— она показала на похожее на угрюмый замок, строение с четырьмя башнями по углам, и широкой, сужающейся кверху как даэнский зиккурат, трубой посредине.

…Вывернув из-за заводских корпусов, как-то боком, с сильным креном вправо и задирая корму, наконец-то показалась «собака». К ней сразу потянулись ясно видимыми пунктирами трассирующие очереди с одной из крыш — но с раскрытого борта слетела ракета — и успокоила дерзких.

— Как по расписанию. Люблю я в них это!

— По расписанию и идут.

— Почему они не садятся?

— Площадку двигателями выжигают. Положена дезинфекция местности.

— Так, они сели, подходим!

…Первых велитов они встретили через две минуты — с трудом разглядев крадущиеся вдоль стен силуэты, разглядывающие их через свои прицелы. Мацуко помахала им рукой. Других демонов тут не могло быть, потом из теней и кустов аллеи сразу поднялось множество вооруженных фигур. Принцесса показала им жестом: «Всё чисто» — командир, отмеченный гребнем на шлеме, кивнул и построил своих бойцов строем. Один отделился, и, вскинув автомат, исчез в кустах. Офицер отдал честь, ударив себя кулаком в грудь:

— Фархад Лечер Инсаиш, тридцатый центурион второго десантного легиона, разведгруппа пятой когорты. Товарищ аюта, мы прибыли, чтобы обеспечить вашу эвакуацию!

— Вольно. Эвакуация отменяется. Сопротивление оказалось ниже рассчитанного. Мы захватываем объект.

— Как прикажете…

— Куда подевался ваш боец?

Центурион обернулся, не сразу поняв, потом сообразил:

— Крысу в кустах заметил, товарищ аюта, сейчас разберётся.

Вся свита принцессы хором улыбнулась:

— Ну-ну. Центурион-сама, похоже, вам придётся перерассчитывать свою стратегию с учетом небоеспособности одного из бойцов. Когда точно подходит ваша когорта?

— Минуты через две, товарищ аюта.

— У вас есть средства связи? Сообщите, что я жду всех в этой точке и нам нужен легат. Да кстати, где ваша элитная когорта?

— Они ждут на орбите, — центурион вынул из кармана гарнитуру и связался с начальством.

— Плохо, — покачала головой демонесса, и в этот момент кусты раздвинулись, и оттуда вышла довольная Гюльдан с луком на плече, и весь сконфуженный, потный, растрёпанный и лиловый от неловкости (призраки от стыда не краснеют, а синеют), разведчик.

— Велит Синистер! Как это называется?

Бедняга даже не смог вытянуться по стойке «смирно», и ударить себя в грудь для приветствия:

— В-виноват, товарищ центурион. П-простите…

— Это называется Гюльдан, дочь Ахтар мой телохранитель, и лучший стрелок Империи.

Молодая соблазнительница озорно улыбалась, демонстрируя остальным мужчинам свои лучшие стороны.

— Да, но… это лучший рукопашник нашего легиона!

— Дурачок он у вас. Сразу бы прыгал, не тянул бы — может быть, и поборолись маленько. А он стал пялится — будто не знает что мы, суккубы, чувствуем и взгляды и направления…

— Центурион, мне нужны ваши снайперы и группа с пулемётом.

— У нашей центурии нет пулемётов на вооружении, товарищ аюта.

— Вон там возле цеха лежит трофейный. Выделите для него расчёт.

Маваши ей притащил сразу трёх упирающихся призраков в шлемах с командирскими гребнями.

— Я командир этих солдат, — подал голос один из них, как раз бывший без шлема: — Мы сдаёмся. Перестаньте нас убивать.

— Аюта драгонария Тардеша, Метеа. Это — авангард легиона «Ледяной Ветер», Коцит. Сколько у вас сил сопротивления, кто командует⁈

— Революционный легион двенадцать, неполный. Командует легат Рэм Кумбреш. Мы стояли на пополнении, но, получив информацию о возможном прорыве, были вызваны на службу. Похоже, не зря. Ещё два легиона нового набора и туземные войска.

Принцесса придирчиво оглядела мятежников — их осталось всего трое, ещё один со стоном поднимался с земли, отдирая разбитый шлем от разбитой головы. Да и живые выглядели не лучше — избитые, изодранные, но с гордо поднятыми головами. А Маваши, который в одиночку так отметелил и скрутил трёх здоровых мужиков, скучал и насвистывал, внешне даже не запыхавшись.

— Хорошо. Что за объект возле проходной?

— Завод по сборке легких кораблей. Атомный реактор. Да, ещё, товарищ аюта… — добавил он после паузы: — Считаю своим долгом предупредить, что у нас инструкция на случай прорыва периметра — взрывать реактор. Если вы продолжите наступление, то вам будет вторая «ловушка Тыгрынкээва». Вам же лучше отступить, чтобы избежать ненужных жертв.

— Ладно, — усмехнулась Метеа. В смелости ему не откажешь, однако: — Дайте белый флаг! — Афсане оторвала что-то белое: — Возвращайтесь к своим, командир, заберите этих и раненого. Скажите, что я обещаю брать пленных, если вы действительно сдадитесь добровольно.

Брать пленных

…Отпущенные пленные парламентёрами под белым флагом прошли до середины пути, там свои их узнали и быстренько-быстренько затащили на свои позиции.

— Снайперам — разобрать цели, — коротко приказала Кадомацу.

— Товарищ аюта, — центурион показал на открыто стоявшие турели светомётов в окнах, так что их не могла разглядеть авиация: — А с ними что делать?

— Расчет достать не можете?

— Не-а, ближе надо или выше залезть. Отсюда не видим.

— Значит, подождём ответа.

Ответ пришел со стороны этих светомётов. Один из них прошелся оранжевым, дымным под дождём лучом, где-то на уровне шеи, и деревья, осыпая хрустально-прозрачные капли с листвы, повалились как фишки домино. Другой же, тёмно-лиловый, взял угол ниже, и как каллиграф — тушью, вывел на асфальте дороги изображение фаллоса.

— Это ответ⁈

— Он свой, что ли, рисовал? — поморщила носик Гюльдан: — Кривой какой-то и тощий.

Метеа вскинула руку:

— Огня не открывать! Пусть сами вылезут!

Они, однако, были не дураки — лучи поднялись совсем немного, дрожа настороже у вероятных подходов. Вдоль них короткими перебежками, пробежали повстанцы, понявшие, что десантники просто так сами не уйдут.

— Огонь, — сухо скомандовала принцесса.

Глухой залп снайперок выбил из рядов атакующих почти всех офицеров. Сразу же началась паника. Те из офицеров, кто выжил, пытались их остановить, но падали, сраженные метким огнём невидимых велитов.

Светомётчики резким зигзагом принялись шарить по кустам, но призраки задерживали дыхание и бестелесные, не получали вреда. Застрявшие на дороге солдаты почему-то не спешили поступать так же — просто отстреливались, отступая, и падали как подбитые кегли от беспощадной стрельбы. Демонесса пристально пригляделась к ним.

— Отведите солдат! Это не легион, это даже не призраки!

— Что с светомётами?

— Да забудьте про светомёты. Где легион?!!

И в этот момент слева, со стороны вокзала ударил легион! Чудом, только благодаря тому, что отвели солдат и трофейному пулемёту