Наконец, соизволив открыть глаза, посмотрел на это распластавшееся на земле немое нечто.

— Я тут планировал пропасть с радаров Джао и народа огня. Прости, навряд ли ты теперь когда-нибудь с ними увидишься… мразь.

Мой дорогой противник, показавший все прелести пречудесной магии взрывов, оказался закован в кандалы, с очень крепкой стальной маской, сделанные из его личных протезов. Пока третий глаз на голове наемника был закрыт, можно было с уверенностью сказать, что никаких трюков он выполнять не будет — пускай он способен стрелять своими лучами откуда угодно, буквально, но нормально контролировать способности, не подрываясь от собственной же силы, можно было только при концентрации на лобной доле, куда была набита татуировка неизвестного назначения. С полным пониманием, что Афке будет до смерти интересно узнать, для чего все это было нужно, как работает сама магия, и есть ли еще представители взрывного сообщества, я принялся шмонать находящееся без сознания тело.

Все вещи наемник хранил с собой, в неприметной поясной сумки, которая крепилась к спине. С удивлением обнаружив там пару мазей от ожогов, острую бритву и свиток неизвестного назначения, я быстро развернул последний и понял, почему Спарки-Спарки-Бу-Мэн так сильно затягивал с уничтожением моей крепости.

Из нескольких писем, обращенных, как я и предполагал к Джао, было самое настоящее вымогательство. Точнее, наемнику, видимо, выдали заказ именно на уничтожение Шен Гуаня, плата за него поступила, а информации о том, что нужно убить всех его жителей, и разрушить вторую крепость, никакой не было. Когда большая часть солдат перебралась на еще более крепкую позицию, наемник понял, что может скрести дополнительную сумму. Он издевался над жителями, а одновременно с этим переписывался с Командером.

— Джао почти согласился, — удивился я. — Он явно не хотел портить отношения с таким не недурственным магом, и наверняка планировал применить его где-то еще. Что ж, больше это никакой роли не играет.

Смяв лист бумаги, я направил руку на закованного в металл человека и, слегка нагрузившись, поднял в воздух. Заставлять другого человека буквально летать, было ничуть не легче, чем подниматься в воздух самостоятельно, но хватаясь за частички земли, мне это вполне удавалось. Вернувшись таким образом к крепости, я достаточно быстро понял, что оттуда на меня смотрело несколько удивленных лиц. Это были солдаты огня, которых, по логике, надо было держать взаперти, и не подпускать к такому опасному месту, но среди них же стояла и Суюки, заставившая захлопать глазками.

Все просто молча провожали меня взглядом к городским воротам. А как только я вошел внутрь, обрушил закованного в металл человека перед солдатами. Палитра эмоций быстро менялась, и шок оказался разбавлен чистой ненавистью. Они увидели человека, на которого можно выместить гнев.

— Ты превосходен, маг песка! — без преувеличений поразившийся Баокинь вышел вперед. — У меня нет слов, чтобы выразить, как я тебя недооценил, но… ха-ха, ты сумел победить лучшего в мире наемника!

Мужчина восторженно вскинул руки и, подбежав, со всей силы пнул моего пленника в живот.

— Превосходно! Дагот, я прошу прощения за все, что тебе наговорил, ты спас всех нас! Мы сейчас же казним этого монстра, отпразднуем его смерть и упокоим души тех, кто умер от его руки. Парни, забирайте этого…

Не стесняясь, я положил на тело пленника свою тяжелую ногу, грубо посмотрев на подбежавшую толпу ликующих солдат.

— Если кто хочет убить его, придется сначала пройти через меня. Равно как и с солдатами огня — я забираю этого человека живьем.

И в этот момент толпа застыла. Нет, не только солдаты, но и капитан, что стоял в непосредственной близости, и посмотревший на меня так, будто я решил глупо пошутить. Застывшие глаза сказали, что никто явно такого не ожидал. Реакцию людей предсказать было очень просто: напротив них был тот, кто наверняка убил чью-то семью. Но угодить всем было невозможно, как и претвориться, что тело противника было прогребено где-то под завалами, что можно было бы проделать, чтобы не доводить до перепалок. Но любая попытка юлить — шла в противовес уже открытым чакрам и могла помешать открыть следующие. Выход один, высокомерно задрать подбородок и угрожающе прищуриться.

— Ты шутишь? — обратился ко мне Баокинь.

— Я обеспечу этому человеку адскую жизнь, но его судьбу будет решать Царь Омашу, а не вы.

— Этот чертов монстр убил десяток моих верных солдат! — за спину еле сдерживающегося капитана встали отнюдь не по-доброму настроенные воины. — Посмотри им в глаза. В глазах тем, чьи семьи были разорваны на части.

— А вы посмотрите в мои… и скажите, действительно ли хотите натворить глупость? — ситуация могла решиться как угодно… но в этот момент ко мне спустилась Суюкии встала рядом, на защиту. Тогда же начали подходить и все остальные воины Киоши, сначала пара тройка, потом и весь отряд, окружив закованного монстра, как настоящего военного пленника.

— Суюки, а ты…

— Я согласна с Капитаном — этого человека нужно убить… но я не могу не встать на защиту того, кто уже несколько раз помог нам.

— Фыр! — появившаяся около Суюки Афка взяла и потерлась о ногу капитана отряда.

— Хм… предлагаю не развивать конфликт, а дипломатично обо всем договориться, — уже представив перед глазами выбор Анубиса, который предлагал что угодно, в том числе и обрубить с местными людьми все отношения, я быстро предложил не эксалировать конфликт после и так тяжелой ситуации, и договориться на мирной ноте. Более того, Анубис говорил, что конфликт можно решить так, что все останутся довольными.

Глава 19

Новый образ

Потребность в мести и справедливости могла превратить толпу простых и добрых людей в неостановимое стадо с одним-единственным чувством — жажды покарать преступника. Защищая виновника сего торжества, я подвергал риску даже самого себя, свою непосредственную репутацию, способную опуститься на дно после пары неудачных слухов, а перестать