И в этот момент Ашиль глухо вскрикивает. Вскрик этот больше похож на рык и я пугаюсь, роняю десертную ложечку. Демон вскакивает из-за стола, из раны на его запястье течет кровь.

Снова эта гадость!

– Бесы, что с вами, Ферештех?! – вопрошает дракон.

Ашиль опирается здоровой рукой о стол и смотрит на меня тяжелым, нечитаемым взглядом. Кажется, его ведет от боли.

Ди Кар’рас встает и внимательно рассматривает его.

– Мне сообщали, что вы потеряли Истинную, лорд Ферештех. Но... дело настолько серьезно?

Ашиль с трудом выдавливает холодную улыбку, кривоватую, как раз в его неповторимом стиле.

– Не беспокойтесь. Кровью я не истеку. Все-таки демон, не человек. А Истинную я найду, из-под земли достану, – с этими словами он глядит на меня в упор. – Она никуда от меня не денется.

От его слов у меня аж мороз по коже пробегает. Вот же...

– Но я могу поздравить с обретением пары вас, лорд ди Кар’рас? – продолжает Ашиль. Дыхание его постепенно выравнивается, глаза проясняются, но словно наполняются жидким льдом. По лицу пробегает судорога и я с ужасом осознаю, что он на грани трансформации.

Ди Кар’рас это тоже понимает и бросает на меня короткий поддерживающий взгляд.

– Мирри Стивс – моя Истинная, да.

Ашиль усмехается.

– Надеюсь, ваша метка временная, мирри, – тянет он в своей обычной насмешливой манере. – Случается у драконов такое, что метки скачут от одной девицы к другой.

– Это только у очень молодых драконов, – спокойно отвечает ди Кар’рас.

Ашиль усилием воли подавляет трансформацию, но я напоминаю себе – он демон. И этим все сказано.

Отправиться к Источнику с утра у нас не получается. К Ашилю приезжают гости. Мэр города, комиссар, какие-то местные чиновники. Все желают познакомиться с наместником. Палмер носится с подносами, на которых лежат надушенные карточки. Местная аристократия напоминает новому наместнику о себе. А дамы наверняка жаждут бала.

Мы с драконом выходим прогуляться в парк и я ожидаю неудобных вопросов. Но он ни о чем не спрашивает. Тогда я решаюсь заговорить о том, что действительно меня волнует.

– Лорд ди Кар’рас, в Брае есть академия?

– Зачем вам, Кати? – приподнимает он бровь.

– Хочу учиться.

– У вас есть магия? – спрашивает он.

– Немножко, – осторожно отвечаю я.

– С маленьким потенциалом вас вряд ли возьмут, но академия тут есть, да.

– И библиотека? – оживляюсь я.

– И библиотека. Все эти прекрасные места находятся в центре города. Вы можете дойти туда даже пешком и вонзить зубы в гранит науки.

Эх, дракону смешно. А я жалею, что пренебрегала учебой, когда жила дома.

– А сколько стоит обучение? – хмурюсь я.

– Дорого. Но император благоволит к одаренной молодежи, существует множество программ для неимущих. Хотя и спрос с таких адептов тоже строгий.

Академия могла бы стать выходом для меня. Находиться и дальше в доме Ашиля – безумие. Я потираю указательным пальцем поверхность моего артефакта дракона. Какой же он теплый, а эти чешуйки, появившиеся недавно – шершавые.

На днях обязательно зайду в гости к Кларе Асье. Мне необходимо знать, что ответила Маша на мой запрос.

Выезжаем к Источнику мы только после обеда. Ашиль с комиссаром ди Бар'роном едут в отдельном экипаже и я этому несказанно рада. Мне хочется просто радоваться жизни, даже самым незначительным мелочам. Запаху цветов, разлитому в воздухе, солнцу, красивым белым и светло-серым фасадам нарядных особняков.

Источник расположен в заповеднике. Это огромный парк почти у самой крепостной стены. Я ощущаю даже жар пустыни, который, впрочем, сразу развеивается под сенью экзотических деревьев.

Заповедник так же приют для магических птиц и зверей, попавших сюда с земель демонов. Большинство из них свободно перемещается по территории и легко живет в естественных условиях, а некоторым нужен специальный уход.

– Мы никого не держим взаперти, но единороги и пони у нас содержатся в конюшнях, – объясняет девушка, встретившая нас у входа.

На ней милая зеленая униформа и задорная желтая косынка, повязанная на шее как пионерский галстук.

– Шум от вас один, – ворчит комиссар и утирает лоб большим платком.

Ашиль оглядывается с интересом, но молчит. И это довольное выражение на его лице мне не нравится. Вот же придумали назначить наместником демона.

– На землях демонов есть три источника, –– поясняет ди Кар’рас. – Источники белого огня, магии смерти и крови. Люди собрали силу из них в кристаллы и основали кланы. А это четвертый Источник. Его магия универсальна.

Мы идем по аккуратной дорожке, обсаженной яркими оранжевыми цветами. Их крупные головки поворачиваются нам вслед, как будто цветы разумны и радуются гостям.

– Любопытствуют, – хихикает девушка, а я думаю, что с удовольствием осталась бы работать в подобном месте.

Но хруст гравия под ботинками Ашиля немного отрезвляет, напоминая, что сомнительная истинность никогда не даст мне покоя. Я связана с хищником, который всегда будет дышать в затылок.

Источник появляется из-за деревьев неожиданно. Он просто бьет из земли, орошая все вокруг веселыми прозрачными брызгами. Я непроизвольно протягиваю руку, но брызги проходят сквозь нее, не оставляя ощущения влаги. Потому что это не вода. Это самая настоящая магия. Чистая магия!

Ди Кар’рас спрашивает у девушки смотрительницы, не запомнились ли ей странные посетители в последнее время.

– Может быть, кто-то приходил особенно часто, или пытался пронести артефакты, или происходило еще что-то странное?

Девушка трет лоб, пытаясь припомнить всех последних гостей с причудами.

– Недавно заявился песчаный демон в трансформации. Но мы вызвали жандармов.

– Выслали его в пустыню, – буднично отмечает комиссар ди Бар’рон.

Ашиль щурится и следит за мной. А я просто любуюсь