не желаю становиться обузой для постороннего человека, то есть, для этой неведомой Клары. Независимость начинает мне нравиться, а должность секретаря следователя привнесет в мою жизнь немного авантюризма. И НЕМНОГО тут ключевое слово!

Впрочем, как обычно бывает, у злодейки судьбы обнаружились собственные планы и... очень дурное чувство юмора. Но об этом позже.

Дракон оглядывается в поисках свободного экипажа и затем спрашивает:

– А где вы собираетесь остановиться?

– У... у одной дальней родственницы, – отвечаю я.

Он с любопытством заглядывает мне в глаза.

– И что за родня у вас тут, Кати?

Я вздыхаю. Лгать все-таки не стоит. И вообще, что будет, если я назову фамилию Асье?

– Клара Асье.

– Надо же, вы из настолько влиятельного клана, Кати? Вероятно, из совсем младшей ветви? Или бастард?

Он с такой легкостью интересуется не бастард ли я, что я ненадолго зависаю. Но у них это, видимо, обычное явление. Эх, была не была.

– Бастард, – принимаю я скромный вид.

Но подъезжает экипаж и разговор сходит на нет. На лбу дракона появляется складка, он полностью сосредотачивается на собственных мыслях и мне становится любопытно – что за кражи? Что здесь происходит?

Я снимаю жаркий пиджак и остаюсь в строгой блузке. Накопитель я не надела, но он спрятан в кармане юбки.

Мы выходим у мрачного приземистого здания полицейского участка. Кажется, это единственная постройка в Бассе, которая избежала цветочного оформления.

– Багаж оставим в экипаже, – бросает дознаватель. Дает кучеру монету и велит ждать.

На входе в приемную ди Кар’рас показывает карточку со светящейся головой дракона охраннику. Ему кланяются и сразу же пропускают.

А дальше начинается самое интересное. Я, конечно же, достаю блокнот и собираюсь вникать в детали дела, записывать все, что надиктует босс.

Мы устраиваемся в огромном безликом кабинете, а начальник местной полиции раскладывает на столе «фрагменты жизни». Довольно тучный мужчина смотрится неповоротливым, но его цепкий взгляд говорит, что это обманчивое впечатление.

– Поначалу воровали по мелочи. То у старушки семейная реликвия пропадет, то детали из мастерской артефактора исчезнут. Пару раз крали наполненные силой камни из ювелирного магазина. Мы не сразу связали все эти преступления, пока не вышли на Олири Пару. Но затем произошла самая знаменательная кража – увели древний артефакт из музея. Вы можете увидеть его на этом «фрагменте», – он толстыми пальцами подвигает нам нужную «фотку». – Остальные составили по воспоминаниям потерпевших.

Я с интересом рассматриваю изображения краденого. На одной карточке какие-то осколки, похожие на кристаллы пазаданорских кланов. Герцог Велье давал мне один такой, черный-черный.

А музейная редкость представляет собой небольшой жезл из какого-то металла со вставленными в него осколками все тех же кристаллов.

Ди Кар’рас хмурится.

– Передайте мне все материалы по делу, комиссар ди Бар’рон. Налицо некая схожесть между украденными объектами. Кати, записывайте. Это или фрагменты клановых кристаллов, или же артефакты, содержащие подобные фрагменты. Воры собирали накопители.

Я записываю соображения дракона, а комиссар согласно кивает и постукивает пальцами по столу.

– Как я говорил, мы взяли след вора и после последнего его преступления вышли на его квартиру в одном из злачных кварталов. Нашли Пару мертвым. Краденых артефактов в квартире обнаружено не было.

Комиссар ди Бар’рон достает из ящика стола еще один «фрагмент жизни» и я еле сдерживаю себя, чтобы не отвернуться. Не люблю трупы.

– Никаких следов насилия. Кто-то применил магию смерти и мужчина просто перестал дышать.

– Я мог бы подумать на темных демонов, – бормочет дознаватель и комиссар недовольно поджимает губы.

– Кати, запишите – четвертый Источник, – диктует ди Кар’рас что-то таинственное. – Я обдумаю эту теорию на досуге.

Но ди Бар’рон понимает его и снова мрачно кивает.

– Я могу провести некромантический ритуал? – интересуется ди Кар’рас.

– Его уже похоронили, – разводит руками комиссар. – У нас жарко.

Дракон хмыкает.

– Тем не менее я настаиваю. Но пока я хотел бы навестить наместника. Если тут замешана политика... вы ведь понимаете?

– Новый наместник приехал сегодня. Только-только заселился.

– Я знаю, – иронично усмехается дракон. – Император сделал необычный выбор, но... Кати, вы поедете со мной к наместнику Брая?

– А как же...

– Мы напросимся к нему на обед и вы отправитесь к родственникам сытой, – подмигивает мне дракон.

Понятно, что и «родственники» вполне в состоянии меня накормить (надеюсь), но мне любопытно посмотреть на наместника. И вообще – мне в Брае все интересно.

Кучер честно дожидается нас и ди Кар’рас приказывает ему ехать к особняку наместника. Я оттаиваю после дождливого перевала и радуюсь слегка безумным видам. Брай как будто сошел с картины очень талантливого на всю голову художника.

Мы въезжаем в аллею и подкатываем к кованым воротам. Они открыты, и экипаж беспрепятственно проезжает внутрь, едет прямо к прекрасному особняку, увитому вьющимися розовыми цветами. На главном фасаде выступает полукругом башенка.

– Надо же было придумать – назначить в Брай мальчишку, – фырчит дракон. – За его сумасшедший подвиг можно было наградить и по другому.

Подъезжаем к парадной лестнице и защита на доме мягко сияет, давая понять, что на территории чужие. Дракон спрыгивает с подножки и протягивает мне руку, помогая выбраться из экипажа.

Между тем дверь особняка распахивается и на пороге появляется дворецкий с постной физиономией.

– Императорский дознаватель Калеб ди Кар’рас! – веско произносит дракон. – В Бассе произошло подозрительное убийство и новый наместник должен быть введен в курс дела.

Дворецкий кланяется, внимательно смотрит на карточку с головой дракона. Дознаватель везде ее предъявляет и она действует на людей как волшебный «Сезам, откройся».

– Милорд, проходите. Я сейчас доложу о вашем визите.

Мы входим в холл. Ну и масштабы! Своды улетают куда-то в небеса, везде лепнина и позолота. Люблю такие места. А дракон