можно было сложить картину будущих событий: кто и куда поставит ногу, насколько сильно запыхались, воспользуются ли магией в следующую секунду — эти, и ещё больше мелочей я начал различать после того, как обратился к такой неприметной вещи, как стук сердца. Тело человека могло рассказать уйму деталей, в том числе течет ли по сосудам ци: сама эта энергия неощутима, я не мог видеть ее в других людях, но чувствовал в земле — кому-то требуется контакт с почвой, точки ци в ногах лениво, но упорно, пропускает магическую энергию; другие, например, как я, могут расширить свой диапазон влияния и не соблюдать контакта с почвой. Аватар, должно быть, видит магическую силу всем, он связан с миром гармонией своих четырех стихий, что делает его таким могущественным.

Однако всё это не то, даже Аватар не углубляется в подобные аспекты, ощущать магию совсем не то же самое, что чувствовать поток ци внутри человека и видеть, что у него на душе. Многие гуру не раз упоминали, что могут чувствовать энергию человека, ее силу, открыты ли чакры — кому-то было достаточно всего одного взгляда, другие даже успокаивали простым касанием. Будь это обычные книги, я бы не поверил, но ведь в каноне показали нечто подобное, гуру Патик определенно ощущал других существ на более близком уровне, да и Хью каким-то образом видел всё болото через свою связь с главным деревом. Такое мастерство в полной мере пригодилось бы сейчас мне, чтобы не только встретиться со взрывоопасным магом, но и понять, какие кошки скребутся на душе Суюки. Четвертая чакра, завязанная на любви, и сердце, называлась Воздухом, а эта стихия, как известно, наиболее духовная: ее пользователи буквально могли оторваться от земли или входить на астральный план. Именно она требовалась, чтобы добиться желаемого результата, но… я вставал в яму проблем. Невозможно было ощутить ци других людей без нужной чакры — и я не открою чакру, пока не узнаю, как наладить отношения с Суюки.

Пускай любовь блокировалась Скорбью, чувством потери или глубокой тоски по чему-то очень тебе важному, но, как говорят маги — всё взаимосвязанно. Нельзя было открыть чакру, если в тебе изначально не было заложенного фундамента, это не игрушка для детишек, жаждущих побыстрее стать взрослыми. Сейчас мне требовалось заложить этот самый фундамент.

В голове возник образ Суюки — не просто фантазия, сенсорика показала ее стоящей у стены, смотрящую утомленным взглядом в мой затылок

— Суюки не просто разочарована — ей страшно. Мы покинули привычный ореол обитания, и теперь она не знает, как жить на новом месте. Где находить охотничьи угодья, где собирать корешки для поселенцев. Угроза же выбивает ее из привычной колеи, хочется забить страх на корню и вырвать проросшие ростки сомнений, мешающие управлять группой. Суюки не знает, насколько верное приняла решение, когда согласилась покинуть дом. Злость проистекает из собственной неуверенности — стоит дать ей почувствовать себя настоящим капитаном'.

Но не сейчас. Отзвуки сенсорики сообщили мне о приходе кого-то стороннего, звучащего крайне странно: тяжелый лязг металлических ног, грубое дыхание и размеренный стук сердца, сообщающий о спокойствии владельца. Идет со стороны леса, осталось совсем немного.

Поднявшись на ноги, все еще держа глаза закрытыми для наилучшей концентрации, обратился к насторожившейся Суюки, не понявшей, что побудило меня резко подняться.

— Присмотри, чтобы никто не пострадал.

ДУХ*

Земля мгновенно толкнула меня высоко в небо, все стражники и жители города задрали головы, и с широко раскрытыми глазами смотрели, как сформировался песчаный доспех, а над веерами появились мои сферы, искрящиеся так же сильно, как небеса во время грозы. В подходящий момент пара запущенных сфер столкнулись с чем-то, несущимся в сторону нового Шен Гуаня. Это был поток ци, рассеивающий воздух с устрашающим звуком хлопка; встретив препятствие, луч мгновенно сгустился в огненный шар, и менее чем за секунду набрало достаточно силы, чтобы сдетонировать.

В момент образовалось два взрыва. Один — посланный из глубины леса, прячущимся магом, которому не имело смысла подходить ближе, чем на пятьдесят метров. Второй — образовался моими сжавшимися сферами, которые выпустили всю энергию и заставили пространство заскрежетать электричеством. Появилось подобие огненного гриба, только обладающий идеальным кругом, ударная волна которого просадила землю и позволила даже находящимся за стенами жителям увидеть дуновение ветра.

Я чувствовал атаки врага! Слияние с окружающим меня миром прошло превосходно — я не мог сказать, в какой отрезок времени произойдет атака, но мир сильнейшим образом реагировал на такую концентрацию ци, создавая луч, грохочущий от наполненности своей силой.

— «Чудовищная мощь», — Заранее начав возвращаться на землю, мне даже не потребовалось открывать глаза, чтобы понимать, насколько сильными выходили атаки мага. Зато начал догадываться, как подобное возможно: концентрация в ци магии человека была настолько огромной, сжатой, что создаваемый им огонь сверхбыстро расширялся. Это ничего не говорило об объеме энергии, безусловно нужны были гигантские запасы. Проблема в том, что запасов в нем явно до хрена — маг быстро увидел виновника, что не позволил взрыву обрушиться на городскую стену, и совершил очередной выстрел. — «Еще и чудовищно быстро!»

Сенсорика далеко не сразу передавала мне какую-то информацию. Да, я видел сотрясающийся воздух, но требовалось время, чтобы вибрации дошли до меня, а это было жизненно важным, чтобы увернуться от атаки, способной стать последней. Хорошо, что моих тактических навыков хватало, чтобы просчитать действия соперника — заранее уйдя от траектории атаки, я недолго думая, коснулся почвы и совершил рывок.

БАХ*

Земля разверзлась от силы моего толчка. Сама почва придавала ускорение, двигая навстречу врагу, песчаный костюм, в свою очередь, позволял разогнать тело сверх привычной нормы, тогда как на мне лежала ответственность просто выдержать такую нагрузку. Суставы начинали стираться и вызывать легкую боль, мышцы разогревались до красноты. Несколько метнувшихся вперед песчаных сфер сжались и, стрекоча разрядами электронитей, вновь вызвали взрыв от встречи с лучом, наполняя поле боя запахом гари и заставляя землю дрожать от несдерживаемой энергии. Прекрасно понимая, что даже песчинки могут быть запущены обратно под ускорением от ударной волны, приходилось бежать по диагонали и создавать впереди себя каменные барьеры, которые иногда даже ломались от такой сильной тряски. Был эдакий эффект шрапнели, как от грната — все же