себя в порядок настолько, чтобы открыть входную дверь.

Когда они познакомились в 1990 году, Алан заговорил о поездке на Гавайи после выздоровления, и Дэррил предложил им с Джен поехать вместе. Тогда он надеялся, что тяжёлые времена с Джен закончатся; он отзывался о Джен с высокой похвалой, называя её умной, красивой женщиной, прекрасной матерью и замечательной женой. Казалось, он думал, что всё наладится, что они вчетвером смогут хорошо провести время вместе.

Но уже к 1993 году ему уже хотелось найти новую пару. Он старался встречаться с как можно большим количеством женщин, но его никто не брал. Поскольку ему нравилось держать под руку красивую молодую женщину, ради развлечения он приглашал на ужин дочь Дика Брансмана, Лори, которая сама как раз переживала развод. Жизнерадостная 30-летняя женщина с зелёными глазами и привлекательной внешностью, Лори работала у отца, продавала страховки и инвестиции профессионалам бизнеса. Ей тоже не хватало достойной компании. Ей хотелось кому-то доверять как джентльмену.

— Я слышала о Дэрриле на протяжении многих лет, и когда он разводился с женой, то начал больше общаться с отцом, — объясняет Лори. — Они встречались выпить в "Ла Норманди", а мой офис раньше был дальше по улице.

Когда Лори в конце концов познакомилась с Дэррилом в популярном пабе в центре города, они сразу же поладили. Он попросил её сопровождать его на политический вечер по сбору средств в те выходные, и они прекрасно провели время. Дэррил был отличным танцором и ещё лучшим собеседником, а как раз такое и нужно было Лори, потому что она просто не была готова встречаться по-настоящему. Иногда они ужинали в "Примависта" или "Ла Норманди", и большую часть времени просто смеялись и дурачились, хотя и болтали по душам.

— Наверное, он воспринимал меня как свою дочь, — размышляет Лори. — Я старше Деборы почти на 10 лет. Он рассказывал мне о ней, беспокоился за неё. Он рассказывал обо всех своих детях и очень ими гордился.

Лори спорила с Дэррилом. Ведь когда она училась в колледже, ей приходилось самой зарабатывать на свои расходы. Вряд ли кто-нибудь из детей Дэррила работал, но, судя по его рассказам, выходило, что он пытается защитить их, отгораживая от реальной жизни.

— Слушай, ты правда любишь своих детей так же, как мой папа любит меня, — наконец сказала ему Лори, — но вы совершенно по-разному справляетесь с ситуациями. Я, например, чувствую, что стою на собственных ногах.

— Ну, а что сделает твой отец, если ты потеряешь работу? — спросил он.

— Конечно, если мне понадобится помощь отца, безусловно, он поможет мне, — призналась она. — Но из-за тебя дети никогда не научатся жить самостоятельно и по каждому поводу будут прибегать к тебе.

— Ну, мои дети умные и талантливые и...

— Да, у меня нет своих детей, но мне кажется, что ты слишком снисходителен к ним. Ты вмешиваешься и решаешь все их проблемы – так они и дальше будут обращаться к тебе за помощью.

— Да, ты права.

— Дети никогда не вырастут, если не дать им такой возможности. Рано или поздно всем приходится учиться зарабатывать деньги.

— Верно.

— Иначе они побегут к тебе, даже когда им исполнится 50 лет.

Дэррилу не хотелось спорить, он понимал её точку зрения, но когда дело касалось его детей, он знал, что если не даст им денег он, они обратятся к матери. И тогда Джен в итоге выставит его в плохом свете, и эту битву он проиграет заранее.

Ему было больно от того, что он в плохих отношениях с каждым из своих детей. Он жаловался Лори, что беспокоится об эмоциональном состоянии Джона, потому что тот бросил Пенсильванский университет. А ещё он беспокоится за Дебору, которая, казалось, ничем по жизни не занимается — он умолчал, что она работает в "Hooters"[17]. А ещё Бекки уехала в Северную Каролину — у него нет никакой надежды поговорить с ней. Он решил достучаться до Крисси, которая по-прежнему цепляется за мамину юбку.

— Он просто пытался уберечь детей от ошибок, — размышляет Лори. – Ему хотелось заранее оградить их от всего, что могло в их жизни пойти не так.

31

— Да кому я нужен? – подначивал Дэррил Сью, когда они оставались наедине.

После развода прошёл уже год, и он был по-настоящему разочарован в себе.

— Да ладно тебе, — заверила она его, — ты же знаешь, что таких, как ты, ещё нужно поискать.

— Но я большой и толстый. Наверное, я отталкивающе действую на окружающих.

— Ну, с девушками ты слишком горяч и напорист, Дэррил, ты просто сразу бросаешься во все тяжкие. Нужно учиться не торопиться.

— Но что мне делать, чтобы поддержать разговор?

— Не знаю, Дэррил. Единственное, что мне приходит в голову, — это что ты слишком много говоришь о своих детях.

— Да, может быть, это и правда.

— А другим совершенно не хочется об этом слушать. Им нравится, когда ты говоришь о них. Тебе нужно быть внимательнее, а не говорить о своих проблемах, детях и тому подобных вещах.

Дэррилу хотелось получить несколько советов. У него были трудные времена. Он едва узнал, что учительница балета встречалась с ним только затем, чтобы вызвать ревность у своего "бывшего". Дэррил думал, что они влюблены друг в друга, дарил ей бриллиантовые серьги и дорогие наряды, а она потом при первом удобном случае вернулась к своему "бывшему". Он был раздавлен. В 54 года он думал, что становится слишком старым, чтобы иметь хоть какие-то шансы на успех у женщин. Сью Браунинг делала всё возможное, чтобы поднять ему настрой, но не была уверена, что способна до него достучаться.

Дэррил решил более разумно подойти к вопросу знакомств, найти себе кого-то ближе по возрасту, кто встречался бы с ним не ради денег. Но все очень удивились, когда он связался с Лизой Джонсон. Ей было всего 34, она называла себя прославленной секретаршей и, казалось, искала кого-нибудь, кто позаботился бы о ней. Она собиралась уволиться с работы.

Лори Брансман вспоминает, как разговаривала об этом с отцом. Очевидно, Дэррил рассказывал Дику о проблемах Лизы. Обоим хотелось посмотреть, как Дэррил выберется из этой передряги. Дэррил старался производить впечатление, что понимает, что делает. И всё же здесь он влип в весьма странные отношения. Лиза