Ненавижу!

Мой номер весьма уютный. За окном шумит дождь, а я достаю из саквояжа одежду, смотрю, что уместно надеть вечером. Дергает мысль, что Ашиль попытается еще навязаться, но я ее отгоняю. Снова прокручиваю в голове, как Ашиль целовал Тарлин.

Демон, кстати, очень хорошо целуется, он может быть и нежным, и напористым. Но я не стану делить все это с другими женщинами. Просто не стану. Не хочу.

После горячей ванны я закутываюсь в халат и тут в дверь стучат.

– Кто там? – кричу я.

– Горничная. Лорд ди Кар’рас просил передать, что ждет вас в кафе.

Мне лень спускаться. С большим удовольствием легла бы спать. Но приходится выбирать более менее нарядную блузку из тех строгих вещей, что я купила в Ледоне. Вот эта розовая со скромным кружевом подойдет. С воротником под горло и длинными рукавами. К ней я подбираю коричневую юбку и быстро укладываю густые волосы перед зеркалом. Но шпильки вываливаются и я просто скалываю непослушный каскад заколкой на затылке.

Кафе находится без проблем и я иду к ди Кар’расу, который уже заказал ужин. Наш столик стоит у огромного окна, которое снаружи заливает дождем, но в гостинице тепло и безопасно.

– Проголодались? – интересуется дракон, когда я сажусь напротив.

– Немного, – улыбаюсь я, а он, попивая чай, разбирает газеты.

Оглядываюсь и снова вижу Ашиля. Он в обществе стайки дам, которые что-то щебечут, но он на них почти не обращает внимание. Он пристально смотрит на меня.

Но что происходит? Я ему понравилась? Я? Без иллюзии? В строгом наряде, с плохо уложенными волосами и вполне обыкновенным лицом?

Или он узнал меня?

– Вы кажетесь встревоженной, – замечает ди Кар’рас. – Вас заинтересовал молодой демон?

– Нет! – я чуть не подпрыгиваю на месте.

– Вы все еще не назвали ваше имя, мирри, – вкрадчиво продолжает он.

– Кат... Каталони, – неохотно тяну я.

Он на секунду застывает, а потом смеется.

– Вы очень непосредственны. Но можно я буду звать вас Кати?

– Я не против, – отвечаю я и стараюсь не коситься в сторону Ашиля.

Если бы он узнал меня, уже предъявил бы права. И дознаватель тут, быстренько бы оформили передачу истинной «владельцу». Пфф.

Ди Кар’рас наливает мне чай из фарфорового чайника и с интересом наблюдает. И пойди пойми, что творится в драконьей голове.

Я аккуратно кошусь в сторону Ашиля и нарываюсь на опасный взгляд. Нет, на меня он раньше так не смотрел. Это что-то новенькое.

Одна из дам (если это дамы, конечно, а не легкомысленные бабочки) невзначай касается его локтя и мелодично смеется. Но Ашиль стряхивает ее руку. Он видит, что я смотрю на него и отвечает пристальным вниманием.

Я отворачиваюсь. Значит, нравится соблазнять скромных простушек, да? Сжимаю под столом кулак, так и хочется стукнуть демона чем-нибудь тяжелым промеж рогов.

Аппетит исчезает и я кое-как доедаю запеканку, а десерт отодвигаю.

– Я должен еще поработать, – рассеянно говорит дракон, доставая из внутреннего кармана сюртука тонкую папку. – Если желаете, идите к себе, Кати.

– Можно я возьму газеты? – оживляюсь я.

Ди Кар’рас вскидывает на меня удивленные серые глаза.

– Что за девицы пошли, – он кивает и возвращается к бумагам, хмурится.

Какой зануда. Я еще раз отмечаю, что на вид дракон – молодой тридцатилетний мужчина, и начинаю подозревать, что не только на вид. Есть еще там порох в пороховницах, несмотря на брюзжание.

Газеты планирую почитать в постели. Нужно же мне знать, ищут ли Велье беглянок, догадались ли, что мы с Софи бежали по отдельности. И что вообще происходит в империи?

Прохожу мимо стола Ашиля, ощущаю на коже его горячий взгляд, но даже не думаю смотреть. Наоборот, раскрываю первую газету и читаю заголовок: «Подпольные бои оборотней посещает старший принц Фабиан! Скандал»!

Выхожу из кафе и слышу за спиной уверенные шаги. Всем своим естеством ощущаю, что это Ашиль... начал охоту на очередную серую мышку. То есть, на меня.

Я резко останавливаюсь и поворачиваюсь к нему лицом. Лучше встретить неприятеля здесь, недалеко от кафе, чем позволить ему загнать себя в какой-нибудь укромный угол.

Я все еще воспринимаю Ашиля слишком ярко. Самые острые и сладкие воспоминания связаны с ним. Тем не менее страдать уже надоело. Эмоции сами собой уходят на второй план, поэтому я смотрю на него снизу вверх с брезгливым недоумением.

Но забываю, что этот мерзавец опытный ловелас. Пара незаметных движений, и я оказываюсь в оконной нише. За спиной шумит дождь, а он упирается рукой в стену и нависает. Но не прижимает, нет, оставляя культурную дистанцию. Ашиль вообще... талантливый. Умеет балансировать на грани галантности и незамутненного простоватого флирта.

Я морщу нос, намекая, что мне неприятна эта ситуация. От прямого противоборства воздерживаюсь, потому что, если начнется возня, еще неизвестно чем она для нас закончится. Для меня уж точно полным поражением... во всех смыслах.

Очень хочется унизить его поизощреннее. Ударить почувствительнее. Смотрю в сторону и даю понять, что через силу терплю его присутствие. Я вся такая скучная-скучная и вообще классическая мышь.

– Ты хорошенькая, – говорит Ашиль и улыбается этой своей открытой улыбкой.

– Спасибо за комплимент, милорд, – отвечаю бесцветным голосом, – но я спешу, меня ждет работа, – и я выставляю вперед стопку газет.

– Дознаватель загружает тебя работой? – поднимает он бровь.

– Странно, – щурюсь я. – Вокруг столько красивых женщин, но вы зачем-то увязались за мной. Неужели детские комплексы, милорд?

Ашиль неожиданно не оскорбляется. Широкая улыбка расплывается на его лице.

– Те женщины фальшивые, мирри. А я люблю всё естественное.

Я непроизвольно прикусываю нижнюю губу. Знаю, что в моих глазах плещется гнев, но не могу сдержаться. Какой мерзавец! У него там истинная в бегах, возможно, похищена и