передала она семафором крыльев.

«Нет сопротивления» — передал сигнал, обычный скорее для конца боя, Маваши. Он недоумевал.

«Так и задумано» — она развернулась спиной вперёд и показала им на трубы. Это же был металлургический завод, верно?

«Опасно» — попытался спорить Сакагучи, но среди знаков семафора не хватало нужных слов.

Принцесса просто фыркнула и ушла в боевой разворот, набирая высоту для прыжка в трубу. Это же, в конце концов, был металлургический завод! Расплавленное железо не могло повредить Железным демонам. Остальные тоже разошлись красивым цветком каждый к своей трубе.

«Снаружи!» — приказала принцесса суккубам, поднимаясь над трубой. Кто-то бросил бомбочку с жидким воздухом в толпу рабочих, выходящих со смены. Началась паника.

…Завод этот надо было брать сходу, ударом во фронт, но Мацукава состорожничал, опасаясь удара в восточный фланг — и встрял там намертво во внезапно оказавшемся на пути его планов укрепрайоне. А завод и территорию за это время укрепили, и, достроив внутреннюю железнодорожную ветку до злополучного узла сопротивления, ремонтировали тут технику и поставляли припасы обороняющимся. К тому же металлургический завод — слишком дорогая игрушка для мятежников, вот почему Тардеш не пожалел на его взятие целого легиона и своей драгоценной аюты.

Мелкая морось дождя осыпала крылья. «Вот тебя только здесь не хватало» — подумала девушка, и, побыстрее набрав высоту, нырнула в дымное нутро заводской трубы. Крупные пылинки резко ударили по обнаженным крыльям и унеслись прочь — она открыла глаза, чем горячее, тем прозрачнее становился воздух. Сбоку вверх мерцающей полосой пронеслась частая лестница из избыточного количества скоб, все ближе и ближе, источник свечения — поверхность расплавленного металла. Демонесса, на ходу перевернувшись вниз ногами, подобрала, обвив вокруг себя, крылья, и разбив хрупкий лёд, нырнула в омут горячей домны.

Жидкий металл всё-таки оказался поплотнее, чем морская вода её родины. Нечто подобное она испытывала, купаясь с Сабуро в соленых источниках. Да и печь была глубже, чем она рассчитывала — девушка испугалась, в самом деле бы не захлебнуться! Щель забрала закрылась от удара, спасая глаза, и затвор двери она нашла на ощупь — та ещё не поддавалась! Удар, другой — локоть провалился в маленькое квадратное окошко и расплав с шумом полился наружу. Ещё удар плечом — и дверь тяжестью металла выбило наружу, демонессу выкинуло следом, влекомую массой вытекающего расплава. «Только бы удержаться на ногах!» — подумала она, приседая, чтобы сохранить равновесие и открывая смотровую щель.

Её, кстати ждали — жидкие автоматные очереди прозвучали из темноты, из-за границ света озера расплавленного металла. Она медленно выпрямилась, пряча крылья и открывая щель забрала, обнажила меч. Металл на ней застывал, тонкой бахромой из мелких сосулек, она ударом пальцев сбила с меча эту «наледь», и вовремя — кто-то очухался и смог прицелиться очередью в заметный силуэт. Принцесса увернулась от части пуль, часть — отбила, и бросила вслепую метательную стрелку. Попала. За её спиной разворотилась ещё одна домна, и оттуда вышел, приоткрывая смотровые щели «кабаньей головы», Сакагучи. Второй волны плеснувшего под ноги горящего металла хватило даже самым упёртым защитникам цеха.

— Где остальные?

— Две другие трубы — в соседнем корпусе.

— Проклятье! Не подумали мы.

— Будем прорываться.

— Подожди, сейчас Азер с девочками подойдёт.

Азер вошла, не уронив чести диверсантки Даэны — через одно из больших верхних окон, уронив всю раму и засыпав стёклами в панике отступающих. А потом появились обе лучницы и навели полную тишину.

— Гюльдан, брат Ковай и Маваши вышли в другом корпусе. Живо к ним на помощь! Азер, прикроешь её.

— Есть!

— Афсане, как там на улице?

— Не очень хорошо вижу, но ко входу уже немало набежало.

— В спину им зайти можешь? Так, чтобы не видели?

— Ну, да, вон через то окно…

— Там ход на крышу, — показала более опытная Азер.

— Обойди их и займи позицию. Жди, не стреляй, пока нас не увидишь.

Кадомацу сняла с плеч лук в чехле, стряхнула остатки железа с обмотанных вокруг тряпок, собрала, натянула тетиву — и вовремя. В воротах выросли силуэты вражеских легионеров — трёх из них завалила принцесса, остальных — не послушавшаяся приказа «сидеть тихо» любовница Сакагучи.

— Салаги, — охарактерезировал противников сам Сакагучи: — Даже выстрелить не попробовали.

Метеа кивнула. Одной из самых устрашающих армий Вселенной был амальский легион. Повстанцы, которым досталось наследство из примкнувших к ним призраков, быстро убедились в боевой эффективности легионеров, и теперь наспех копировали их военные обычаи и организации — но без обученных командиров, без традиций и утраченных навыков подготовки, получалось банальное «пушечное мясо», страшное лишь градом пуль, или снарядами пушек, но никак не военным умением и храбростью. Их называли «вигилами» — «пожарной командой» по-амальски, или «полулегионерами» — хотя были и другие, менее достойные прозвища. Они даже плащей, которые настоящие легионеры одевали только на парад или в поход, в бою не снимали! А их реакция и смелость за последние три месяца давно стали именем нарицательным, заменив такие слова, как «цыплёнок» и «улитка».

— Пока на полу металл, никто сюда не войдёт, — заметила принцесса: — Другое дело, нам самим надо выходить. А они нас ждут.

— Мне, кажется, Ваше Высочество, но ваши стрелы должны пробивать эти стены. Подойдите, поближе и используем. Вроде Афсане успешно отвлекает врагов.

— Ладно. Поспешим!

…Раздался грохот взрыва за стеной и далекие звуки канонады — высадившийся на город легион начал наступление. Повстанцы отвлеклись, почуяв большую опасность за спиной. Это был шанс вырваться из цеха.

На ходу принцесса сбила ещё горевшие светильники, так что слегка светящиеся демоны на фоне светящейся лужи остывающего металла стали практически невидимы, а всякий, кто появлялся в створе ворот, становился идеальной мишенью. Повстанцы это быстро поняли, что, как раз, было нужно диверсантам.

Распахнутая дверь — сплошная стальная створка, только маленькая дырочка замочной скважины. На миг её загородила тень, раздались автоматные очереди — этого было достаточно для прицела. Две стрелы сквозь дверь, одна сквозь непрочный шов меж плитами стены — в криках и выстрелах паники заметно поубавилось голосов. Это помогло осаждённой на крыше Афсане, которая, закусив мешающуюся косу зубами, взобралась на парапет, сверкая белым бедром, и с колена, взяв вернее прицел, начала смертоносное вычитание.

Некогда считать. Метеа вышибла качнувшуюся на неё дверь ногой, под дверью кто-то пискнул, получив по макушке, перехватила оружие в правую руку, и показала, что не зря