– Предпочитаю фруктовое. И вообще... кажется, я зря приняла ваше приглашение, милорд. Мой... мой дракон будет недоволен.

– У вас с ним очень сдержанные отношения, – роняет Ашиль, внимательно рассматривая меня. – Хотя, возможно, это влияние почтенного возраста ди Кар’раса?

И что он прицепился? Лорд дознаватель не выглядит на свои года!

– Какое вам дело? У вас есть Истинная, – резко отвечаю я.

– Она от меня сбежала, – цедит он.

Неприятно, да? Думал, я приму твое пренебрежение и подружусь с Тарлин?

Но показывать свои эмоции нельзя. Поэтому я равнодушно пожимаю плечами.

Уже давно понимаю, что Ашилю не нравятся яркие красавицы. Он предпочитает естественных женщин с изюминкой, любит красоту, которую надо открывать. Но мне уже все равно. Никакая женщина не заслуживает предательства.

– Что вы сделаете, когда найдете Истинную? – спрашиваю я и все же пробую мороженое. Безумно вкусно.

Ашиль завороженно следит за моими губами, его взгляд тяжелеет.

– Накажете ее? – не отступаюсь я.

Услышать его ответ мне важно, хотя все внутри дрожит от напряжения.

– Я осыплю ее драгоценностями и конфетами. Окружу роскошью, – отвечает он.

– И? – я стучу ложечкой по краю креманки, чтобы хоть как-то скрыть дрожь пальцев.

– Я не видел ее настоящего лица, – наклоняется он ко мне через стол. – Маленькая обманщица пряталась под иллюзией. Когда увижу ее настоящую, тогда и решу, что еще смогу предложить ей.

Он смотрит мне в глаза и я выдерживаю этот давящий взгляд.

– А выслушать, что она намерена предложить вам, милорд?

Ашиль удивленно приподнимает бровь.

– В отличие от драконов, демоны не любят слишком самовольных женщин, – говорит он сухо.

– А я ужасно самовольная, – выдавливаю я.

И в этот момент чокнутый демон делает рывок вперед и прижимается губами к моим губам.

Широкая ладонь придерживает за затылок и я даже не успеваю среагировать. Поцелуй получается коротким и яростным. Ашиль возвращается на место и хищно глядит на меня.

– Вкусное мороженое, мирри Стивс, – говорит он.

А я стараюсь выровнять дыхание. Не думала, что его поцелуй так подействует на меня. Все тело пронзает жарким разрядом и я неосознанно провожу по губам большим пальцем.

– Никогда не делайте так больше, – шепчу я.

– Вам не понравилось, мирри?

– Нет.

Я отодвигаю от себя креманку и встаю.

– Все-таки я сделала большую ошибку, согласившись на это приглашение.

Он зло щурится, но я чую – Ашиль подозревает подвох, просто не до конца уверен.

– Если вернете Истинную, постарайтесь увидеть в ней живого человека, милорд, – наверное, не стоило этого говорить, но я не сдерживаюсь. – Насильно люб не будешь.

Ашиль молчит и я быстро покидаю зал. Он не бросается за мной, но ему и не надо. Я у него на крючке, он найдет меня в любой момент. Что же делать? Уже и эти скромные блузки не помогают – демон серьезно на меня нацелился.

Вот же привязался...

Оглядев живописную улицу, я вижу экипаж с гербом в виде пылающего огненного шара. Среди вензелей надпись – магическая академия Брая. Я улыбаюсь и подхожу к кучеру. Он улыбается в ответ и готов довести меня до академии почти даром. Ведь экипаж специально предназначен для таких, как я, интересующихся.

– Вступительные экзамены через три месяца, – сообщает кучер. – А пока вы можете записаться на экскурсию.

Я сажусь в экипаж и меня довозят до самого подножия Спиральной горы. Дальше уже порталом.

Кроме меня очереди у портала ожидает еще несколько человек. А наверху нас встречает гид – молодой парень в темно-синей мантии. Он водит нас по этажам старинного замка, показывает аудитории и лабораторные, рассказывает о том, какие факультеты у них есть, какие профессии самые востребованные. Я ощущаю себя растерянной, так как специальности в Брае очень уж чудные. Как выбрать?

Зельевар, некромант, боевой маг, иллюзор и многое, многое другое. Специальность ведь еще должна сочетаться с даром. А у меня какой дар? Я не девушка, а ходячий неопознанный объект.

– Но самое интересное я оставил напоследок, – подмигивает нам гид. – Вам наверняка известно, что религия драконов почитает Единое божество. Это дракон прародитель, озаривший первым огнем Пазаданор. Он создал светила и стихии, создал саму магию.

Я киваю, хотя в эти их местные мифы не особо верю, конечно. Остальные ребята слушают завороженно, затаив дыхание.

– Но позже в огне прародителя возникли и другие божества. Многие из них стали помогать демонам, и первый дракон поглотил их в гневе. Нескольким удалось бежать, – важно сообщает нам гид и продолжает экскурсию. Мы семеним за ним по коридору.

Он проводит нас в круглый зал с великолепным витражным потолком. В небольшом углублении, похожем на алтарь, стоит статуя мраморного божка. Похож он на сатира, но только с драконьими крыльями, которыми стыдливо прикрывается. У ног божества сложены белые и розовые пионы.

– Бог, покровительствующий Истинным парам! Страшный и ужасный – Пак! – провозглашает гид. – Он скрывается в песках, среди демонов. Мы не имеем права отказаться служить ему, увы, поэтому держим статую и приносим каждый день цветы и благовония.

– Почему не можете? – спрашивает парень в очках.

– Потому что божок этот вредный и однажды уже напустил на нас песчаную бурю. Потом пять лет отстраивались, – мрачно отвечает гид. – В общем, если будут вопросы, связанные с истинностью, вам к нему. Говорят, он реально помогает и плевать хотел на законы, хоть демонские, хоть драконьи.

Я с интересом разглядываю божество, но его хитрый и совершенно не божественный прищур мне не нравится. Не вызывает доверия этот Пак.

Но все же... Мало ли...

Я доезжаю