Теон подошел к Серому и, взяв руку, попытался нащупать пульс.

— Он живой, — прислонившись к столбу и тяжело дыша, сказал Раин. — К сожалению.

Теон кивнул:

— Да. Пульс очень слабый, но есть.

— Он что-то прошептал, — задумчиво проговорил Ник.

Он невольно повторял движение губ Серого, чтобы понять, что сказал лазутчик перед тем, как потерял сознание. Теон и Раин договаривались о том, чтобы связать Серого и сдать его страже, как вора, обокравшего благородных, но Ник слушал их вполуха, раз за разом шевеля губами.

— В подкладке… Он сказал «в подкладке», — вдруг осенило Ника.

— Что? — хмурясь, переспросил Раин.

Ник подошел и стал ощупывать лазутчика.

— Он зачем-то вернулся. Мог просто скрыться и переждать, пока мы уйдем. А потом с такими деньгами уехать настолько далеко, что мы не смогли бы его найти.

Ник прощупывал куртку. Найденные мешочки с монетами он оставил, они его сейчас не интересовали. Он почти пропустил нужное место, но вернулся, нащупывав под тканью что-то тонкое, словно…

Ник вытащил один из ножей Серого и вспорол подкладку по шву. В прорехе показался кусочек бумаги. Осторожно, чтобы не порвать её, Ник вытащил сложенный листок. Развернул его, но он был абсолютно пуст.

— Дай мне, — потребовал Теон.

Уже во второй раз за день Ник видел, как маг проверяет предмет на наличие в нем силы. Теон долго держал листок между ладонями, к чему-то прислушиваясь, потом встряхивал головой и снова прислушивался, словно не веря самому себе.

— Это письмо, — наконец удивленно выдохнул он. — Без сомнений, Раин, это твоё письмо. В нем тот же магический поток, что я ощущал в первый раз. Его нельзя подделать.

Высокородный медленно взял протянутый листок.

— Но как? Их маг тоже проверял письмо и признал его.

В амбаре воцарилась тишина. Каждый из них гадал, каким образом опытный маг наемников мог обмануться.

— Конверт, — вдруг сказал Теон. — Раньше письмо было в конверте. Теперь его нет.

Ник отчетливо вспомнил, как главарь открывал конверт, чтобы проверить, там ли листок, а потом отдал вместе с ним магу.

— Он проверял письмо через конверт, — произнес Ник.

— На котором остался магический отпечаток, — пояснил Теон.

Ник посмотрел на Серого, всё также лежащего без сознания.

— Он понимал, что если наемники начнут его обыскивать, то настоящее письмо найдут.

— И сыграл на опережение, — закончил его мысль Раин. — А чтобы всё выглядело достоверно, сделал вид, что готов продать письмо за хорошую плату.

— Вот шельма, — усмехнулся Ник. — Он заранее придумал этот обман на случай, если до нас доберутся. Сегодня утром я видел, как он латает свою куртюшку, значит тогда он и спрятал письмо.

— Надо привести его в сознание, — сказал Раин. — Кажется, во фляге что-то было.

— Да всё вылилось, — кивнул Ник на лежащую в стороне флягу.

Раин опустился перед Серым на корточки и похлопал по щекам.

— Лучше я, — сказал Теон и полез в карман. — Есть у меня одно зелье. Оно не для этих случаев, но запах у него такой, что любого человека в два мига поднимет.

Едва Теон откупорил маленькую бутылочку, как Ник почувствовал удушающую вонь, словно от десятка полуразложившихся кошек. Его передернуло, и он поспешил отодвинуться, пока маг подносил свою гадость к носу лазутчика.

Неудивительно, что вскоре голова Серого дернулась и он открыл глаза.

— Живой? — спросил Раин.

Серый потрогал шею, будто опасался, что она окажется переломленной. Потом, что-то вспомнив, лазутчик пощупал куртку.

— Не это ищешь? — показал ему письмо Раин.

Серый остановил на листке ещё не совсем ясный взгляд, кивнул и снова закрыл глаза.

— Пить, — попросил он и сдавленно закашлял.

— Извини, приятель, ничего нет, — ответил на его просьбу Ник.

— Если сможешь идти, то вернемся на постоялый двор, — сказал Раин.

— А это безопасно? — засомневался Ник.

— Серый сказал, что своих людей там больше нет. Но даже если он ошибся, вторая печать Элиры у них вряд ли найдется. А с остальным я справлюсь, — сказал Теон.

— Кстати, что это за штука? — с интересом спросил Ник.

— Давайте оставим разговоры до поры, пока не вернемся на постоялый двор, — прервал их Раин. — Ник, поможешь Серому?

Фос поддержал лазутчика, пока тот вставал. Закинул его руку себе на плечо, но большего не требовалось: Серый вполне сносно передвигал ногами. Правда, выходя из амбара они, споткнулись и едва не упали — темень стояла уже такая, что под ногами было ничего не видать.

На полпути Серый пошёл уже без помощи Ника. Приглядывая за лазутчиком, идущим за Раином и Теоном, Фос думал о том, что парень удивляет его в который раз. То он подбирает монеты, брошенные за поклон перед благородными, то самостоятельно разделывается с вооруженными разбойниками, а теперь ещё и отличная выдумка с подложным письмом. Раин совсем не ошибся, когда доверился Серому. Похоже, у высокородного чутье на нужных людей.

Когда они пришли на постоялый двор, Раин сказал им идти в его комнату и велел заспанному слуге принести вина и еды. На его слабое возражение, что кухня уже не работает, посмотрел так, что тот сглотнул, кивнул и уверил, что сейчас всё будет.