— Отец Катани, будьте любезны, покажите, пожалуйста, нашему недругу вещицу.

Ник удивленно взглянул на мужчину, к которому обращался хвостатый: разве маги становятся служителями? Однако тот не торопился опровергнуть слова главаря. Вместо этого, он вытащил из кармана небольшую резную шкатулку и, открыв крышку, показал напряженно молчавшему Теону.

Ник вытянул шею, но всё равно не смог разглядеть, что там внутри. Зато, похоже, Теон видел хорошо. Он не сводил со шкатулки глаз, и в дрожащем свете свечи на его лице читалось бессилие.

— Вы знаете, что это, Ваше Магичество? — спросил главарь и, не дождавшись ответа, сказал. — Конечно знаете. Печать Элиры. Та самая, которая сдерживает любую магию. Даже такую сильную и необычную, как ваша. Благодарю, отец Катани.

Служитель всё так же молча убрал шкатулку.

— Теперь, когда вы поняли, что на этот раз мы предусмотрели всё, я надеюсь, что вы не будете предпринимать бессмысленных попыток к сопротивлению.

Ник сплюнул. Был у них в деревне Муча-болобол. Работал когда-то писарем у городового. Вернулся — важной птицей ходил, столько умных слов знал и говорил, прям как этот хвостатый, по делу и не по делу. Вся деревня его не любила… К чему сейчас в голову лезла эта ерунда про Мучу, Ник не знал, положение у них было явно плачевное. Он взглянул на Раина, тот не сводил глаз с Теона и Серого.

— Ваших друзей, я полагаю, вы тоже рассмотрели. Помощи ждать неоткуда и…

— Что вам надо? — прервал хвостатого Теон.

— Вы тоже будете делать вид, что не понимаете? — удивился главарь.

— Не тяните с ответом, у вашего пса уже рука подрагивает держать меч, — вдруг сказал Серый, в грудь которого всё так же упиралось острие.

Хвостатый рассмеялся:

— Вы все мне нравитесь. Будь мы в другой ситуации, с удовольствием выпил бы с вами кружку пива в таверне.

Ник представил с каким наслаждением плюнул бы в эту самую кружку и на душе на миг похорошело.

— Сит, можешь опустить меч. Но следи за ним в оба глаза.

Наемник явно испытал облегчение, опуская оружие.

— Что ж, я сам не люблю терять время. Письмо. Мне нужно письмо, украденное у лорда Гасела.

Лицо Серого Ник почти не видел, зато по взгляду Теона, быстро брошенному на Раина, было понятно, что слова главаря магу кажутся странными. Наверняка Теон, как и Ник, думал, что письмо у северянина.

— Не понимаю о чем ты, — сказал маг.

Главарь раздраженно выдохнул. И южанин резко ударил кулаком в живот Теона. Тот со стоном согнулся пополам.

Ник поморщился. Даже для тренированного воина такой удар будет ощутимым, а уж для мага, которого вряд ли истязали во время учебы физическими нагрузками, и вовсе очень болезненным.

— Обыщите, — безразлично приказал главарь.

— У него нет письма, — вдруг раздался голос Серого.

— Правда? — с интересом повернул к нему голову хвостатый.

— Да. Потому что оно у меня, — сказал лазутчик и показал письмо.

Ник пораженно уставился на бумагу в руках Серого, а тот тем временем продолжал:

— Лорд Вантер сам дал мне его на хранение. Он ожидал, что в случае нападения, в первую очередь охота будет за ним и у меня появится возможность сбежать вместе с письмом.

Ник посмотрел на Раина. По его взгляду было понятно, что он придушил бы лазутчика, если бы руки не были связаны.

— Весьма предусмотрительно! — оценил главарь. — И почему же ты вдруг решил нам помочь?

— Я слышал, что лорд Гасел весьма щедр…

Раин дернулся, что-то замычав. Главарь довольно улыбнулся.

— Люблю благоразумных людей.

— Что ты творишь?! — прошипел Теон.

— Простите, Ваше Магичество, лорд Вантер, конечно, не скупился. Но сейчас у меня есть шанс выручить за эту бумажку гораздо больше.

— Предатель! — процедил сквозь зубы Фос.

— Ник, брось. Ты-то уж должен меня понять. Они, не глядя, пускают в расход таких как мы за какую-то бумажку, всё потому, что им плевать на тебя, на меня… на Лэси — так её звали?

Ник молчал, до боли напрягая мышцы, пытаясь разорвать веревку, связывавшую руки, хотя и знал, что это бесполезно.

— Так чего ты хочешь? — спросил хвостатый.

— Много золота и уйти отсюда невредимым.

Главарь усмехнулся, а потом вкрадчиво спросил:

— А что нам мешает забрать письмо силой?

— Ну я знаю с десяток способов уничтожить любой документ очень быстро. Например, огонь, — произнес Серый и резко протянул письмо к свече, которую держал стоящий рядом южанин. Тот дернулся и пламя едва не лизнуло краешек бумаги.

Главарь тут же напрягся:

— Погоди. Если ты уничтожишь письмо, то тебя уже ничего не спасет.

— Как и вас от гнева лорда Гасела.

«Хвостатый» вновь рассмеялся, но на этот раз его смех был нервным.

— Ты не так прост. Но, видишь ли, мы не носим с собой мешки с золотом.

Серый улыбнулся, показывая, что не так наивен.

— Не верю, что лорд Гасел не выделил вам золотых для подкупа.

Главарь в задумчивости приглаживал волосы. Все ждали.

Серый, едва не касаясь письмом огня свечи.

Арум, что боялся шевельнуться.

Теон, не сводящий глаз с лазутчика.

Терра, нервно облизывающая губы.

Наемники, застывшие в ожидании любого приказа главаря.

Раин, в чьем взгляде была ненависть.

И Ник, который всё ещё надеялся, что Серый блефует.

— Хорошо, — наконец произнес главарь. — Мы заплатим тебе, но я должен убедиться, что это то самое письмо, что нам нужно.

— Сначала деньги и у вас будет минута прежде, чем я уйду.

Ник видел, что главарь колеблется, но выбора у него не было. Медленно достав из внутреннего кармана куртки мешочек, он высыпал на ладонь несколько монет и показал, что это золото. А потом бросил Серому мешочек, который тот ловко поймал.

— Здесь сорок монет, — сказал хвостатый.

— Мало.

— И, — главарь полез в другой карман и выудил оттуда ещё один увесистый мешочек, — восемьдесят монет серебром. Это всё, что есть, малой. Но я хочу увидеть письмо.

— Пусть сначала твой пес отойдет от двери.

Главарь недовольно выдохнул, но, поколебавшись, кивнул мечнику. Когда тот нехотя отошел, Серый отдал письмо. Ник затаил дыхание. Главарь открыл конверт и, убедившись, что документ внутри, протянул письмо магу. Тот зажал конверт между ладонями, к чему-то внимательно прислушиваясь, и спустя мучительную минуту кивнул.