Ивашка потупился под пристальным глазом не умных, нет — мудрых глаз. Он раньше как-то не особенно и задумывался, а как он выглядит со стороны, и что о нём думают окружающие? Как могут другие оценивать его поступки? Первый раз ему дали оценку за его душевные качества, а не за поступки.

Ивашка вновь поднял взор, надеясь, увидеть вновь мудрые глаза короля баньшей, но король уже отвернулся и давал в это время знак своему племени следовать вперёд, и сейчас же в сгустившейся уже темноте баньши стали выходить на поляну. Шкипер не знал, что ему и делать, то ли здороваться со всеми подряд, то ли дать команду морякам отойти с поляны, чтобы не мешать вернувшимся домой хозяевам.

Моряки стояли на … поляне и с интересом наблюдали, как один за другим баньши ловко карабкаются на дерево и исчезают в дупле. И даже старые и совсем маленькие не составляли исключения. Буквально несколько минут всего прошло, а внизу не осталось ни одного жёлтого баньши за исключением короля и Хулкура.

— Я бы с удовольствием пригласил наших новых друзей гномов к нам в гости в дуплах на деревьях, но боюсь, вы не сможете туда подняться, — улыбнулся Хулкур.

— Да, высоковато будет, — усмехнулся и Ивашка, глянув на стоящий поблизости маточный клён. Верхушка его даже не просматривалась в густившихся сумерках. — Мы переночуем на земле, — успокоил он тут же короля, — нам бы только развести костры, чтобы воду согреть для чая и мясо поджарить. Я, конечно, понимаю, что для вас жечь деревья это преступление, но мы постараемся собрать засохшие ветви и упавшие листья, хвою, вообщем нанести вашему лесу как можно меньше вреда.

— Хорошо, — и всё-таки гном заметил, как Сулкур поморщился, — только, если это вас не затруднит, не на поляне. А сейчас я вынужден вас покинуть. Мы не спали с тех пор, как наши разведчики увидели ваш корабль. Мы приняли его за гоблинский и решили переждать несколько дней в пустыне. Сразу собрались и ушли. Так что двое суток не спали, не ели. А завтра с утра мы успеем наговориться. Я надеюсь, вы дождётесь, — король грациозно поклонился и ловко забрался на дерево, исчез в темноте среди огромных ветвей.

Хулкур тепло расстался с гномами, пообещал разбудить их чуть свет и тоже скрылся в темноте. Настала пора и гномам подумать о своём отдыхе. Всё-таки день ожидания вымотал их. Отойдя подальше от поляны, баньши они собрали кучи прошлогодних листьев, мелкие веточки, попадавшие с деревьев, погибшие молодые деревца. Потихоньку костры разгорелись, и гномы смогли приготовить себе жареное мясо и горячий чай с добавлением листьев и корешков, которые дал Ивашке, прощаясь Хулкур. Чай и на самом деле получился хорошо, чуть кисленький и с приятным ароматом, и при этом обладал явными тонизирующими свойствами.

Утром Ивашку разбудил Хулкур. Солнце давно взошло, и птицы подняли такой переполох под кронами деревьев, что можно было часами стоять и слушать их, и не услышать ни одного повтора. Внизу, под деревьями, на своей поляне, желтые баньши успели приготовить для гномов торжественный завтрак. Правда, из-за расхожести рационов питания двух народов пришлось ограничиться фруктами и ягодами, заготовленными ещё прошлой осенью. Надо отдать должное умению баньши, они их прекрасно сохранили. Будто свежие. Понравился морякам и перебродивший кленовый сок, немного кисленький и слегка хмельной. Не хватало мяса, ну, да баньши вегетарианцы в отличие от гномов.

Салкур выступил с небольшой речью, поблагодарил гномов за спасение Хулкура из гоблинского плена и высказал предложение, что если гоблины и драконы — общие враги и гномов и жёлтых баньши, то, несмотря на огромное расстояние, практически непреодолимое для баньши, два народа должны стать друзьями и вместе сражаться с общим врагом. Ивашка ответил, что так и будет, и так как он является советником короля гномов, то можно считать их визит официальным и что можно даже написать договор о мире и совместных действиях против гоблинов или скажем драконов.

Толстун пошептался с Хулкуром и колдун сразу же подошёл к королю, и сказал ему несколько слов. Салкур просиял и объявил, что в качестве продолжения праздника, предлагается устроить соревнования на меткость стрельбы из лука и провести тренировочный бой на мечах. Ивашка оглядел собравшихся и на всех лицах и гномских, и жёлтых баньши прочел одно и тоже: интерес, азарт, радость. «Молодец Толстун»! — тепло подумал о друге капитан. «Вот так и зарождается дружба между различными расами. Жаль, нет с нами эльфа. Нужно его вызвать с брига».

— Линь, — позвал капитан, — нужно бы позвать эльфа. Тогда это на самом деле будет зарождение нового союза народов против гоблинов и драконов.

— А вдруг на корабль кто нападёт, — возразил капитан разрушенной галеры.

— Но ведь это мой корабль, почему маг должен его охранять, а я здесь праздновать, — не согласился Ивашка.

— Хорошо, я пошлю пару матросов из тех, кто не будет принимать участие в соревнованиях, — и он отправился искать курьеров.

Меж тем приготовление к состязаниям началось. Баньши никогда не стреляли из луков по деревьям, для этого они использовали сплетения из сухой травы, чучела. Мальчишки и молодые воины тут же принялись собирать прошлогоднюю траву и свёртывать её в небольшие жгутики, а затем потом взрослые опытные воины связывали из этих жгутиков какое-то подобие гоблина. Правда, если бы Ивашке не сказали, что это гоблины, тот бы сам ни за что не догадался. Для придания достоверности, правда, на готовое чучело были натянуты зелёные гоблинские балахоны.

— Где вы их взяли? — поинтересовался у короля шкипер.

— Когда мы пришли сюда. То нашли в лесу несколько убитых гоблинов. По нашим обычаям даже врага нельзя оставлять без захоронения. Мы их естественно похоронили, а плащи с тех пор используем вот для таких случаев.

— А это, наверное, те гоблины, которых Хулкур убил своими лучами смерти, — догадался Ивашка, вспомнив своё пребывание в мозгах молодого колдуна.

— Мне не известна эта история, — обернулся к Хулкуру король.

— Это была моя ошибка, — потупился колдун. — И она чуть не стоила мне жизни, а жёлтые баньши могли лишиться последнего колдуна.

— Да нам тяжело было без колдуна, твой племянник слишком молод, — посетовал король и тут же просветлел, — зато как всё удачно закончилось. Ведь теперь у нас есть опытный маг, чудесный зелёный камень — талисман невероятной силы, книга преданий древних баньши — это бесценная реликвия. Ещё раз спасибо тебе «советник» за этот подарок. Ты можешь просить любой дар в ответ, и всего чего бы мы тебе не