в гостиницу и остановить череду ужасных событий. Гуров попрощался и снова сел за руль. Он договорился с Максимом, что будет пользоваться машиной, а женщины останутся в деревне для безопасности.

Возле выезда из деревни дорога была испещрена глубокими вырезками – рабочие сняли часть асфальта, чтобы наложить заплатки в провалившихся местах. Машина запрыгала на преградах, вихляя на резких перепадах высоты. Гуров прислушался к ходу автомобиля. Он точно помнил, что в багажнике не было ничего, кроме пустой пластиковой бутылки, а теперь, судя по тяжелой качке, в машине явно появился новый груз. Он остановился на обочине, вытащил из-под сиденья крепкую палку, припрятанную на всякий случай, обошел машину и резко открыл багажник.

Там, свернувшись в комок, лежала девочка. Увидев палку, она вжалась в угол и вытянула вверх руку:

– Это я, Аня! Не бейте, пожалуйста, не надо!

Лев Иванович молча застыл. Он не предложил ей выйти, не спросил, как она оказалась в машине. Опытный опер знал, что спустя несколько минут до девочки дойдет, что в такой ситуации самое лучшее – это быть максимально откровенной. Этот прием оперативники регулярно используют в работе, когда свидетель или подозреваемый от долгого молчания начинает нервничать и терять самообладание. В таком состоянии у человека нет ресурсов, чтобы продумывать ложь, его легко поймать на неточностях и вынудить рассказывать все как есть.

Вот и в этот раз трюк сработал. Девочка робко села, не выпрямляясь до конца, и с мольбой в голосе начала:

– Я расскажу все, только помогите мне. Родители меня не поймут. Они хотят засунуть меня на дурацкую учебу, но я не хочу быть экономистом. Я не знала, как сказать, а потом все так закрутилось. И тут еще папа маме позвонил.

Умением говорить Аня, видимо, пошла в отца, поэтому Гурову понадобилось больше получаса, чтобы разобраться в сбивчивом рассказе девочки.

Аня Жукова всегда послушно кивала, даже когда не была согласна с родителями. Поступление на экономиста школьницу тоже не прельщало, девочка уже давно увлеченно занималась пением, бегая на репетиции к школьному приятелю. Но интуитивно она чувствовала, что ни мать в заботах о еще не родившемся ребенке, ни отец, увлеченный строительством гостиницы, не поддержат ее желание сделать карьеру вокалистки. Выхода не было, в музее, куда она устроилась на летнюю подработку, конечно, Аниным усердием восхищались, но платили до смешного мало. На такие деньги точно не начать самостоятельную жизнь. Да и все ее одноклассники на подработках получали деньги лишь на небольшие радости – кино, газировку, новые кроссовки и косметику.

И тут ей неслыханно повезло – началась подготовка к выставке. Корреспонденцию умершей троюродной бабки в музее забраковали, она не представляла интереса, а вот открытки с милыми советскими рисунками решили разместить на одном из стендов. Аня с увлечением искала на просторах интернета информацию о художниках открыток, интересные истории, связанные с ними, регулярно рассматривая и крутя в руках картонные прямоугольники.

Однажды она вдруг обратила внимание на яркие крупные марки без почтовых штемпелей, которыми щедро были обклеены открытки, и решила, что неплохо было бы дополнить описание открыток рассказами о марках. Несколько часов она бродила с сайта на сайт, с сомнением сверяя картинки на экране с лежащими перед ней открытками. Но недоверие сменилось ликованием – она сказочно богата, может осуществить любую свою мечту! Потому что если верить информации из интернета, марки на открытках стоят баснословных денег, стоимость некоторых экземпляров доходит до полумиллиона рублей. Такими деньгами можно и обеспечить собственное будущее, и помочь родителям, чтобы мать не разрывалась между преподаванием и уборкой гостиничных номеров, а отец смог осуществить задуманное расширение бизнеса. Но делиться грандиозным открытием девочка не спешила, оставив открытки под надежной сигнализацией музея. Она решила, что отдаст родителям лишь часть богатства, остальное оставит себе.

И вдруг планы Ани нарушила череда странных событий. Родители поспешно увезли ее в деревню, а вскоре в разговоре мать упомянула о том, что надо срочно забрать открытки из музея и отдать их страховой компании для расследования. Поэтому Аня решилась на побег, который почти удался. Она шла пешком уже несколько часов вдоль трассы, рассчитывая днем добраться до города и забрать свое сокровище. Идти в темноте было страшно, поэтому приходилось нырять в кусты при приближении машин. Случайная остановка Гурова снова нарушила все ее планы, и теперь Аня осуществила отчаянную попытку снова сбежать.

– Я все продумала, проверила в интернете, как отдать страховой ненастоящие марки, чтобы они отстали. Марки на открытках без штемпелей, можно такие же распечатать с картинки в интернете и наклеить вместо настоящих. И немного потереть, чтобы выглядели потрепанными.

Девочка торопливо излагала свой план оперативнику. Последние несколько часов ей приходилось сдерживаться изо всех сил, чтобы не выдать жгущую язык тайну, и сейчас она испытывала почти физическое облегчение, поделившись с Гуровым своей историей.

Лев же, наоборот, погружался во все большую задумчивость. Теперь ему стало понятно, почему так упорно менеджер страховой требовал вещи Песоцкой, но при этом отказался говорить им, что именно является его целью. Странное требование отдать дешевенькие советские открытки вызвало бы подозрение, а за ним последовал бы логический вывод о ценности марок на них. Откуда страховщик узнал о марках? Когда он понял ценность открыток? Сейчас не было времени думать и искать ответ на такие вопросы.

Он взглянул на перепуганную маленькую девочку, замершую в ожидании его решения:

– Давай так. Я сейчас отвезу тебя обратно, потому что родители будут беспокоиться. Пока этот страховщик не получит открытки с марками, он не успокоится. Я гарантирую тебе, что все марки отдам тебе лично в руки через пару дней, но ты должна рассказать все родителям и больше не устраивать побеги. Это небезопасно, погибло уже несколько человек, да ты и сама получила травму. Когда речь идет о больших деньгах, человек легко идет на преступление. Ты вот тоже обманула родителей, сбежала из дома в погоне за богатством.

Аня стыдливо покраснела.

– Но это твое дело, и ты сама должна объяснить свой поступок родителям. Я сейчас отвезу тебя обратно и уеду. Через двое суток обещаю привезти марки тебе лично. Договорились?

Юная искательница сокровищ послушно кивнула. Лев помог ей вылезти из багажника и поспешил за руль. Рассвет разлился розовой полосой на горизонте, ему надо было торопиться, чтобы выполнить все задуманное.

Спустя минут десять он снова был у дома родни Жуковых, где во дворе при виде Ани мать радостно ахнула и бросилась к девочке. Пока дочь с умоляющим взглядом рассказывала тайну открыток с редкими марками, Лев успел