дальше по улице. Не знаю. Это глупо.

– Это не глупо. – Лорел понимала, что нужно успокоить мать, найти подходящие слова. В последнее время Дейдра вроде бы не испытывала привычных для нее приступов беспокойства, но не следовало забывать, что в Дженезис-Вэлли действительно орудует убийца. Хотя Дейдра и не соответствовала профилю жертв. – Такие ощущения часто связаны с интуицией, основанной на опыте. Давай будем внимательны, хорошо?

– Хорошо.

Надо присматривать за фермой, напомнила себе Лорел. Зазвонил телефон, и она, вновь отложив спицы, посмотрела на экран.

Ее мать продолжала вязать светло-желтую детскую шапочку.

– Что-нибудь интересное?

– Да. – Лорел пролистала страницы. – Хейли Джонсон прислала контракт и запросила аванс. Сумма, на мой взгляд, вполне адекватная.

– Мне нравится эта идея – жить в старом амбаре. Замечательная концепция, – рассуждала мать под ритмичное постукивание спиц. – К тому же если ты останешься здесь, то будешь рядом со мной. – Ее глаза потеплели в вечернем свете.

Лорел быстро прочитала вполне стандартный контракт и подписала его с помощью электронной подписи.

– Так хочется, чтобы все скорее началось. Дядя Блейк сказал, что поможет со строительством, и я хотела бы сделать часть работы сама. – Она уже спланировала, что на следующий день возьмет авансовый чек в архитектурном бюро и, если представится возможность, еще раз поговорит с мальчишкой Бирингом.

Дейдра кивнула.

– Это в самом деле чудесно – построить дом для себя. Я имею в виду, если ты останешься. Или даже если будешь просто жить в нем, когда приедешь в гости. – Она вытянула ноги в толстых синих носках, выглядящих пушистыми и теплыми. – Держу пари, Кейт и ее девочки с удовольствием помогут со сносом. Иногда так приятно врезать кувалдой по стене.

Лорел вернулась к вязанию. Дейдра была права. Она еще раз посмотрела на свою спокойную и заботливую мать, чей голос звучал мягко, даже когда она нервничала. Кем стала бы Лорел, если бы ее воспитывал кто-то другой? Кто-то холодный и суровый. Была бы она похожа на Эбигейл? Ведь ее навыки межличностного общения, пусть и не окрепшие еще, развились благодаря материнской любви.

– Вспомнила. – Она снова взяла телефон и выбрала номер из списка контактов. – Я сегодня не приду, – заявила вместо ответа Кейт. На заднем плане взревел Джон Бон Джови. – И тебе не стоит. Даже твоему большому мозгу нужен перерыв.

Лорел усмехнулась.

– Я и взяла перерыв, но тут появилась одна идея. Не могла бы ты спросить своих девочек, слышали ли они что-нибудь о Томми Биринге, сыне мэра? Какие-то слухи, может быть. Думаю, он учится в одном из старших классов, возможно в выпускном. Сама знаешь, там трудно что-то скрыть. У него есть судимость, но получить информацию о несовершеннолетних правонарушителях очень трудно. Вот я и подумала, что, может быть, местные что-то знают.

Бон Джови умолк – Кейт, должно быть, убавила громкость.

– О, девочкам это понравится. Как будто они секретные агенты.

– Нет. – Лорел покачала головой. – Ничего расследовать не надо. Просто узнай, не слышали ли они чего-нибудь, вот и все.

– Хорошо. Они все сейчас на разных мероприятиях, начиная от группы поддержки и заканчивая репетицией оркестра, но когда вернутся домой, я подключу их к делу. – Она чихнула. – Извини.

– Будь здорова, – пробормотала Лорел.

Кейт кашлянула.

– Если Уолтер заразил меня простудой, уж и надеру я ему задницу.

Да, ему бы действительно пора выздороветь, подумала Лорел. Она остро нуждалась в его помощи.

– Прими витамин С. Увидимся завтра. Спасибо, Кейт. – Лорел дала отбой.

Спицы Дейдры щелкали с той же скоростью.

– Мы должны пригласить Кейт и детей на ужин где-нибудь на следующей неделе. Мне они понравились.

Лорел подтянула к себе вязание.

– Мне тоже.

– Наконец-то я полностью завладела твоим вниманием. Теперь послушай. Я хочу провести ритуал над свежими чайными листьями, которые только что доставили. Следующее полнолуние в пятницу. Ты будешь свободна?

Лорел сглотнула.

– Не думаю.

Дейдра закатила глаза.

– Да ладно, Лорел. То, что ты не веришь в силу Луны, не означает, что у нее этой силы нет. Я не сомневаюсь, что моя работа с Луной существенно помогла бизнесу с подпиской.

А также тщательное планирование и талант самой Дейдры в смешивании различных органических и натуральных ингредиентов для приготовления вкусных напитков.

Лорел покачала головой.

– Мам, я не думаю, что от меня будет какой-то толк.

Дейдра только махнула рукой.

– Неважно. Поговорю об этом со своими сотрудниками. Я просто подумала, что тебе будет интересно.

Вот уж вряд ли.

– Как у тебя с твоим новым психологом? – Несколько недель назад мать рассказала Лорел правду о ее биологическом отце. Он был проповедником в местной церкви, а Дейдре едва исполнилось семнадцать. Все случилось против ее желания. Лорел надеялась, что теперь, когда мать рассказала всю историю целиком, ей будет легче оправиться от полученной психологической травмы.

– Хорошо. Она мне нравится, и я чувствую себя лучше, чем когда-либо за последние годы. Если вся эта ситуация со слежкой за мной только лишь игра воображения, она наверняка поможет. Вот мы поговорили об этом, и я уже чувствую, что все дело в моей излишней впечатлительности. – Дейдра взъерошила свои короткие светлые волосы. – Вообще-то я могла бы даже пойти на свидание. То есть встретиться с мужчиной.

Лорел кашлянула. Свидание? Настоящее свидание?

– Фантастика. И кто же этот твой потенциальный кавалер?

Симпатичный румянец растекся по лицу Дейдры от уха до уха.

– Ну, вообще-то, это Монти Бакли. Мы познакомились в больнице, когда навещали вас с Геком после… ну ты знаешь.

После того, как серийный убийца едва не убил их обоих.

– О… Он кажется приятным человеком. – Лорел нахмурилась, но продолжила вязать.

– Я знаю, что он болен, но он хороший человек, и, если уж на то пошло, мы можем быть друзьями, – с оптимизмом, которого Лорел давно не замечала у матери, заключила Дейдра. И тут же посерьезнела. – Я слышала в новостях про ваше новое дело. Бедняжки.

Да, теперь об этом говорили на всех каналах, а также онлайн. Бывшая Гека уже давала интервью в качестве осведомленного журналиста, и, похоже, его это устраивало.

– Одна из жертв – свояченица мэра, что привлекает внимание.

Дейдра отложила в сторону шапочку и потянулась за клубком пряжи персикового цвета, чтобы связать пару пинеток.

– Думаю, прессу особенно привлекают жуткие цветы, оставленные на снегу.

– СМИ действительно обращают особое внимание на ритуальный аспект преступления.

В дверь постучали, и они обе вздрогнули. Лорел отложила вязание.

– Я посмотрю. – Оставив мать с вязанием на диване, она прошла через кухню к входной двери и открыла ее. – Гек?

– Привет. – Он стоял, привычно засунув руки в