Барон кивнул и поспешил покинуть общество сэра Антея.

Возле барона стали толпиться лорды и рыцари. Само собой, Антон остался стоять один в стороне.

К нему подошел сэр Космин.

– Позвольте составить вам компанию, сэр Антей. Я вижу, после вчерашнего застолья вы не пользуетесь популярностью среди господ рыцарей.

– Боятся, – холодно ответил Антон.

– И это тоже, сэр Антей. Вы человек, который хранит в себе много тайн, и никто из них не знает, чего от вас ожидать. Опасаются.

– А вы, сэр Космин, тоже меня опасаетесь?

– Ну, если только пить с вами за одним столом, – рассмеялся Космин. – Вы настолько красноречивы за столом, что невозможно отказаться выпить с вами. Но в меня столько не влезет. Да и под столом не хочется оказаться. Не подходите к барону, – сменил он тему разговора. – Там такое амбре – задохнуться можно.

– Да я как-то и не стремился, – ответил Антон. – Когда начнутся схватки?

– Задерживаются. Не все участники подошли после вчерашнего. Тут мало бойцов, готовых сразиться. Все хотят выпить и снять наваждение, наложенное вами на них. Я слышал, вас обвиняли в колдовстве…

– Мне это чем-то грозит? – уточнил Антон.

– Нет, это они так оправдывают свое поражение во вчерашнем застолье, боятся ваших насмешек.

Антон улыбнулся.

– У нас говорят: боятся – значит, уважают.

– Не надейтесь, сэр Антей, вас ненавидят и боятся. Будут делать гадости исподтишка.

– Спасибо, сэр Космин, я это учту, – ответил Антон и склонил голову в знак признания и благодарности…

Глава 6

Раам хорошо поторговал в Херсонесе. Продал имперцам десяток горцев, военнопленных, купленных за бесценок в империи. Два десятка пустынников, кроме троих мужчин. Эти трое оказались «залежалым» товаром. Они делали все, чтобы их не купили. Но Раам не огорчался. Их даже не били и не морили голодом. Не продаст их здесь, попробует продать в Овельхольме или подарит служителям культа Рассвета. Те их сожгут, как колдунов, а ему дадут грамоту, что он является другом культа. Рассветные не любили жителей пустыни. А полезные связи тоже немало значат для торговца.

Здесь, в Херсонесе, он прикупил у кочевников почти два десятка баб – бывших имперок – и десяток мужиков. Переселенцы, бедняки, которых соблазнили получением свободных земель в приграничной со степью провинции, но не сказали, что там случаются набеги кочевников. Имперцы – ходовой товар на западе. Они отличные ремесленники, а бабы – служанки и жены. Иметь жену или наложницу имперку – мечта каждого небедного торговца, а то и бедного сквайра в королевстве Кемерстат. Так что Раам остался весьма доволен торговлей в приморском городе.

Здесь ему больше нечего было делать, и он сам, лично отправился в порт. Раам по складу характера был очень жадный. Он не заводил слуг и не имел жены. Жена требует содержания, а Раам тратиться на нее не хотел. Из раба слугу не сделаешь. Рабы ленивые и подлые создания. Обязательно сделают какую-нибудь гадость, а то и могут отравить. Лишь чернокожий Ибрагим из бывших рабов прислуживал ему надсмотрщиком, но пойти в порт и найти подходящий корабль, что отправляется в Овельхольм, он бы не смог. Туповат был и груб, но служил Рааму с детства прилежно.

В порту Раам направился к трактиру «Черная каракатица». В этом трактире собирались наемники, матросы, желающие наняться на корабль, и капитаны, не брезгующие пиратством. Но они же нанимались и для перевозки товаров и войск, если это требовалось. Раам знал многих таких капитанов. Сам, бывало, отдавал прибыль, когда лихие ребята захватывали торговое судно, на котором он следовал по торговым делам. Жизнь она такая. Не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. Раам, при всей своей жадности, совершенно справедливо считал, что лучше расстаться с небольшой долей нажитого добра, чем с жизнью. Пираты его тоже знали и особо не усердствовали в грабеже. Бывало, тут же продавали ему захваченных пленников.

Раам зашел в полутемное помещение, поморщился от смрада жареной рыбы и направился к столу у окна. Там он увидел знакомого капитана.

– Хорошей погоды, – поздоровался Раам с бородатым одноглазым мужчиной звероватого вида.

– И тебе, уважаемый Раам, хорошей торговли. Зачем пожаловал? – спросил одноглазый.

Раам сел и заказал подбежавшему пареньку вина себе и одноглазому.

– Ищу корабль, уважаемый Ромсул ага, отправляющийся в Овельхольм. Не подскажете, кто из ваших друзей туда собирается?

Одноглазый взял с подноса принесенное подавальщиком вино и отпил глоток.

– Я собираюсь, – ответил он, – через пять дней.

– Что повезете, уважаемый капитан? – спросил Раам.

– Вино, специи. Одного господина со слугой.

– Я хотел бы купить у вас место в трюме для рабов и одно место в каюте.

Одноглазый задумался.

– Рабов много? – спросил он.

– Три десятка переселенцев из метрополии империи и три пустынника.

Одноглазый вновь задумался.

– Приходи завтра с утра, уважаемый Раам, я посмотрю, что можно сделать, – ответил он. – Кроме меня в ближайшие дни туда никто не отправится. Имперцы пополняют гарнизоны и проверяют корабли, что направляются в Кемерстат. Ищут оружие и шпионов.

– Я понял, уважаемый Ромсул ага. С утра завтра буду непременно. Может, вам имперку на время пути…

– Посмотрим, – благосклонно ответил капитан, – если не очень страшная.

– Все красавицы, как на подбор.

– С мужьями?

– Есть и семейные.

Капитан кивнул и произнес:

– До завтра, уважаемей Раам.

– До завтра, уважаемый Ромсул ага.

Довольный тем, что он нашел корабль, Раам встал и пошел на выход.

Шургар находился в лагере рабов третий день. Он был определен в клетку к женщинам и чем мог им помогал. Подлечил раненую ногу молодой девушке. Снял приступ удушья с ее матери. Долго с ними о чем-то шептался и стал пользоваться их полным доверием. Шургар не торопился. Обдумав свои действия, он составил план освобождения.

– Ибрагим, есть разговор, – позвал он охранника, когда Раам ушел.

– Чего тебе? – недовольно спросил тот. На Шургара он не злился. Тот поддерживал в клетке порядок, а у надсмотрщика стало меньше хлопот. Женщины прекратили свое нытье и плач, и Ибрагим оценил усилия новичка.

– Ибрагим, я хочу сделать предложение хозяину Рааму.

– Что? – вытаращился на Шургара Ибрагим. – Ты хочешь спать с ним?

– Нет, Ибрагим, спать с хозяином я не хочу, я хочу стать ему слугой.

– А-а, – протянул Ибрагим. – Это бесполезно, Раам не имеет слуг.

– Он не имеет слуг, – поспешил объяснить Шургар, – потому что им надо платить, их надо кормить, а хозяин не хочет на слуг тратиться. А из раба плохой слуга. Он может и в тарелку плюнуть, и будет лениться. Хозяин все это понимает. А я только ем