дал! Ты должен заботиться о моём благополучии, а не мешать моим планам! — зло прошипел король. — Мне нужно удержаться на троне Валлирии! Где принцесса Элизабет?! Когда ты её уже найдёшь?! И теперь ещё Витто — самый большой богач страны — если он от моей сестры ускользнёт, я накажу тебя, Дерек! Заберу у тебя детей!

— Не посмеешь! — прорычал генерал.

— Я знаю, кто их мать! Думаешь, у тебя одного есть разведка? Их мать Анжелика, моя рабыня! Моя! И всё, что она имеет, включая детей, принадлежит мне! Заставь Витто жениться на Элене! Упрочни моё положение, узаконь его да поскорее! Я устал волноваться! Полнею от переживаний, понимаешь?

Стукнули двери. Голоса во дворе стихли. Похоже король с генералом, вернулись в дом.

Я закрыла окно и прижалась к двери.

— Всё, поехали! — разъярённо закричал король, и теперь уже хлопнула парадная дверь.

Долго стояла тишина. Но только не у меня внутри. Там всё клубилось и кипело. Тир глупейший король! Безмозглый чурбан! Думает только о себе! А Олэнтор у него на поводу! Только никак не пойму, почему генерал не приструнит такого правителя! И ещё… оказывается, Олэнтор имел связь с рабыней короля?

В коридоре послышались тяжёлые шаги, вновь затихшие у моей двери.

Это он. Снова! Совсем рядом…

Меня охватило полное смятение, дыхание замерло.

— Доброй ночи, Лизонька… — вздохнул тяжело-претяжело мужчина.

Тихий шёпот, едва различимый, пробрал до мурашек. Сердце взволнованно забилось.

Нет, на этот раз мне точно не показалось. Он назвал меня моим настоящим именем.

Генерал двинулся в сторону своей спальни, а я решилась тихонько приоткрыть дверь: обтянутая белоснежным мундиром спина генерала удалялась прочь. Мужчина опустил поникшую голову, сжимая в руке целую бутылку настойки Гэрха.

Я заволновалась. Тьма сжирает Олэнтора изнутри, раз он глушит магию убийственными дозами настойки. Я не могла это так оставить и пошла следом за Олэнтором.

Дверь его спальни оказалась приоткрытой (и почему он никогда не закрывает двери?), я увидела, как генерал в расстёгнутом мундире лежал на кровати и пил из горла бутылки. Глаза его мне не были видны — было довольно темно, но я не сомневалась, что они заполнены тьмой.

— Нельзя столько пить! — сказала я, распахивая дверь настежь. — Что с вами, генерал?

— Вам не следовало приходить сюда, — хрипло произнёс Олэнтор, медленно поднимаясь с кровати.

Голос его звучал низко и опасно, а вырастающая надо мной мощная фигура вызывала оцепенение.

Мужчина поставил бутылку на стол и подошёл вплотную. Обнял ладонями моё лицо.

— Не стоило приходить, Лизонька, — прошептал мне в губы генерал и поцеловал.

40

Я застыла. Тело затрепетало от пьянящего тепла мужских губ. Вкус запретного действа затуманил разум, и я задрожала, стоя в объятиях властного мужчины и принимая его полный страсти поцелуй.

Я никогда не забуду его губ: нежных и требовательных. Его рук, ласкающих лицо и шею и крепко прижимающих к себе.

Но непозволительный миг закончился с новым вздохом.

Я знаю, тёмные часто прибегают к любовным утехам, чтобы сбросить мучительное напряжение тёмной силы. Я должна была остановить его!

— Что вы себе позволяете?! — закричала я, вырываясь из рук генерала. — Хотите сделать из меня любовницу?!

— Никогда бы не посмел, — хрипло прошептал он, пронзая меня сияющим синим взглядом, и бережно погладил по волосам, — Лиза… Лизонька…

Мужчина неловко улыбался, и от его ошалевшего, слегка растрёпанного вида, моё сердце стиснуло сладкой болью.

Такой сильный и в то же время милый, близкий, почти родной.

Но это непозволительно… я стояла перед мужчиной в одном халате, а он знал про меня всё-всё. И от осознания этого я почувствовала себя вовсе обнажённой: без магического пояса, безо всякой одежды. Он видел всю меня насквозь, и я сгорала от стыда.

— Уберите руки, генерал Олэнтор! — строго сказала я. — Никто не смеет прикасаться ко мне! Кроме моего будущего мужа!

— У вас слишком много претендентов в мужья! Но вы в моём доме, в моей спальне! Я хочу, чтобы вы были моей, Лизонька! Моей невестой…

Горячее мужское дыхание опалило кожу. Я замерла, содрогаясь в жарких объятиях мужчины.

— Я никогда не буду вашей, генерал, — замотала я головой. — Вы приспешник Тира, вы ввели армию Ирсланда в Валлирию. Я никогда даже не погляжу на вас, как друга, не то, что на возлюбленного! Вы мой враг! Пустите немедленно, а то закричу!

Горячие ладони, сжимающие талию, разомкнулись.

Генерал помрачнел, как грозовая туча, глядя на меня исподлобья.

— Надеюсь, вы дадите мне шанс изменить ваше мнение обо мне.

— Даже не старайтесь. Вы мне нисколечки не симпатичны!

Олэнтор отошёл, застегнул пару пуговиц мундира и оправил его книзу.

— В таком случае, если я вам нисколечки не симпатичен, зачем вы явились посреди ночи в мою спальню, а, Лизонька?!

Если скажу, что волновалась за него — это будет звучать очень по-детски и наивно, хоть и чистая правда.

Не буду я оправдываться!

— Так что вы хотели? — устало произнёс генерал и заходил по комнате тяжёлыми шагами, потирая побагровевшее лицо. — От одного вида вас посреди ночи в моей спальне… — Олэнтор прикрыл глаза рукой, — я могу и сорваться. Вы взрослая, красивая женщина — должны понимать.

Я вспыхнула, туже завернулась в халат и попятилась к двери.

— Я, наверное, пойду… — сказала я.

— Стоять! — грозно приказал генерал, развернувшись со свирепым видом, и я вжалась в стену. — Говорите, зачем пришли!

Судорожно выдавив воздух из лёгких, я подняла голову, и, твёрдо глядев в глаза Олэнтору, произнесла:

— Я хотела узнать, как давно вы знаете, кто я?

— С первой минуты, как вы вошли в дом, — горько усмехнулся генерал. — Моя магия сильнее ваших защитных амулетов.

По сердцу прокатилась горячая волна. Стоило ли столько волноваться и скрываться, если он всё давно знал?!

— Вы дрожите, Лиза. Сядьте. Налью вам вина, чтобы вы успокоились, — сказал генерал, указывая мне на кресло, а сам прошёл к барной стойке. — Поговорим наконец