— Самонадеянно с вашей стороны, — холодно произнес Брянцев. — Очень самонадеянно.

— Возможно. Но лучше ошибаться, пытаясь создать что-то новое, чем цепляться за старое.

Я направился к выходу. У дверей обернулся:

— Передайте Алексею Ивановичу мою благодарность за внимание. Но я уже сделал свой выбор.

Спускаясь по лестнице «Метрополя», я думал о превратностях судьбы. Еще утром казалось, что сегодня обычный рабочий день. А вечером пришлось делать выбор, который определит не только мое будущее, но и, возможно, путь развития целой страны.

На улице все так же моросил дождь. Степан распахнул дверцу «Форда».

— На завод, — сказал я, устраиваясь на заднем сиденье.

Предстояло много работы. И теперь я точно знал, что времени на раскачку у нас нет.

В заводмком кабинете я перевел дух. Нужно подготовиться к завтрашнему совещанию. До глубокой ночи раскладывал документы, составлял программу действий, расписывал задачи.

Котов принес финансовые сводки — средства есть, но потребуется серьезная оптимизация. Особенно с учетом возможных сложностей после сегодняшнего разговора с Брянцевым.

Позвонил в Нижний, поговорил с директором автозавода. Циркулев и Руднев уже наладили производство первых станков, Варвара с Звонаревым заканчивают испытания нового мотора. Они спрашивали, как там у нас дела, но я пока промолчал про изменение плана. Потом расскажу.

Домой вернулся за полночь. А в семь утра уже снова был на заводе. Просмотрел последние телеграммы, сводки, отчеты. К девяти все было готово.

Вскоре просторный конференц-зал заводоуправления начал заполняться людьми. Величковский, как всегда аккуратный, с блестящим пенсне на черном шнурке, что-то тихо обсуждал с Сорокиным, который даже на совещание притащил последние пробы стали. Бонч-Бруевич раскладывал на столе чертежи башен, изредка переговариваясь с Зотовым. В углу пристроился Котов с неизменным гроссбухом.

Я окинул взглядом собравшихся. Не хватало нижегородской команды — Циркулева с Рудневым, Варвары со Звонаревым. Но с ними придется работать отдельно, завтра с утра выезжаю в Нижний. А сегодня нужно запустить московскую часть программы.

— Товарищи, — я встал во главе длинного стола, — после визита в Кремль у нас появились новые задачи. Серьезные задачи.

Все затихли. Даже Сорокин отложил образцы.

— Начнем с главного. Товарищ Сталин одобрил нашу программу развития, — я обвел взглядом притихший зал. — Но с существенными корректировками. Главный упор теперь на создание базы. Специальные стали, точное станкостроение, система управления производством.

Достал папку с документами:

— Николай Александрович, — обратился к Величковскому, — вам с Сорокиным первоочередная задача: освоение новых марок стали. Особенно для оборонки. Вот спецификации, — протянул им бумаги.

Величковский педантично поправил пенсне, пробежал глазами документы:

— Любопытно… очень любопытно. Особенно эти добавки молибдена. Но потребуется…

— Знаю, — перебил я. — Проблема с легирующими элементами. Поэтому вторая задача поиск новых месторождений. Сорокин, подключите ваши связи в геологоразведке.

— А пока с молибденом туго, — подал голос Сорокин, — можно попробовать комплексное легирование. У меня есть интересные наработки…

— Вот и займитесь. Через два дня жду первые результаты.

Повернулся к Бонч-Бруевичу:

— Михаил Александрович, вам с Зотовым единая система связи. На основе башен Шухова. Надо договорился с Владимиром Григорьевичем.

— Позвольте взглянуть на схему, — Бонч-Бруевич склонился над чертежами. — Да, вполне реализуемо. Но потребуется особая сталь для конструкций.

— Поэтому и начинаем с металлургии, — кивнул я. — Все взаимосвязано.

Котов что-то быстро записывал в гроссбух:

— Леонид Иванович, а финансирование?

— Под особым контролем. Готовьте отдельный отчет по каждому направлению. И… — я помедлил, — могут возникнуть сложности с наркомфином. Будьте готовы.

— Понял, — он понимающе кивнул. — Есть определенные резервы.

— Теперь главное, — я выпрямился. — Времени у нас немного. Счет идет на месяцы. Завтра еду в Нижний, ставить задачи тамошней команде. Циркулеву с Рудневым — развертывание станкостроения, Варваре со Звонаревым — переориентация на грузовики.

— А как же легковая программа? — спросил Зотов.

— Пока в стороне. Сначала грузовики, тракторы, автобусы, — я обвел взглядом собравшихся.

В зале повисла тишина. Каждый осмысливал масштаб предстоящих задач.

— Вопросы?

— Сроки? — деловито уточнил Величковский.

— На первые результаты неделя. План-график получите сегодня. А теперь за работу, товарищи. За работу.

Когда все разошлись, я еще раз просмотрел документы. Программа амбициозная, где-то даже рискованная.

Но другого пути нет. Нужно успеть создать промышленную базу, пока политические противники не начали действовать.

Взглянул на часы — пора готовиться к поездке в Нижний. Там предстоял не менее важный разговор.

Глава 14

Проверка готовности

Всю ночь в поезде я просматривал документы, готовясь к разговору с командой. За окном вагона проплывала осенняя Россия: голые леса, припорошенные первым снегом поля, редкие огоньки деревень. Где-то после полуночи задремал под мерный стук колес, но в пять утра уже был на ногах.

Водитель встретил меня на вокзале в Нижнем. Его старенький «Форд», который мы пригнали еще весной для первых строительных работ, бодро фырчал в предрассветных сумерках.

— На завод, — коротко бросил я, забираясь на заднее сиденье.

Машина покатила по просыпающемуся городу. Булыжные мостовые еще поблескивали от ночного дождя. Около булочных уже выстраивались первые очереди, дворники в фартуках сметали с тротуаров палую листву.

За Окой открылся вид на завод, и я невольно подался вперед. Масштаб построенного за считанные месяцы предприятия впечатлял даже меня, хотя я бывал здесь регулярно. Огромные корпуса из стекла и бетона вырастали из утреннего тумана, словно футуристический город. Высокие трубы котельной уже дымили, готовя цеха к рабочему дню. Вдоль железнодорожной ветки выстроились вагоны с оборудованием.

У проходной уже толпились рабочие первой смены. Многие провожали взглядом нашу машину — директорский «Форд» здесь знали все. Шофер лихо развернулся у главного входа в заводоуправление.

— Леонид Иванович! — Звонарев, взлохмаченный, с папкой чертежей под мышкой, спешил мне навстречу через площадь. — А мы вас только к обеду ждали…

— Дел много, — я пожал его руку. — Собирай всех в конференц-зале через час. Разговор серьезный.

Поднявшись в кабинет, я подошел к огромному окну. Отсюда завод виден как на ладони.

Сборочный корпус, где уже монтировался конвейер. Новенький инструментальный цех, детище Циркулева и Руднева. Моторный корпус, где Варвара доводила до ума новый двигатель. Котельная, электростанция, склады…

Всего полгода назад здесь было пустое поле с редкими деревьями. А сейчас вырос целый завод-гигант.