письма, иногда отчеты, и записывать мои размышления по делу о кражах. Всё говорит о том, что там какая-то глупость. Не понимаю, почему в Брае не справились до сих пор сами.

При этих словах он на секунду мрачнеет, но потом вопросительно смотрит на меня.

– Я...

– Вы так страстно прижимаете к себе сумочку и багаж. Это ведь ваше единственное достояние, да? Стоит ли отказываться от помощи?

Дракон производит впечатление очень ядовитой на язык рептилии, но вряд ли сравнится в коварности с одним демоном. В любом случае все несколько дней пути до Брая мне придется провести в его обществе. Так не лучше еще и получить за это гонорар?

– Если только до Брая, – осторожно отвечаю я.

Дальше дракон приглашает меня в кафе, чтобы оговорить детали сотрудничества, и я соглашаюсь. Но предупреждаю – заплачу за себя сама.

– Я же говорю. Что за девицы пошли, – усмехается ди Кар’рас и не понятно, это сарказм или он брюзжит на полном серьезе, как древний драконий дед.

Мы выбираем кафе и усаживаемся за столик у стены. Дознаватель смотрит внимательно, буравя своими светлыми холодными глазами. А я вспоминаю, что все последние номера газет заполнены новостями о сбежавших из семьи Велье девицах. Уж не подозревает ли дракон меня в подобном легкомыслии?

Поэтому решаю играть роль «современной» особы, которой нужна работа. Он называет сумму, по-видимому, обычную ставку секретаря, и я соглашаюсь. Стараюсь не обращать внимания на его пытливый взгляд.

– Даже торговаться не станете? – спрашивает он.

– Работа случайная и временная, – улыбаюсь я уверенно.

– У вас родственники в Брае? – он откидывается на стуле и медленно тянет свой чай.

– Да, – отвечаю я. Распрашивать меня более подробно он не имеет права. И если бы нам не предстоял совместный путь, давно бы уже от него отвязалась.

– Если вы опасаетесь поползновений с моей стороны, мирри Стивс, то напрасно. Я совершенно скучный и деловой человек, – говорит этот... кхм, нечеловек.

– Рада слышать.

Впрочем, путешествовать в сопровождении кого-то местного, сильного и разбирающегося в реалиях приятно. И еще выгодно. Например, дракон ловко достает нам лучшие места в дилижансе и засовывает мой багаж под скамью.

Оказывается, билеты вовсе не гарантируют ни удобного места, ни вообще попадания в дилижанс. Если не успел энергично растолкать всех локтями, останешься снаружи, в ожидании следующего рейса.

– Ну и дела, – выдыхаю я, усевшись у окна и вцепившись в сумочку.

Дракон усмехается и бормочет себе под нос:

– Определенно... она никогда раньше не выбиралась за пределы родного дома.

Растягиваю губы в натянутой улыбке. Я-то выбиралась, но только в своем мире. А здесь у вас какой-то «парк Юрского периода», господин ди Кар’рас.

Люди вокруг не выглядят аристократами. Более того, публика подобралась пестрая. Возможно, они тоже бегут на рубежи империи, как и я.

Хотя вскоре мои мысли концентрируются только на одном – на тряске, твердом сидении и тесном салоне дилижанса. Поэтому первую же остановку я встречаю как праздник. Еще раз отмечаю полезность дракона, который одним только солидным видом не подпускает ко мне сомнительных личностей, так и зыркающих похотливыми глазками.

От постоялого двора как раз отъезжает другой дилижанс, а нам предстоит ожидание, пока наш кучер сменит лошадей и отдохнет.

Воздух в горном краю свежий и прозрачный. Я вдыхаю сосновый аромат и стараюсь насладиться каждой минуткой, потому что Брай – довольно жаркий край, граничащий с пустыней. Очень таинственный и полный магии. Жалко, я знаю о нем так мало, но надеюсь, что Клара Асье поможет разобраться.

Ди Кар’рас заказывает обильный обед и настаивает на оплате.

– Я приглашаю вас, мирри. Не сопротивляйтесь, – говорит он властно и драконья аура устремляется ко мне, давит.

Я прикидываю, сколько денег осталось у меня на карточке, и соглашаюсь. С тоской гадаю, не считает ли он меня сбежавшей Софи или той самой попаданкой. Но заподозри он правду, разве стал бы разыгрывать спектакль? Надо придумать, как выкрутиться и оторваться от него в Брае.

После обеда дракон выдает мне блокнот, половина страниц в котором исписана мелким убористым почерком. В специальную петельку в блокноте вложено металлическое перо.

– Пишите, – кидает дракон и я радуюсь – кажется, меня наняли на полном серьезе.

Немного успокоившись, я начинаю под диктовку записывать текст письма. Артефакт, который вживили мне Велье после попадания, позволяет не только понимать язык и говорить, но читать и грамотно писать.

Послание явно адресовано дочери. Буквально двумя фразами ди Кар’рас уведомляет ее, что перевел годовую оплату за ее обучение в академии.

– Вырвите листок из блокнота, купите конверт и отошлите письмо, – говорит дракон и смотрит на меня с интересом.

Принимаю прилежный вид и жду, потому что он должен дать мне адрес... то есть, координаты. Ведь почта тут магическая. Ди Кар’рас берет из моих пальцев перо и быстро черкает координаты в блокноте. Потом передает мне мелкую купюру.

Я бодро улыбаюсь и выхожу из зала, в котором мы обедали. Местную почту нахожу легко, покупаю конверт, марку и отсылаю письмо по указанным координатам. Это не трудно – надо просто заплатить и бросить послание в ящик, который на самом деле мини-портал.

Выполнение простого задания поднимает настроение. Так я быстро освою пазаданорский быт.

Мы снова усаживаемся в дилижанс, и снова ди Кар’рас добывает нам лучшее место. Кажется, другие пассажиры просто не хотят связываться с драконом.

По дороге останавливаемся еще пару раз, и до перевала доезжаем в темноте. Жутковатый мрак рассеивают магические огни, которые крепятся на крыше дилижанса и на козлах возле кучера. В этом неверном свете мелькают редкие деревья и очертания гор. Где-то далеко проносятся раскаты грома, небо разрезает молния.

– Скоро пойдет дождь, – невозмутимо констатирует дракон.

По классике жанра дорога в этот момент тоже портится и мы начинаем подскакивать на неровностях. Кажется, еще и лошади боятся грозы и