вычистить оставшихся вражеских охранников и сотрудников из здания «Юнити»-Контроля. Он так и поступил, разместив в каждом из отделов и управлений людей, которым мог доверять. Постепенно все, кто был на стороне «Вулкана-3» или Отца Филдса, были выявлены и изгнаны.

К вечеру гигантское здание было готово к обороне.

Снаружи, на улицах, бродили агрессивные толпы. Время от времени в окна летели камни. Несколько особо буйных смутьянов пытались штурмовать двери, но были отогнаны: у охраны внутри было преимущество в вооружении.

Систематическая проверка одиннадцати директоратов системы «Юнити» показала, что семь из них захвачены Целителями, а четыре оставшихся были верны «Вулкану-3».

Развитие событий в Северной Америке вызвало у Барриса саркастическую усмешку. Северной Америки больше не существовало. Таубманн объявил, что между его регионом и регионом Барриса больше нет административной границы: теперь это была просто Америка, сверху донизу.

Стоя у окна, Баррис наблюдал, как толпа Целителей сражается со стайкой молотов. Молоты раз за разом пикировали, били и вновь поднимались ввысь, толпа отвечала камнями и обрезками труб. В конце концов молоты удалось отогнать, и они исчезли в вечерних сумерках.

– Не могу понять, каким образом у «Вулкана-3» появились эти штуки, – сказал Дэйли. – Где он их взял?

– Просто сделал, – ответил Баррис. – Это переделка мобильных ремонтных инструментов. Мы поставляли ему материалы, но собственно ремонт выполнял он сам. Ну и очевидно, что развитие ситуации он оценил уже давно и начал их выпускать.

– Интересно, сколько их у него, – сказал Дэйли. – Теперь не могу перестать думать о «Вулкане-3» как о живом существе.

– Насколько я понимаю, – сказал Баррис, – нет никакой разницы. На нашу ситуацию никак не повлияло бы, если бы против нас было от природы живое существо. – Он все так же стоял у окна, наблюдая. Час спустя молоты вернулись с подмогой: на этот раз они были оснащены лазерными карандашами. Толпа с паническими криками разбежалась, когда молоты ударили лучами.

В десять вечера он увидел и услышал первые разрывы бомб. Где-то в городе включился прожектор, в его луче Баррис заметил в небе объекты, намного большие, чем те молоты, которые они до сих пор видели. Очевидно, что сейчас, когда началась настоящая война между дронами «Вулкана-3» и Движением, «Вулкан-3» быстро наращивал производство. А может быть, эти большие дроны, бомбардировщики, уже были изготовлены и просто ждали своего часа? Предвидел ли «Вулкан-3» такие крупномасштабные столкновения?

Почему бы и нет? Он знал о Целителях уже довольно давно, несмотря на все усилия Джейсона Дилла. И у него было полно времени на подготовку.

Отвернувшись от окна, Баррис сказал Чи и Дэйли:

– Это уже серьезно. Передайте стрелкам на крыше быть в готовности.

На крыше «Юнити»-Контроля батареи тяжелых бластеров развернулись, чтобы встретить атаку. Молоты уже разогнали толпу, сейчас они приближались к зданию «Юнити», расходясь по дуге веером и набирая высоту для атаки.

– Вот и они, – пробурчал Чи.

– Наверное, лучше бы спуститься в укрытия в подвалах. – Дэйли нервно двинулся в сторону лестницы. Орудия на крыше открыли огонь, раздались приглушенные раскаты – сначала неуверенно, ведь зенитчикам требовалось время, чтобы привыкнуть к незнакомому вооружению. Большинство из них были личными охранниками Дилла, но кое-кто – простым клерком или чиновником.

Один из молотов спикировал к окну. Короткий удар лазерного луча на мгновение пронзил комнату, обратив в пыль все, что в него попало. Молот вышел из атаки виражом и набрал высоту для следующей. Но заряд одной из зениток поймал его. Он взорвался на лету; вниз посыпались обломки и раскаленные добела металлические части.

– Мы в поганом положении, – сказал Дэйли. – Мы полностью окружены Целителями. И понятно, что крепость руководит действиями против них – взгляните на размах боевых действий, что происходят сейчас. Никаких случайных атак – эти проклятые металлические птички отлично скоординированы.

– Интересно, что они используют традиционное оружие «Юнити», лазерные карандаши, – сказал Чи.

Да уж, подумал Баррис. Нынче статусные лазерные карандаши используют не сотрудники Т-класса в серых костюмах, белых рубашках и блестящих черных туфлях, с портфелями в руках. Теперь это механические летающие объекты, контролируемые машиной, что упрятана глубоко под землей. Но что, если взглянуть на вещи честно? Так ли уж это отличается? И не открылось ли сейчас действительное положение вещей? То, что существовало всегда, но до сего момента было невидимым для всех?

«“Вулкан-3” просто избавился от посредников. От нас».

– Интересно, кто же победит в конце концов, – сказал Пеглер. – Целителей значительно больше – «Вулкану-3» всех их не перебить.

– Но у «Юнити» есть оружие и организация, – заметил Дэйли. – Целителям никогда не взять крепость, они даже не знают, где она. А «Вулкан-3» сможет производить все более продвинутое и эффективное оружие, раз уж теперь ему нет нужды скрываться.

Баррис в задумчивости прошел мимо коллег.

– Куда это вы? – с опаской осведомился Чи.

– Вниз, на третий подземный уровень.

– Но зачем?

И Баррис ответил:

– Мне надо там кое с кем поговорить.

Мэрион Филдс внимательно слушала, свернувшись в клубок и положив голову на колени. Кипы образовательных комиксов вокруг нее напомнили Баррису, что он говорит всего лишь с маленькой девочкой. По выражению ее лица он никогда бы так не подумал: она выслушала все серьезно и сосредоточенно, как взрослый человек, не прерывая и не утомляясь. Ее внимание не рассеивалось, и он обнаружил, что говорит и говорит, вываливая из себя все проблемы и заботы, рухнувшие на него за несколько последних недель.

Наконец с легким смущением Баррис остановился.

– Я как-то и не рассчитывал, что буду говорить так долго, – признался он. Он никогда много не общался с детьми, и его поразила собственная реакция на этого ребенка. Баррис мгновенно почувствовал с ней интуитивную связь. Сильную, хоть и не проявляемую симпатию с ее стороны, пусть она и вовсе его не знала. Он понял – девочка обладает необычайно высоким уровнем интеллекта. Но мало того: она была полностью сформировавшейся личностью, со своими собственными идеями, с собственной точкой зрения. И она не боялась подвергать сомнению все то, во что не верила, не испытывала священного трепета перед организациями или властью.

– Целители победят, – тихо заметила она, когда он закончил говорить.

– Возможно, – сказал он. – Но имей в виду, что на «Вулкан-3» сейчас работает группа высокопрофессиональных специалистов. Рейнольдс и его люди сумели добраться до крепости – судя по тому, что мы смогли узнать.

– Как они могут повиноваться этой злобной механической штуке? – сказала Мэрион Филдс. – Они просто сумасшедшие.

Баррис ответил:

– Всю свою жизнь они прожили с мыслью о том, что обязаны подчиняться «Вулкану-3». С чего бы сейчас им поменять взгляды?