон не было на протяжении десятилетий своих серийных убийц. Сама природа этого удаленного, малонаселенного и холодного региона облегчала преступнику решение такой задачи, как сокрытие тел. Но ведь тела последних жертв никто даже не старался спрятать. – Еще один элемент профиля, – пробормотала она. – Он убивает их там, где они живут. Там, где они прячутся. – Может быть, совпадение, а может быть, и нет. – Таким образом он показывает, что умнее и сильнее своих жертв. Что он достанет их везде, как бы далеко они ни убежали. – Она поежилась.

– То есть ты не думаешь, что определяющий фактор здесь – это географическое положение Дженезис-Вэлли?

Она поскользнулась, но сохранила равновесие и удержалась на ногах.

– Нет. Я думаю, главный вопрос – почему именно сейчас. Почему он начал убивать женщин и оставлять черные георгины вокруг их тел прямо сейчас? Чем вызвано такое его состояние? Что вызвало эту дикую, убийственную ярость? – Найти ответы на эти вопросы она надеялась в телефонах жертв. Утром надо будет поторопить Нестера.

Гек тоже поежился от холода.

– Думаю, мы поймем это, только когда поймаем его. И я не уверен, что место и время этих убийств не имеют отношения к тебе.

Лорел повернулась – ей уже хотелось поскорее вернуться в теплый дом. Но и отбросить просто так опасения Гека она не могла.

– Или, может быть, они как-то касаются тебя? Ты не думал об этом?

– Да, – вздохнул он. – Я думал об этом.

Глава 17

После очередной беспокойной, полной пугающих и загадочных видений ночи Лорел добралась наконец до офиса и теперь стояла со стаканчиком