в том же экипаже до центра города. В дороге окончательно решаю, что академия мне нужна. Не поленившись, я спросила, мне рассказали, какие предметы сдаются на вступительном экзамене, какие документы необходимо собрать.

Погруженная в собственные мысли, перехожу проспект и направляюсь к аллее, ведущей к дому наместника. Центр города не такой уж большой и ходить пешком совсем необременительно. Кто-то толкает меня в плечо, я вздрагиваю и вижу Софи Велье. Она отшатывается от меня и быстро уходит.

– Софи! – кричу я ей вслед, но девушка ускоряет шаг и скрывается за углом здания.

Что это было? Уверена, она толкнула меня специально. Но зачем тогда убегать?

И выглядела Софи явно испуганной. Сразу вспоминается ее тайный воздыхатель, которого я видела в Ледоне. Не понравился он мне тогда.

Могли ли Софи и ее возлюбленный последовать за мной или это очередное безумное совпадение? И вдруг вспоминаю, что оставила часть брошюр о Брае в своей комнате в замке Велье. Возможно, Софи на них наткнулась? Тоже решила отсидеться на границе Пазаданора? Странно.

Нервно усмехаюсь и тяну за нить. Пространство разрезается и меня втягивает в портал. А через секунду я стою в холле особняка Ашиля. Фух, здесь хотя бы безопасно. Относительно.

АШИЛЬ

Ашиль быстрым шагом прошел в кабинет. Он был в ярости. Какого беса эта девчонка так его заводит? Остановившись посередине комнаты он на секунду замер, зачесал назад волосы пятерней и выдохнул.

У него появилось одно подозрение, но очень смутное. Метка начинала особенно беспокоить его рядом с ней. И пахла девица знакомо. У него не было драконьего нюха, но все равно ее запах будил воспоминания. Он хищно вдохнул воздух, вспоминая. Нет, с уверенностью сказать все равно нельзя. Это дракон справился бы за секунды.

Ашиль прошел к окну и уставился на живописный парк внизу. Всё в Брае было ярким, цветным и кричащим. Даже белый цвет домов воспринимался чрезмерно слепящим, как и невыносимая лазурь небес.

Мирри Стивс. Ди Кар’рас почему-то не называет ее по имени. Не похожи они на пару, как ни крути. Трудно поверить, что она увлечена ящером. А вот на Ашиля девушка неприкрыто реагирует.

В дверь осторожно постучали и вошел Палмер. Ашиль повернулся к нему и вопросительно посмотрел. А потом заметил послание. Дворецкий держал в руках поднос, на котором лежала белая лилия.

– Прислали с посыльным, милорд.

Ашиль рассмеялся. Лилия – символ предательства. Не оставалось сомнений, кто прислал цветок. Его папаша всегда был пафосным засранцем. Значит, узнал, что его сын в Брае.

– Выкинь эту пакость, Палмер, – велел он дворецкому.

Тот склонил голову и снова стал что-то тянуть о бале.

– Я уже веду набор слуг, милорд. Нанял экономку, лакея и кухарку, двух горничных. На очереди садовник. Бал можно будет устроить в ближайшее время.

– Ты заказал мундир? – нетерпеливо спросил Ашиль.

– Да, милорд. Так как насчет бала?

– Отвертеться не получится, я понял. Делай что нужно.

Палмер довольно кивнул и выскользнул за двери. Ашиль оперся рукой об оконную раму. Мирри Стивс не думала возвращаться и его мучила навязчивая мысль о том, где она бродит. Признаки одержимости этой малышкой ему не нравились. Он всегда свободно скользил по жизни, и вляпываться в истинную любовь точно не собирался.

Истинная. Бесы лысохвостые, а если секретарша дракона – его Кати? Это было бы слишком нереальным совпадением. Он провел рукой по лицу. Отец ведь тоже ищет ее. Наверняка ищет. Истинная демона его самое уязвимое место.

Ни отец, ни брат не станут вступать с ним в прямое противоборство (они упустили момент и он слишком усилился), но навредить через Кати смогут.

Нужно прояснить этот вопрос и успокоиться. Заставить ее снять браслет, под которым она предположительно прячет метку. И еще у его истинной был след от ожога. Конечно!

В голову пришла идея, довольно сомнительная, но когда его останавливали какие-то там нормы морали?

Ашиль вышел в коридор и кликнул Палмера. Попросил принести ему ужин в спальню. Совершенно не хотелось пересекаться с драконом и слушать его россказни про некромантический ритуал. Пусть быстрее распутывает дурацкое дело и убирается. А девчонка, если она Кати, останется.

Поужинал он в своей комнате и долго сидел в кресле, тупо разглядывая узоры на обоях. Затем все-таки решился и подошел к зеркалу.

Зеркальные порталы были энергозатратны, но теперь, когда его природные способности вернулись, он мог многое. Ашиль провел рукой перед стеклянной гладью, влил силу в формулу и сделал шаг. В комнату таинственной секретарши он вступил невидимым.

Ашиль думал, что застанет ее спящей, но девушка стояла у кровати и расчесывала волосы. Непокорные пряди рассыпались по ее плечам и она забавно морщила носик, проводя по ним щеткой. Ашиль на секунду прикрыл глаза от острого желания запустить пальцы в эти густые волосы.

Он старался не дышать, но сердце билось как безумное. На девушке была та розовая ночная рубашка, что он оставил для нее в пансионе. Кати наклонила голову набок, встряхнула волосами, обнажив плечо. След от ожога был на месте.

Ашиль судорожно втянул носом воздух, и Кати вздрогнула, посмотрела на то место, где он стоял. Ее серые глаза испуганно расширились, но он уже шагнул назад и вернулся в спальню.

Его истинная была прекрасна. Какая Тарлин? Та даже рядом не стояла с его малышкой. Он вспомнил дракона и ярость ослепила глаза. Ди Кар’рас не мог перекрыть его метку. Такое невозможно. Они обманывают его.

Приступы ярости бывали у Ашиля редко, но все знали, что он страшен в гневе. С глухим рычанием он схватил стул и с силой бросил его в окно. В ушах взорвался звук разлетевшегося стекла.

Пришел в себя он уже в разгромленной комнате, в полутрансформации. Демонская сущность ревела и требовала взять свое. Человеческая его суть говорила, что Кати не простит его никогда, если он применит силу.

Ну же, Ашиль, ты же сообразительный малый. Здесь надо действовать хитростью.

Он медленно поднялся с пола и подождал,