быть народным любимчиком, защищающим людей Земли от тирании огненной нации, можно было по щелчку пальцев. Чтобы всего этого не произошло, я согласился участвовать на совещании влиятельнейших личностей Шен Гуаня. Прямо внутри замка, перед обустроенным тронным залом, где расположились военные карты, столы, и я с капитаном Баокинем и Лию. Сложно было представить, что это всё командование целой крепости, один командующий и девушка примерно моего возраста, но скажи я такое вслух, лишь расстроил бы их ещё больше. Лию уже поведала, что ее сделали главным Архитектором не из-за самой благополучной ситуации, на поле брани: смерти и трусы должны были отфильтровать претендентов на командование.

— Так, я слышала, что ты хочешь защитить ещё и этого побеждённого мага, — надавив на уставшие глаза, девушка непонимающе выдохнула. — О чём ты вообще думаешь? Сейчас наши люди злятся на него сильнее, чем на Хозяина огня, ведь этот уродец — простой наёмник и, соответственно, не связан с армией.

— Казнить, — повторял свою шарманку Баокинь.

Сейчас я видел лишь ту же самую ситуацию, что и на корабле, ситуацию, которая должна была подтолкнуть к вопросу: как же Аватару удалось смягчить реакцию простых людей на век войны? Вот вернутся солдаты к разграбленным территориям, но не для того, чтобы снова уничтожать, а нормально жить. Как их примут? Ну найдется пара территорий, где не будет проблем, но ведь в большинстве своём на народ огня будет буквально охота. А как воспримут обычных граждан, выросших в совершенно других условиях, получивших образование внутри школ и оказавшихся среди не самых образованных наций. Я прорабатывал это всё в своей голове, смотря на напряжённые лица стоящих перед собой людей, и понимал, что не всё в каноне так однозначно, и тот период от «разделённых наций» до «общий мир для всех», должен был быть пропитан кровью, ненавистью и предательствами на каждом шагу. Чтобы такого не было, требовалось изменить мировоззрение всех людей, что происходило на протяжении не одного поколения, или как делалось даже в моём мире, надо было найти человека, что возьмёт на себя всю ответственность. А что с простыми исполнителями? Ну, даже в этом мире можно было добиться тюремного заключения, я мог вспомнить не один пример, как вместо казни, страшных преступников лишь засаживали. А почему? Либо они были полезными, либо сдавали кого-то из вышестоящих, а может, находилось ещё множество причин. Факт в том, что в каноне таким образом сохранили жизнь даже Озаю, то есть можно было спасти самого дьявола.

— Погоди, Лию, — мы встали вдоль стола, напряжение было таким весёлым — да, я чувствовал скорее веселье, чем трудности — что никто не собирался присаживаться за находящиеся рядом стулья. — Тот факт, что он наёмник, лишь означает, что должен быть и наниматель. Подумай, лично я бы больше хотел отомстить человеку, которому это действительно нужно, а не обычному исполнителю, который и так понесёт строжайшее наказание, и из которого ещё можно вытащить массу полезных сведений.

В это момент, обозлённый Баокинь, не видящий ситуации дальше своего носа, замер. Лию схожим образом прислушалась к моим словам, и наконец все опустили головы, как только я положил на стол смятый листок бумаги. Я предоставил лишь одно письмо, в котором Коммандер Джао нанимал взрывного зверя, всё остальное, касающееся торгов на жизни, решил не афишировать. Это могло стать изрядной проблемой в переговорах, поэтому те письма я уничтожил. Прочитав приказ Джао, глаза капитана налились кровью.

— За каждым решением наёмника стоял кукловод. Я уже сражался с ним, этот человек очень хитрый и готов пойти буквально на любые жертвы ради своего продвижения по службе, ему было бы максимально выгодно уничтожить вас, он получит гигантское уважение, если бы крепость всё же пала, а маг взрывов простая пешка в его играх. И навряд ли он остановится только на одной попытке вас сокрушить.

Мои дорогие спутники не слабо так напряглись и, полностью позабыв о жажде своей мести, целиком вслушались в мои слова.

— Я могу помочь вашей крепости выстоять под натиском этого человека, но для этого прошу только одного… убедите солдат и остальных своих граждан отпустить наёмника со мной. Мне не хочется, чтобы наши отношения становились тяжкими, а пострадавшие ненавидели меня из-за того, что не дал им отомстить.

— Это было бы сделать не так просто, хоть и возможно, но… — начал охладевший Баокинь, вернувший свой уважительный взгляд и даже капельку признания.

— Как ты собираешься помогать нашей крепости дальше? Не будешь же вечно тут тереться? — продолжила за него Лию. Что ж, а план был одновременно прост и гениален. Конечно же, я хотел применить магию крутизны, и вовсе не в переносном смысле. Сейчас для общества казалось, что металл, это структура, которую подчинили только маги огня, они строят корабли и укрепляют самые важные сооружения! Вон, я помню, как солдаты укрепили целый простой лагерь, сделав так, что зданиям и вышкам будет нипочём обстрел из катапульт, баллист, и отчасти можно защититься даже от взрывов! Я же мог даровать такой же уровень защиты своими силами.

Взяв с собой несколько солдат народа огня и приволок оставленный в ближайшем заливе корабль. Он идеально встал в порту, но нужно было видеть лица этих людей, когда я сошёл с железной шхуны, и заявил, что скоро всё это станет защитой для стен. Здесь же пригодились механики и прочие работяги, разбирающиеся в корабле, ибо его разборка, это трудоёмкий и рискованный процесс, во время которого могло взорваться… что угодно! Тем не менее я без особых проблем схватился за борт корабля, и своими руками вырвал толстый лист корпуса. Лица ВСЕХ изрядно вытянулись, видя, как пятиметровые листы стали просто парили, и гладко ложились на стены, после чего плотно вкручивались большими болтами. Я вызывал тот самый нужный эффект выебонов. Потребовалось вовсе не так много времени, чтобы корабль лишился основной части металла, а крепость получила новый уровень укрепления. Будь тут ещё пара фрегатов, можно было бы сделать броню даже внутри, но большое количество металла было лишним.

Такая броня, к сожалению, одноразовая, архитекторы не восстановят стальные пластины, как сделают это с прочным камнем. Зато на ближайшее время сгодится даже так, задержать Джао сможет.

— Ну, вроде всё, — стоя с голым торсом