Рядом удивленно вскинула бровь Ева, которая, конечно же, давно подняла свой огненный меч. Уж она не собиралась закрывать глаза и сдаваться. Впрочем, ледяную игрушку она узнала и одобрительно хмыкнула.

Тем временем дракон, распахнув крылья, начал медленно опускаться на землю. Ева сообразила первая. Похоже, она просто была менее напугана.

— Убирай оружие и прячь браслет, — скомандовала она, неожиданно скрывая меч и создавая магией доспехов вторую перчатку, неотличимую от её рабочей.

Радка послушно свернула хлыст обратно в ракушку и натянула рукава пониже. Только после этого она подняла глаза на дракона и поняла, что имела ввиду Ева. На драконе был всадник.

А показывать, что они из яблоневого королевства, им было совсем не с руки.

Радка задохнулась от радости — их не сожрут заживо и не поджарят, а потом от ужаса — что если этот всадник враг?

Тем временем дракон грузно опустился на землю и протянул длинную шею вперед, одновременно позволяя и всаднику с большим удобством спуститься, и отрезая им путь к бегству. Как будто Ева и Радка такие дуры, чтобы попытаться бежать. От дракона-то!

— Госпожа, как вы могли забраться так далеко, — начал распекать молодой всадник Радку, едва лишь оказался на земле. — Я понимаю, что ваш спутник обязан вас сопровождать везде, но в погоне за редкими травами вы забрались слишком глубоко в драконьи владения! Сколько можно вам говорить, что истинные драконы не выносят чужаков! А нам вовсе не нужны ссоры с вашим королевством. Скажут ведь, скажут, что мы специально натравили драконов на мирных травниц!

Дракон шумно фыркнул, обдавая Еву и Радку густым и теплым потоком воздуха.

— Да я знаю, что таков договор, они могут искать свои дурацкие травы, но надо же и честь знать! — откликнулся на это всадник. — А если они начнут их искать в глотке дракона, тоже пойдет под договор?

— Простите, господин, — решила вмешаться Радослава. Мало ей Евы с её самоубийственными идеями, теперь разговаривающий сам с собой рыцарь! Одно хорошо, он и впрямь подумал, что они цветочные, а с ними был какой-то договор. Очень удачно! — Мы в этом деле новенькие, толком удача никак не улыбалась с травами, вот и решили чуть дальше дойти. А мой брат мне ни в чем не может отказать, тут вы правы.

Всадник неожиданно шагнул ближе и потянул носом, принюхиваясь.

— А по вам и не скажешь, госпожа, — заметил он с хищной ухмылкой. — Только не стоит проверять травы на себе. К тому же в вашем положении. Это может быть опасно.

— Это было давно, — потупилась Радослава, сразу сообразив, о чем говорит всадник. Те цветочные букеты Розы! Неужели их запах всё еще на ней? И кто этот всадник, что с такой легкостью учуял опасное сочетание? Ей бы такого в город, когда её вздумали травить цветочные!

Ева тем временем решила задать вопрос, который мучил и Радославу с того момента, как она поняла, что на всем их пути не было ничего похожего на колодцы. Вода везде была чистая и совершенно обычная.

— А ваш дракон вас не сожрет? — поинтересовалась она, а Радка так и слышала продолжение, повисшее в воздухе «или нас?».

Всадник нежно погладил огромную уродливую голову дракона. Более нежные ноздри довольно расширились, дракон прикрыл глаза.

— Сестренка-то? — переспросил он. — Ну, если только хочет пешком ходить следующую дюжину лет!

— Сестренка… — повторила она. — Подождите, это что, ваша сестра? Вы… отравили свою сестру и сделали её драконом⁈

— Эй, потише! — всадник нахмурился. — Теперь я вижу, что вы и впрямь совсем новенькие. И безграмотные притом. Какой смысл лезть на драконий остров, не зная его истории? Вы еще скажите, что не знаете, как мой род выжил в этих землях!

И он в запале ударил себя по предплечью, где крепилась железная бляха. Радка захлопала глазами, силясь хотя бы расплакаться, чтобы успеть придумать отговорку, но тут отмерла Ева.

— Простите, господин, — хрипло произнесла она через свой глухой шлем. — Моя сестра… Муж опоил и её, и меня, чтобы получить оставшееся от родителей наследство. Но у меня был оберег, я и сам сестру не забыл, и её разум как мог пробудил…

Радослава не могла понять, что такое говорит Ева, но, похоже, её понимал всадник.

— Ребенок, — кивнул всадник. Кажется, ложь Евы была недалека от возможностей цветочных, потому что он немедленно успокоился. — Да, опасно против воли опаивать женщин, особенно цветочных. Любое изменение состояние порядочно сбивает всё. Госпожа в тягости поняла, что супруг опасен и решила бежать? Но почему не прямо к королю? Железный король сотни лет справедливо решает судьбы тех, кто просит помощи.

— Сотни лет? — задушено пискнула Радка.

— Вы же видите, господин, память толком к ней не вернулась, — хладнокровно пояснила Ева. — Да и ко мне, каюсь, тоже. Поэтому мы отправились за травами, какие помнит сестра. Чтобы…

— Чтобы не было кого бояться, — снова кивнул всадник. — Достойный ответ.

Он протянул руку Еве.

— Кетиль Железный.

— Ев… — начала Ева и в панике повернулась к Радке.

— Ежовник, ты снова забыл свое имя, тебе надо больше пить чистой воды, — торопливо произнесла Радка, пытаясь сохранить серьезное выражение лица. Ежовник, росший на сухом солончаке в стороне от богатых яблоневых садов, и впрямь напоминал своими цветками остриженную пепельноволосую Еву.

— Сестра моя Катла, — представил железный дракона после того, как крепко пожал руку Еве. К счастью, железных перчаток она не снимала. — А вы, госпожа?..

— Я Цветка, — представилась Радка давно заброшенным именем. Если сгодилось тогда, то и сейчас сгодится. — Знаю, знаю, имя мне мало подходит. Но мой папенька мечтал, что с таким именем я обрету хоть немного цвета.

Она подергала себя за белую прядь волос.

— Не вышло, — добавила со вздохом.

— Печально, — равнодушно ответил всадник, по-видимому, ничуть не печалясь, тогда как драконица шумно выдохнула, поддерживая Радку. — Но раз вы беспамятны, то позвольте проводить вас во дворец и по дороге рассказать самое главное.

Сказал он это таким голосом, что стало ясно — это не тот случай, когда им реально предоставляется выбор.

— С удовольствием, — Радка присела у