–Я и не собиралась. Вы же пастор, я никогда не позволю себе ничего неблагочестивого в сторону духовного человека,– гордо сообщила она.

Савмак позади нее неоднозначно покашлял, а Олег заметил:

–Тогда это не твои руки сползли сейчас мне под живот?

Послышался смешок ратника.

–Да откуда у тебя живот, пастор Олег?– спросил он.– Видал я тебя, мускулы как камень, да и только.

–Вот и я о том,– согласился Олег.– Чего она мне тогда тут щупает?

Люсиль взвизгнула и резко отклонилась назад, налетев спиной на Савмака, тот довольно заулыбался и учтиво подхватил ее под локти.

–Это не я!– пискнула она.

Олег теперь и сам заметил, что прикасаются к нему чем-то холодным, что вовсе не похоже на девичьи руки. Он сунул пальцы в штанину и резким движением дернул. В руке заизвивался уж, толстый, с желтым воротником и блестящей черной чешуей. На голове зеленое пятно, а глаза смотрят знакомо и жалобно.

–Да чтоб тебя,– выругался Олег.– Никак не успокоишься?

Голос змеи зашипел над болотом протяжно и так просяще, что от тоски даже лягушки умолкли на миг.

–Возьми с собой, маг,– взмолилась она.– Не срами. И так уж осрамилась перед тобой почем зря. Оставила я все богатства болота, пускай люди пользуются. Больше никто и не утопнет здесь. Только не бросай одну. Прошу.

Волхв оглядел болотницу строго. Лишний рот, лишний попутчик только замедлят их. Хотя ожившей коряге без разницы сколько на себе везти, да и змея ничего не весит.

–Вздумаешь мешать или…– начал он серьезно.

–Обещаю!– с жаром прошипела змея.– Вы меня даже не заметите.

Развернувшись назад, Олег протянул змею Савмаку, та свернулась кольцом на ладони волхва и робко моргает большими, пушистыми ресницами, каких у змей вовсе не бывает.

–Держи,– попросил волхв.– Пускай позади едет.

Люсиль отшатнулась от гадины, зато Савмак принял ее бережно и сунул за ворот рубахи.

–Зачем позади?– отозвался он, поглаживая змеиное тело под тканью.– Пускай у меня за пазухой едет. Главное, чтоб не кусалась. Эй, ты не кусаешься?

–Только если попросишь,– раздалось шипение из рубахи.

–Прошу не кусать,– заключил Савмак.

Олег ударил пятками о деревянные бока Веточки, из ее глотки вырвался ужасающий рев, тварь встала на дыбы, едва не скинув наездников в воду, а затем сорвалась в бег.

Воздух ударил в лицо с такой силой, что Олега едва не сорвало, но его пальцы крепко вцепились в рог на голове Веточки, пришлось наклониться и прижаться к деревянной шее. В лунном свете замелькали ветки, по бокам поднялись мириады брызг, лицо снова стало мокрым. Люсиль на этот раз навалилась на него так сильно, что Олегу стало трудно дышать.

–Ты мне внутренности выдавишь!– крикнул ей Олег и перехватил покрепче рог.

–Я боюсь!– послышался слабый возглас Люсиль.

–Бойся на Савмаке! У него туловище крепче!

–Не могу! У него змея!

Ветер засвистел в ушах, в рот попала какая-то болотная муха, Олег отплевался и оглянулся через плечо. Люсиль позади вцепилась в его спину и превратилась в маленький мокрый комочек. Зато Савмака, видимо при рывке, сорвало с тварюки, теперь он с суровым молчанием держится за два небольших сучка на самом крупе и треплется от скорости в воздухе, как тряпочка.

–Эй,– окликнул его Олег,– тебе помочь?

–Мне и так хорошо,– огрызнулся ратник, крепче сжимая пальцы на сучках.

На следующей кочке Веточка подпрыгнула, Савмака подкинуло в воздух, он совершил немыслимый переворот через голову и плюхнулся задом на спину твари. Олег поморщился от такой посадки, но на лице ратника не дрогнул ни один мускул.

–Суров,– заключил Олег и отвернулся.

Болото неслось навстречу чернотой и острыми брызгами, Люсиль позади тихо пищит на каждой кочке, мимо мелькают светляки и кривые деревья, напоминающие замерших в безумном танце гигантов. Тварь мчится уверенно, будто прочла мысли Олега и точно знает направление, только скачет она напрямик, таща наездников через заросли и палки. Олегу достается больше всех, потому как сидит впереди.

–Долго еще?– жалобно пискнула Люсиль.

Олег отозвался многозначительно, прижимаясь все сильнее грудью к спине твари:

–Что такое «долго» на полотне мироздания? Для нас вечность, а для мира миг, который даже не заметит.

–Я не про мироздание,– отозвалась Люсиль.– Я про болото. Долго по нему нам еще?

–Ах, это,– разочарованно выдохнул Олег.– Откуда ж я знаю? Это у змеи нашей болотницы надо спрашивать. У нее око зоркое.

–Не буду я ничего у змей спрашивать,– отрезала Люсиль и пискнула, когда Веточка подпрыгнула на очередной кочке и ударила ездоков о деревянный хребет.– Я с нечистью разговоров не веду.

Позади донеслось шипение с обидой и негодованием:

–Сама ты нечисть. Я, между прочим, очень даже чисть. Чистая, умытая и расчесанная. Не то что некоторые.

Люсиль охнула и замолкла. В этот же момент Веточка ворвалась в заросли камышей, что-то плюхнулось, запахло гнилой рыбой и тут же со всех сторон с диким визгом и хохотом на них выскочили зеленые тела. Все, как одно, голые, женские и блестящие от воды. Прямо на ходу Олегу в обе ноги вцепились две девки. Кожа и волосы, как весенняя трава, зеленые, яркие, глаза большие, груди высокие и колыхаются от скачки, но во ртах сверкают ряды заостренных зубов, а вместо спин пустые ребра и шипастые позвоночники.

Болото наполнилось злорадным визгом, диким улюлюканьем и плеском, две девки стали карабкаться по ногам Олега, стремясь дотянуться выше. Он брыкнулся и наотмашь хлестанул в стороны, но девки словно не чувствуют боли.

За спиной закричала Люсиль, громко выругался Савмак.

–Что за твари!– проорал он и ударил, громко хрустнули чужие кости.– Вроде девки и не девки разом!

–Мавки!– выкрикнул Олег, продолжая отбиваться от плотоядных утопленниц.– Не дай им стащить тебя в воду!

Ратник выпалил в расстройстве и жгучей досаде:

–Да чего им надо-то? Мы ж тут по-людски! А они вон! Срам какой!

Мавки хохотали и визжали, силясь забраться на Олега, стащить Савмака. Люсиль их интересовала мало, поэтому они ее только щипали и кусали за незащищенные ноги. Одна очень настырная сумела взобраться до пояса Олега и ухватилась за бедро, глаза сверкнули дико, улыбка безумная, а зубы блестят недобро.

–Путник, ну куда же ты,– прогнусавила высоким голосом мавка.

Вторая все еще висит у него на сапоге и скалится.

–Оставайся с нами. Тебе понравится у нас,– таким же гадким, как и первая, голосом произнесла она.

Первая мавка дико захохотала и вцепилась мелкими, но острыми зубами Олегу в колено, он скривился и, ухватив мавку за космы, отшвырнул в воду. Пока вторая тщетно пыталась забраться по нему выше, он обернулся и крикнул: