за сэра Антея, он благосклонно отнесся к затее его рыцарей – споить новичка. Не мешало бы проучить мальчишку и, чтобы не задавался, выставить его посмешищем. Теперь ситуация кардинально поменялась. Сэр Антей пил вино, как лошадь воду, и был при этом трезв. Все остальные уже косили глазами в разные стороны. Еще немного – и за столом не останется никого.

Ситуация вышла из-под контроля. И непонятно было, чем это грозит самому барону. Он мог тоже оказаться под столом, если мальчишка не сдержится и начнет петь хвалу ему. Уйти, как сбежал Космин, он не может, урон чести. Но и ничего поделать с разошедшимся сэром Антеем барон не мог. Сэр Антей поступал по всем правилам рыцарского кодекса.

– Ты что подмешал в вино? – спросил барон маршала.

– Что, что, самогонку.

– Идиотская затея, Гунтер. Иди, поговори с ним, – шепнул барон маршалу и кивнул в сторону Антона. – Пора прекращать эту вакханалию. Завтра никто не сможет сражаться на поединках.

Сэр Гунтер кивнул и подсел к Антону на место Космина.

– Сэр Антей, я вас убедительно прошу прекратить произносить здравницы, – прошептал он, наклонившись к самому уху Антона.

– Да вы что, сэр Гунтер! – сделал изумленный вид Антон. – Я только начал. Вы присаживайтесь. Вина сэру Гунтеру, – махнул рукой Антон слуге. – Сейчас я дойду до вас и расскажу всем о ваших достоинствах, сэр маршал.

Сэр маршал побледнел.

– Прошу вас, сэр Антей, не надо, я хотел бы остаться незамеченным вашим красноречием. Мне это не по чину.

– Нет, что вы! Не скромничайте, сэр Гунтер! – воскликнул Антон. – Я вижу, как вы служите господину барону. Не за страх, а за совесть. Вы преданны…

Маршал не стал слушать Антона, а быстро отошел от него.

Антон поднялся.

– Господа! – громко произнес он, и все замолчали. Во взглядах рыцарей сквозила тоска и обреченность. – Господа, – повторил Антон, – я хочу выпить за тех, кто всегда сопровождает нашего сюзерена. Кто является опорой и славой нашему господину барону. За наших доблестных рыцарей из свиты господина барона. За вас, господа. Храните и дальше верность и честь.

Рыцари, кто еще мог, встали. Остальные выпили сидя. И следом половина рыцарей упали, кто под столы, кто в свои тарелки.

Антон огорченно проронил:

– Эх, господа. Не умеете вы пить, как пьют казаки. Жаль, что вы оказались слабаками. Вот посмотрите на мужественного господина маршала, у него много достоинств.

После этих слов сэр Гунтер сорвался с места.

– Мне надо позаботиться о делах, – крикнул он и побежал прочь.

Антон сделал вид, что обиделся, и произнес:

– Очень жаль, я хотел с ним выпить.

Тут со своего места подал голос барон:

– Я думаю, сэр Антей, что уже хватит пить. Завтра будут поединки, и сэрам надо быть к ним готовыми. Мы все оценили вашу рыцарность и хорошие манеры. А сейчас я своей властью приказываю прекратить праздновать и разойтись по своим лагерям.

Антон склонил голову в поклоне и щелкнул каблуками сапог.

– Как прикажете, мой лорд. Ваше слово для нас закон. Фармил, ко мне.

– Я тут, ваша милость, – из темноты вынырнул раскрасневшийся оруженосец.

– Пошли, Фармил, готовиться к боям. Всем доброй ночи, – попрощался Антон и ушел.

Вернулся прячущийся в темноте маршал и, облегченно выдохнув, сел на свое место.

– С этим мальчишкой что-то надо делать, – пробормотал он.

– А что с ним делать? – удивился барон. – Полезный вассал. Не то что его отец. Ты зачем подговорил рыцарей споить сэра Антея?

– Да кто же знал, что он такой выпивоха. На первый взгляд и не скажешь… – оправдался маршал.

– На первый взгляд, на второй. Гунтер, ты совсем ум подрастерял? Думаешь, он не понял, что его хотели споить и унизить? Он спас мне жизнь и репутацию, а ты хочешь его унизить в глазах рыцарей и лордов. Хочешь получить в его лице врага?

– Газан, он слишком выделяется и может стать тем, кто затмит тебя. Таких надо сдерживать.

– Вот и сдерживай, но не пытайся унизить.

– А как? Как такого сдерживать? Он же ломает все, к чему прикоснется…

– Оставь его в покое, не доводи до беды. Сейчас он всех перепил. А что он сделает завтра, если почувствует, что его пытаются умалить или унизить? А я скажу, что он будет делать. Сэр Антей будет убивать всех, кто косо на него посмотрит, и будет в своем праве. Ты оставишь меня без вассалов. Скажу тебе прямо, Гунтер, ты заигрался. Чувствуешь свою неполноценность и мстишь тем, кто тебе кажется слабым. Интриговать против сэра Антея я тебе запрещаю… Пока запрещаю, а там посмотрим.

Маршал насупился, но согласно кивнул.

Ночью были заморозки. А утром светило пригрело землю. Отдавало последнее осеннее тепло траве, покрытой инеем, деревьям и подсохшей земле.

Антон первым прибыл к месту проведения состязаний. С ним был Фармил. Оруженосец всем в лагере рассказал, как их лорд перепил рыцарей и лордов, как те падали под стол, а некоторые удрали, опасаясь пить с его милостью. Антон все это слышал и усмехался. Вера дружинников в своего лорда была на недосягаемой высоте.

Вскоре подошел барон с поредевшей свитой. Он отделился от рыцарей, мрачно поглядел на бодрого Антона и вяло поздоровался:

– Доброе утро, сэр Антей. Как ваше самочувствие?

– Боевое, милорд. Готов сразиться хоть с демоном.

Барон кинул на улыбающегося вассала недовольный взгляд и стал ему выговаривать:

– Сэр Антей, вы вчера споили всех лордов и половину рыцарей…

– Я не спаивал, милорд. Я отмечал их заслуги. Меня вчера так принимали, такие почести оказали, я не мог не ответить. Это было бы не по-рыцарски и невежливо с моей стороны. Кто же знал, что у вас лорды и свита слабаки в застолье. – Антон говорил, а сам буравил барона холодным, без подобострастия и радости взглядом. Его слова и выражение глаз разительно отличались друг от друга. Барон понял, что сэр Антей догадался, что на самом деле хотели сделать его рыцари.

– Я приношу за моих рыцарей и лордов вам свои извинения, сэр Антей, это была просто шутка. Понимаете?

– Нет, милорд, – ответил Антон. – Это была попытка меня споить вином и унизить. Я ответил тем же. А в следующий раз я таких шутников буду убивать за один косой взгляд, брошенный в мою сторону. Поверьте, господин барон, я к вам отношусь с большой преданностью, но не позволю насмехаться над собой и шутить в такой манере.

– Я вас, сэр Антей, услышал, – сухо произнес барон. – Я распоряжусь, чтобы к вам относились с должным уважением.

– Благодарю, милорд. Это будет лучшее, что вы для