ты думаешь, нас встретят твои соплеменники?

— Как друзей, — недоумённо развёл бы руками баньши, если бы они у него не были заняты.

— Ты в этом уверен? — эльф оставался серьёзным.

— А почему нет? Эльфы — друзья жёлтых баньши, а гномы — мои друзья.

— Как ты думаешь, нас уже заметили? — спросил, начинающий понимать мысль эльфа, Ивашка.

— Наверное, заметили, — поняв, что с ним не шутят, Хулкур перелез назад на палубу. — А что вас пугает-то?

— Просто я на секунду представил себя дозорным баньши вон в тех кустах, — стал объяснять маг. — Приплыл гоблинский корабль, с него спустили шлюпки и целая толпа вооружённых существ, о которых баньши даже и не слышали, высаживается на берег. Как поступят дозорные? Ивашка, как поступили бы гномы?

— Могут обстрелять из луков, — полностью согласился с магом гном.

Хулкур озабоченно переводил взгляд с одного на другого, как ребёнок на двух спорящих о его судьбе взрослых.

— Что же делать? — его радужное настроение улетучилось.

— Надо тебя одного послать на всякий случай, — решил Ивашка, — в своего ведь стрелять не будут.

— Я думаю, вы зря опасаетесь, — попытался успокоить друзей Хулкур, — конечно я пойду вперёд и объясню всё соплеменникам. И через час вы будете смеяться над своими страхами.

— Толстун, подготовь ялик, — отдал приказ капитан.

Он сам помог баньши спуститься в маленькую лодочку и не спускал с неё глаз, пока она не ткнулась носом в берег. Несмотря на приличное расстояние между кораблём и берегом, гном своим колдовским зрением отлично видел, как Хулкур вышел из лодочки и втянул её подальше на берег, а потом двинулся к лесу. Минута и стена деревьев поглотила маленькую фигурку.

— Всё будет хорошо, — успокоил себя Ивашка.

Тянулись минуты, проходили одна за другой. Ивашка ждал, впившись глазами в точку в лесу, где исчез жёлтый баньши. Прошёл час. Маленькое облачко в своих странствиях по небесному океану добралось до солнца, укутало его, заслонило от земли. Ивашка нетерпеливо бросил взгляд наверх, тень от облачка накрыла лес, мешала наблюдать. И этот беглый взгляд заставил его опомниться. К чему это нетерпение, чего он боится. С Хулкуром ничего случиться не могло, просто нет дозорных, которых они опасались, и баньши пошёл в свой посёлок. А он, как помнил гном из своего посещения головы Хулкура, почти в часе ходьбы от берега. Да назад столько же, а ещё встреча, вопросы, рассказ. И плюс его столько времени не было дома. А ведь он ещё и не ел ничего со вчерашнего вечера. И эта последняя мысль напомнила капитану, что они все лишь слегка перекусили утром. Тут же засосал желудок, обрадованный, что про него вспомнили.

— Обед, объявил Ивашка гномам, столпившимся у левого борта, в таком же, как он ожидании. — Кок, кормить команду.

Гномы словно очнувшись от зачаровавшего сна, отхлынули от борта. Кто пошёл в кубрик, помогать готовиться к обеду. Кто вдруг нашёл себе работу на палубе.

Кок, обиженный невниманием к себе с самого утра, обрадовался, достал кое-что из оставленных на подобный сегодняшнему случай. В результате обед превратился в пир.

Но всему приходит конец, пришёл и этому обеду. Солнце заметно склонилось за лесом, почти касаясь вершин деревьев. Вахтённый молчал. От Хулкура не было никаких известий. Желтый баньши словно растворился в зелени леса.

Когда прошёл ещё один час, Ивашка встревожился не на шутку.

— Шлюпки на воду, — скомандовал он и позвал Толстуна. — Готовь пятьдесят гномов в полном вооружении, и давай сами оденемся в костюмы из змеиной кожи. Чувствую, что-то случилось. Как бы не гоблины, — и пошёл одеваться, навстречу попался эльф — поднимался на палубу.

— Что случилось? Все бегают, оружие бряцает. Что-нибудь с Хулкуром?

— Я решил высадиться. Возьму пятьдесят вооруженных гномов, оденусь в змеиный комбинезон. Слишком долго нет известий от баньши.

— Но ведь уже темнеет. Если там враг, то лучшего времени для засады и не придумаешь. В лесу уже совсем стемнело. Пока вы доберётесь до берега, будет ночь, — эльф говорил разумные слова, но по интонации голоса, Ивашка понял, что маг озабочен молчанием Хуркула не меньше его.

— Давай подождём до утра, — сделал последнюю попытку остановить друга эльф.

— А если пока мы будем ждать, там гоблины на посёлок жёлтых баньши нападут, — высказал свою тревогу гном. — Подожди, а нельзя сейчас проникнуть в мозг Хулкура, как ты сделал, когда на меня дрон напал.

— Можно попробовать. Правда, далековато. Ну да попытка не пытка, дай мне «огни Агавы», — и это усилит мои возможности.

Ивашка с готовностью вытащил из кармашка на груди заветные кристаллики. Они полыхнули в последних лучах сегодняшнего солнца, как два красных глаза. И капитан сразу вспомнил, что когда- то они и были глазами железного тролля из пещеры. Ещё одна не разрешённая загадка. Кто сделал тролля? Откуда у него пластинка? Откуда это всё появилось на далёком не обитаемом острове.

Глава 11

Эльф сел на колени на палубу, облокотившись спиной о мачту, и закрыл глаза. Ивашка затаив дыхание, стоял рядом. Солнце как раз полностью нырнуло за лес, и шкипер наблюдал, как тень поднималась от рук эльфа, сложённых на коленях, вверх. Вот уже в тени грудь, шея и, наконец, тень легла на лицо. Это было так символично, что Ивашка вздрогнул от плохих предчувствий. Прошло несколько времени, прежде чем, маг открыл глаза и встал:

— Я почти ничего не узнал, — грустно развёл руками эльф. — Он куда-то бежит, причём в сторону заходящего солнца. На запад. И он слишком далеко. Я ничего не смог толком разобрать. «Ошибка» — единственное слово, которое он повторяет. Точнее думает что-то типа: «Это ошибка, это ошибка». Вот и всё.

— Ничего не понимаю, — тоже развёл руками капитан, потом обернулся к стоящему рядом уже во всеоружии Толстуну. — Ладно, отбой, подождём до утра.

— Может всё-таки выслать разведчиков, — предложил ничего не понимающий боцман.

— На берегу никого нет. В лесу на многие километры тоже. Хулкур бежит от моря вглубь леса, это я могу сказать точно, — остановил его эльф.

— Да, что-то не очень это напоминает праздник по поводу воссоединения верховного колдуна со своим соскучившимся народом, — хмыкнул боцман.

— Может, его племя и не переселилось на побережье. Он всё о какой-то ошибке твердит, — задумчиво глядя в лес, предложил маг.

По очень быстро наступившей темноте любой моряк безошибочно бы определил, что они забрались далеко на юг. Если и не на экватор, то уж в тропики, по крайней мере. Ивашка, понимая, что всё равно вряд ли уснёт от лезущих в голову тревожных мыслей, сам