понять, что могла бы добавить к увиденному. «Мне по-настоящему понравилось то, что создали Naughty Dog. Персонажи меня заинтриговали, а еще понравилась идея с немолодым, суровым и ворчливым выжившим и его подопечной-подростком, которые вместе идут сквозь разрушенный эпидемией мир. ‹…› В итоге я целый день зарисовывала свои идеи. Это было очень неожиданно и увлекательно. Я совершенно не ожидала, что буду работать над проектом такого масштаба».

На тот момент у Фейт Эрин Хикс не было доступа к игре: та находилась в разработке и была далека от завершения. В августе 2012 года Naughty Dog показала девушке несколько кат-сцен, концепт-артов и законченный сценарий игры. Художница стала первым человеком за пределами студии, узнавшим финал истории.

Нил Дракманн в общих чертах описал девушке сюжет истории, которую собирался рассказать в комиксе. А еще уточнил, что тон повествования рассчитан на взрослых и наполнен ругательствами[62]. Не слишком привычная особенность в мире комиксов.

«Повседневная жизнь Элли – тема, которую мы не успели затронуть в игре, – признался Дракманн в интервью для сайта cbr.com в 2012 году[63]. – Поэтому нам хотелось поднять этот вопрос в комиксах. Что сделало Элли такой, какой мы ее знаем? Тогда, за несколько месяцев до начала событий игры, Элли было тринадцать лет, она училась в военной школе и перед ней уже стоял выбор: вступить в армию или быть исключенной и выживать самостоятельно. Встретив другую девочку, Райли, она найдет третий путь».

Третий путь

Июль 2032 года. Бостон.

Глядя в окно армейского автобуса, тринадцатилетняя Элли наблюдает за жителями города – они выстроились лицом к стене у блокпоста ФЕДРА. Солдаты подозревают, что эти жители заражены. Несколько минут спустя автобус подъезжает к серому зданию, окруженному забором с колючей проволокой. Это ее новый дом. Тут девочку ждет особенно теплый прием. Не успевает Элли приехать, как ее окружает несколько задир, готовых задать ей трепку.

К счастью, в драку вмешивается Райли Абель, еще одна юная выжившая. На словах в этом учебном центре подростков учат «выживанию» – то есть борьбе с зараженными, обращению с оружием, распределению ресурсов и так далее. На деле главный противник сообщества, живущего за высокими стенами, окружающими Бостон, – это небольшая группировка под названием «Цикады». В глазах ФЕДРА они террористы. После короткого разговора с директором Элли замечает, что Райли украла у нее кассетный плеер. Она идет в столовую и вызывает старшую девочку на разговор, чтобы получить плеер обратно.

Наступает вечер. Элли никак не может уснуть и встает с постели. Шатаясь по коридорам школы, она нос к носу сталкивается с Райли, которая как раз собирается сбежать. Спасаясь от бдительных часовых, Элли следует за новой подругой по крышам города. Подростки обсуждают будущее, и Райли говорит, что не желает слепо подчиняться требованиям ФЕДРА. Она хочет свободы выбора и мечтает примкнуть к «Цикадам», чья борьба ей кажется куда более романтичной. Девочки заходят в заброшенный торговый центр, где подруга показывает Элли старый аркадный автомат – The Turning[64]. Райли улыбается, искрится энергией, она полна жизни и идей – настоящий луч света в этой мрачной повседневности. Затем они встречают Уинстона Ашера – бродягу[65], который ютится в палатке прямо посреди торгового центра. В обмен на бутылку ворованного виски Элли получает возможность впервые в жизни прокатиться на лошади по проходам ТЦ. Неожиданно снаружи слышится грохот взрыва. Несмотря на предупреждение Уинстона, девочки спешат на шум.

Элли с Райли наблюдают с крыши за событиями внизу. На улице отряд ФЕДРА преследует «Цикад». Понимая, что те попали в трудное положение, Райли решает помочь им и кидает в сторону военных две дымовые шашки, украденные из палатки Уинстона. Воодушевившись примером подруги, Элли тоже кидает в военных шашку[66]. Солдаты замечают девочек, и те едва успевают сбежать подальше от места стычки.

Спрятавшись за обугленными каркасами автомобилей, Элли и Райли слышат шум и скрежет из небольшого здания неподалеку. Неожиданно появляется зараженная. Райли хватает камень и бьет ее по голове, но этого недостаточно. Элли бросается на чудовище и втыкает острый обломок дерева ему в череп[67]. Потрясенные девочки переводят дыхание, но несколько мгновений спустя раздается рев целой группы зараженных. Подруги спасаются бегством. Раздаются выстрелы. Чудовищ убивают двое подоспевших мужчин. «Цикады». Райли пытается представиться, но тут появляется женщина. Она будто бы знает Элли. Прежде чем девочки успевают разобраться, в какую передрягу угодили, их вырубают и куда-то уносят.

Элли приходит в себя и освобождается от пут. Девочка требует трех членов «Цикад» освободить Райли. Входит женщина, ее зовут Марлин. Она дает Элли письмо и просит прочитать его, когда та вернется в школу. Райли хочет присоединиться к «Цикадам», но их прерывают трое незнакомцев, которые входят в помещение и требуют повстанцев расплатиться своим оружием, ведь те оказались на их территории.

Марлин с ледяным спокойствием убивает одного из них на глазах у ошеломленных девочек[68]. События развиваются быстро – начинается перестрелка. Райли находит пистолет и убивает одного из нападавших. Когда стычка заканчивается, Элли узнает, что Марлин знала ее мать, Анну, и обещала той позаботиться о дочери. Несмотря на уверения в обратном, глава «Цикад» убеждена – для девочки нет места безопаснее, чем военная школа. На прощание Марлин отдает Элли нож, который оставила ей мать. В конце подруги покидают «Цикад» и возвращаются в школу, где расходятся по своим спальням и обещают, что это будет не последнее их приключение.

Анна

«Американские мечты» обещали читателям расширить вселенную игры и дать контекст, помогающий понять сюжет. Главная информация, которую удается извлечь из комикса, – это короткое завещание. Из-за него пересекаются судьбы главы «Цикад» Марлин и сироты Элли.

Об Анне, матери девочки, известно мало. До пандемии они с Марлин работали медсестрами в Бостоне. Судя по всему, Анна отличалась неуступчивым характером, но девушки все равно стали хорошими подругами. Через шесть лет после вспышки кордицепса Анна забеременела от неизвестного мужчины и в 2019 году родила Элли. На следующий день она умерла, успев оставить дочери письмо.

«Элли,

Открою тебе маленький секрет. Я не слишком люблю детей, а уж младенцев вообще ненавижу, но… Смотрю на тебя и поражаюсь.

Тебе еще не исполнилось и дня, но держать тебя на руках – это самое невероятное событие в моей жизни. Которое, увы, оказалось слишком коротким.

Марлин за тобой присмотрит. В этом мире нет никого, кому я доверяла бы больше, чем ей. Постарайся не создавать ей проблем. Не будь такой упрямой, как я.

Не буду скрывать, в мире сейчас мало хорошего. Тебе будет непросто. Но ты должна запомнить одну вещь.

Жизнь стоит того, чтобы жить! Найди свою цель и сражайся за нее.

Я знаю, ты сильная. И ты станешь именно такой, какой должна стать.

Всегда твоя… любящая мама.

Анна

Я хочу гордиться тобой, Элли!»

Несмотря на обязательства перед «Цикадами», Марлин сдержит слово. Она будет заботиться о дочери Анны и в конце концов доверит ее ФЕДРА. Эту информацию сложно назвать необходимой для понимания сюжета. Однако она добавляет печальную нотку к трагическому выбору, который встает перед Марлин в конце игры, когда она должна принести Элли в жертву.

Глава «Цикад» изливает свои чувства на звукозаписи, которую можно найти в лаборатории больницы Девы Марии. «Привет, Анна… Давненько я с тобой не говорила. Я дала разрешение продолжать эксперимент. На самом деле меня не особо и спрашивали. Так, пустая формальность. Ты знаешь, я сдержала обещание. Я заботилась о ней много лет, что бы ни творилось в моей жизни. Ради нее я готова была на все, но сейчас… Это единственный шанс спасти нас… спасти всех людей. Ведь мы об этом мечтали, к этому шли долгие годы, и ты тоже!.. Меня просят убить того, кто ее привел. Убить единственного человека, понимающего, какую жертву мы приносим. Может быть, он простит меня. Ах, Анна, как мне тебя не хватает.