– Ее уже давно нет, – отвечает он бесцветным голосом и прежде чем я успеваю испугаться, подходит ко мне, расстегивает пуговки на блузке.

– Не напрягайтесь. Я не посягну на вашу честь, – улыбается он и проводит по моей шее пальцами. – Это будет иллюзия, но весьма правдоподобная. Не застегивайте, пусть он увидит.

В этот момент я ощущаю, как чей-то взгляд прожигает кожу между лопаток, резко оборачиваюсь, но в парке кроме нас с лордом дознавателем никого нет. В окнах тоже не замечаю движения.

А дракон тем временем берет мою руку и галантно целует.

– Ваш браслет выполнен кем-то из Асье, – как бы между прочем роняет он.

Я не успеваю ответить – к нам спешит дворецкий.

– Простите, но лорд наместник еще не нанял прислугу. Поэтому я провожу вас в ваши комнаты, – кланяется он.

По дороге наверх Ашиль нам не встречается и в комнате я запираюсь изнутри. Но все равно не ощущаю себя в безопасности. Я не могу понять, догадался он или нет.

Но он не мог, не мог... Если бы понял, что я его истинная, то не стал бы молчать, предъявил бы права.

Впрочем, теперь на мне фальшивая метка дракона. Она убережет меня от посягательств демона.

Я с удовольствием принимаю ванну и переодеваюсь в ночную рубашку. На этот раз в обычную, доставать ту розовую в доме Ашиля тревожно. Как только вижу ее, аккуратно уложенную в саквояж, сердцебиение учащается. И почему я такая глупая?

Перед зеркалом рассматриваю новую метку на шее. Парящий серебряный дракон. Красивенько.

Забираюсь в широкую мягкую постель и ложусь на спину. Ох, ну и ситуация. Надо же было бежать от демона и умудриться попасть прямиком в его логово.

Но это временно, успокаиваю себя. Я не стану связывать жизнь с этим ненормальным. Хочу развиваться, учиться, зарабатывать. Осторожно снимаю браслет и кладу его на тумбочку. Белый дракон как живой. Потом осматриваю запястье. Метка выглядит неплохо. Похожа на тонкий шрам.

Но как она поведет себя, если я отдалюсь от Ашиля? Он сказал, что метка может свести его с ума. А если она и на меня начнет воздействовать? Необходимо пойти в библиотеку, поискать книги об истинности у демонов...

Сама не замечаю, как погружаюсь в сон.

А утром меня будит издающий трели желудок. Оказывается, я забыла поужинать. Но если вам истреплет все нервы бешеный демон, то вы тоже забудете. Гарантирую.

Покопавшись в своих вещах, я нахожу самую невыразительную блузку и бесформенную юбку, чтобы скрыть фигуру. Волосы завязываю все в тот же пучок. Непослушные густые пряди так и норовят выбиться, но я их безжалостно собираю и стягиваю.

По ходу обдумываю стратегию поведения с Ашилем. В чем бы он меня ни обвинил, я все буду отрицать. Главное протянуть время, а там я снова ускользну.

И любопытно, как он отреагирует на драконью метку? Я специально оставляю расстегнутыми верхние пуговички, чтобы красота была на виду.

Глава 15

Из-за дверей столовой доносится раздраженный голос Ашиля и я замедляю шаг.

– Палмер, нанимайте хоть самого короля демонов. Мне плевать, кто будет экономкой в этом доме.

Дворецкий что-то спокойно произносит в ответ, но слов с моего места не разобрать.

– Только того лакея, что меня встречал, гоните в шею. У него рожа вороватая.

Не долго думая, толкаю дверь и захожу. Ашиль стоит у стола. Прямой. Элегантно одетый. Злой. Дворецкий Палмер – сама невозмутимость. А лорд ди Кар’рас, примостившийся на стуле у окна, весьма достоверно изображает скуку. Но в уголках его губ притаилась хитрая усмешка.

Я глубоко вздыхаю и прохожу к столу. Несмотря на наряд серой мыши, двигаюсь грациозно, и как бы невзначай поправляю расстегнутый ворот блузки. Это чтобы все точно заметили, какая прелесть красуется у меня на шее.

Ашиль так и замирает не договорив. Его взгляд впивается в мою фальшивую метку. Я слегка приподнимаю брови, а на его лице появляется неподдельное изумление. Он даже не злится, он просто очень сильно удивлен.

Я стараюсь держаться спокойно, чтобы не выдать внутреннего триумфа. Всё во мне ликует. Радость поднимается волнами, проявляется в блеске глаз, в ярком румянце. Я случайно замечаю свое отражение в зеркальной стенке буфета и улыбаюсь.

Ди Кар’рас встает и отодвигает мне стул, переключая внимание демона на себя. Ашиль молчит, но я вижу, как он напряжен. На скулах играют желваки, радужка светлеет. Если бы мог, наверняка убил бы чешуйчатого.

– Лорд Ферештех, вы сопроводите нас к Источнику? – спрашивает дракон и получает в ответ скупой кивок.

Лорд наместник не удостаивает гостя и словом, молча садится и ждет, пока Палмер накроет на стол.

Сегодня утром у меня хороший аппетит и я полностью сосредотачиваюсь на яичнице с беконом. Свежий зеленый сок из неизвестного мне фрукта радует приятной кислинкой. Самое то в жарком климате Брая.

Ашиль не глядит на меня, а я стараюсь понять: он догадывался, что я – это я? Судя по сегодняшней реакции на метку – возможно, да. Он удивился. Точно удивился. И взбешен.

Поднимаю на него глаза. Но лицо Ашиля уже непроницаемо. Передо мной сидит мраморная брутальная статуя, сильные пальцы сжимают стакан, и только во взгляде затаилось обещание какого-то подвоха.

Я помню силу этих рук, знаю, какими они могут быть нежными и умелыми. Помню жадные взгляды, горячие губы. Вряд ли кто-то сравнится с ним в умении заболтать девушку, очаровать непосредственностью.

И снова перед глазами сцена в оранжерее... «Мне плевать. Пришлось сделать ее Истинной, другого выбора не было... Иначе бы она не отдала силу»... «Она тупая как неприрученный пузатик»...

Но сильная ладонь ложится мне на спину, поддерживает. Я чувствую надежное тепло и мощную драконью силу, исходящую от ди Кар’раса.

– Мирри Стивс, попробуйте эти пирожные. Кондитеры Брая самые лучшие.

Я с благодарностью