только меня он не получит. Даже если Грим меня продаст, то купить меня сейчас ему так просто не удастся. Я сейчас сама себе королевна, мне нахлебников не надо!

— Поглядим, — туманно ответила Ева, но сердцем Радка чувствовала, что её слова обнадежили магессу. — Вперед пойдем потихоньку, а то воздух движется, а света не видать, то ли поворот, то ли далеко еще.

Как оказалось вскоре, она ошиблась в обоих предположениях. Они шли совсем недолго и вдруг поняли, что идут под открытым небом. Вокруг по-прежнему были огромные валуны, поэтому они не сразу поняли, что вышли из пещеры. И только когда тучи развеялись, открывая звездное небо, они поняли, что на поверхности всего лишь глубокая ночь.

— Не похоже, чтобы это был всё еще остров ста королевств, — медленно произнесла Ева, и её перчатка вспыхнула огнем, освещая их бледные перепуганные лица и небольшое расстояние вокруг. Всё те же камни, стены скал, изрытые маленькими и большими пещерами.

Радка, собравшаяся было спросить, как Ева поняла, что это не то место, где они заходили в пещеру, прикусила язык. Кроме того, что место и впрямь было совсем другим, даже воздух пах иначе.

Она подняла голову и посмотрела на звезды. Вроде бы были похожи. Она никогда особо не приглядывалась к небу, не та у неё была жизнь. Но сейчас жалела. Говорят, моряки могут по небу определить, где они находятся. Радка по небу могла определить наверняка только то, что она не в пещере.

Пока она стояла и просто смотрела в небо, придерживая руками заметно потяжелевший живот, Ева носилась вокруг, заглядывала в пещеры, трогала землю руками и едва не пробовала её на вкус.

— Мы пропали, — наконец упавшим голосом произнесла она. — Это драконий остров!

Радослава моргнула. Она была не сильна в географии, это правда, но разве Драконий остров находился не с противоположной стороны от яблоневого королевства? Да даже на повозке это месяцы пути, а уж пешком!

Это она и сказала Еве.

— Да мы и так, — Ева вздохнула. — Не чувствуешь разве, как по-особенному тепло? Такие ночи бывают незадолго до полета драконов к колодцам. Я думаю, уже лето близится к концу.

Она истерично хихикнула, а потом и вовсе расхохоталась.

— Никогда еще я так бездарно не проживала лето! — сквозь смех простонала она.

Она всё смеялась и смеялась, поэтому Радка не нашла ничего лучше, как брызнуть на неё водой из кожаной бутыли. Воды была жаль просто нестерпимо, но возвращаться к подземным пещерам не хотелось. Как знать, она зайдет, а выйдет и впрямь во дворце, да еще и старухой! Ладно с пространством там шутки шутятся, тут Радка и не удивилась даже, не пиратские острова и то хлеб. Но со временем… Нет, ей сейчас совсем не дело время терять. Хотя, что и говорить, приблизить рождение Тадеуша было бы неплохо. Она так соскучилась по Фабиушу!

— Да ладно бы для всех нас время пролетело, — пробормотала она с сожалением. — А то дети наши все лето без нас провели, как только, поди пойми.

Ева уже не смеялась, скорее тоненько всхлипывала.

— Ну чего ты, — Радка постелила себе на камне и осторожно села. Спину тянуло, слишком резко прибавился вес. Ничего, расходится. Она сильная. — Ну драконий остров. И что?

— Как это что? — Ева вскочила. Глаза её лихорадочно блестели. — Полчища драконов! Сожрут и не заметят! Я не смогу тебя защитить!

Радка задумалась. Про драконов она упустила из виду, привыкнув к довольно покладистому Седому. А что если тут и впрямь нет колодцев с горькой водой?

— Я ничего толком не знаю об острове драконов, — наконец произнесла она. — Как отличить настоящего дракона от превращенного?

Ева наморщила лоб. Похоже, она в этом тоже не разобралась еще. Странно было бы, окажись иначе. Да и спрашивала Радка больше, чтоб отвлечь свою спутницу.

Не вышло.

— Тут наверняка одни настоящие, — вздрогнула Ева. — И дикие к тому же. Сожрут и будем изнутри их изучать. Давай обратно, выйдем в другом месте, ты сразу может и родишь.

Радке пришлось признать, что такой вариант звучит очень даже привлекательно. Не мучиться, не ждать, не бояться, что их найдут.

Но, когда они попытались вернуться, их ждало разочарование. Внутри пещера оказалась обычная. Никакой тьмы или озер. Да и закончилась она тупиком буквально через несколько шагов.

— По крайней мере, можно тут прятаться, если прилетят драконы, — снова попыталась приободрить Еву Радка, но не вышло.

— Не стоит на это надеяться, — Ева с сожаление погладила шершавую холодную стену. — Пойдем, пока не рассвело. Можем прилично успеть пройти.

— Куда? — Радка двинулась обратно к выходу вслед за Евой, но её мучили сомнения. Всё-таки магесса иногда была совершенно не приспособлена к жизни и слишком склонна к риску. Вовсе не то сочетание, что нужно было им с Тадеушем.

— Для начала подальше отсюда и поближе к воде и деревьям, — Ева снова посмотрела на небо, едва вышла из пещеры.

— В таком месте, будто созданном лежбищем драконов, я чувствую себя голой, — пожаловалась она.

Радка оглядела магессу в доспехах, потом голое, словно выжженное, а потом расплавленное пространство между пещерами и кивнула. Может, Ева и права. Да и воды у них не слишком много. Но всё-таки она не могла не спросить.

— А вообще куда?

Ева помолчала. Она сняла свой шипастый шлем и ветер легонько колыхал короткие пепельного оттенка волосы. Радка снова пожалела Евины косы словно собственные, но менять тему не стала. Ждала.

— Будем добираться к цветочникам. Даже у них не так опасно, чем здесь, — наконец произнесла Ева.

Радка пожевала губу.

— Они пытались меня превратить в дракона, — робко напомнила она. Совсем недавно она собиралась со всех ног бежать прочь от короля одна, но сейчас она знала точно — без Евы она бы не справилась. И идти дальше одной, да еще по драконьему острову… Нет, этого ей не хотелось ни капельки.

— Зато сожрать не пытались, — сухо ответила Ева. — Пойдем. Скоро начнет светать. Хорошо бы найти укрытие к тому моменту, как эти крылатые гиганты разлетаются.

Спорить Радка не стала, пусть и хотелось. Идти к цветочным не лежала душа, но что ей оставалось делать? Она лишь надеялась, что в пути сможет отговорить Еву. Если их раньше