«Мишелю» и спросила, отменил ли Паско их бронирование. Оказалось, он этого не сделал, поэтому она решила отправиться прямо в ресторан. Надеясь — какая наивность, — что он будет там.

Она приехала в восемь сорок пять, а он все еще не связался с ней.

Что, черт возьми, происходит, почему он не может позвонить?!

Айша оглядела свою белую блузку, которая немного помялась и была уже не такой белой. Для этого случая она купила красное коктейльное платье, великолепные туфли и собиралась завить волосы. Она примчалась из аэропорта в этот модный ресторан и, чувствуя себя вялой и несвежей, торчала здесь, как больной палец.

Черт возьми, Килдэр, где ты?!

«Он будет здесь, — ответил тихий голосок глубоко внутри ее, — просто дай ему еще немного времени».

Она подождет еще десять минут и ни минутой больше. Айша сделала глоток вина и посмотрела в окно, на волны, разбивающиеся о скалы. Прожектор на крыше ресторана освещал скалистый морской пейзаж внизу, и Айша бесстрастно наблюдала, как краб пробирается по камню, уворачиваясь от набегающей волны.

Именно так выглядела ее жизнь с Паско. Айша будто постоянно уворачивалась от набегающих волн.

Айша вздохнула, удивляясь, почему пренебрегла данным себе обещанием не влюбляться в него, сохранять эмоциональную дистанцию? Ведь знала, что должна быть осторожна, но снова попала под его чары.

Можно ли быть большей дурой?

Она хотела быть с ним, не урывками, но реальность такова, что, если они еще раз рискнут и пойдут на серьезные отношения, одному из них придется притормозить. Будет ли Паско ожидать, что она сократит свою рабочую нагрузку, не меняя его график работы? Будет ли она той, кто пойдет на жертвы, чтобы дать их отношениям шанс?

Он крутой шеф-повар с огромной империей, о которой нужно заботиться, и это отнимает у него почти все его время. Но чтобы иметь отношения, одному из них придется уступить, отдать больше, чем другому, и Айша знала, что это будет она.

И если она это сделает, сколько времени пройдет, прежде чем ей станет обидно, и придется просить его проводить с ней больше времени? Сколько она продержится, прежде чем снова оставит его?

От чего может отказаться Паско? Или не может?

Айша плеснула еще немного красного вина в свой бокал и хмуро посмотрела на пустое место напротив. Прошло еще пять минут. Поведению ее возлюбленного не было оправдания.

Скорее всего, он просто игнорировал ее звонки, потому что был поглощен работой — в Вейне, во Франсхуке или в «Бинте» — и не хотел иметь дело с ее раздражением и злостью.

Утром он появится у ее двери и извинится, объясняя, что задержался, или его телефон разрядился, или произнесет еще какую-нибудь глупую отговорку, и попытается очаровать ее. Если слова не помогали, он целовал ее, зная, что она тает в его руках, затаскивал ее в постель, надеясь, что хороший секс улучшит ее настроение.

Обычно так и было.

Айшу охватила ярость. У нее был адский день, и она чуть не погибла, когда гнала как сумасшедшая, чтобы успеть на рейс, а потом добраться до этого ресторана. Она ушла с мероприятия, вызвав недовольство председателя правления, и все ради свидания с Паско.

И он, черт возьми, бросил ее!

Если ей нужно было четкое сообщение о том, как будет развиваться ее жизнь с Паско, вот оно, большое и жирное, написанное блестящими буквами высотой в шесть футов: «Ты всегда будешь последней в его списке приоритетов».

Она обманывала себя, думая, что он изменился в отношении ее, что он готов освободить для нее место в своей жизни. Он по-прежнему предан своей карьере и постоянно демонстрирует это.

Она стояла за пределами его жизни, желанная только тогда, когда это его устраивает. И разве это ей не знакомо? Разве не так обращается с ней ее семья? Непонятно только, почему она продолжает любить людей, которые заставляют ее страдать.

Хватит ждать, надеяться, что Паско изменится. Это прекратится сейчас, сегодня вечером. Она покончит с надеждами и желаниями.

Пришло время посмотреть правде в глаза. Она любит Паско и, вероятно, всегда будет любить, но ей не нравится чувствовать себя лишенной поддержки, отвергнутой.

Айша достала из сумки кошелек и положила на столик деньги — сумму достаточную, чтобы с лихвой покрыть стоимость почти полной бутылки вина. Она сунула кошелек обратно в сумку, и ее сердце пустилось в свободное падение, когда она увидела, что на экране загорелся незнакомый номер.

Она ткнула пальцем в зеленую кнопку и поднесла трубку к уху.

— Айш? Извини.

Айша услышала, как мужчина кричал: «Паско в пабе?» Его голос то появлялся, то исчезал — сигнал был ужасный, — она услышала только «извини» и «утром».

Не произнеся ни слова, она просто отключила звонок, встала на дрожащих ногах и набросила ремешок сумки на плечо.

Она поставила его для себя на первое место, а для него она все еще оставалась вариантом.

Но больше этого не будет.

* * *

Пожар в «Паско», во Франсхуке, вспыхнул ближе к вечеру, вскоре после того, как Паско покинул Франсхук, чтобы вернуться в город на свидание с Айшей. К тому времени, когда Паско вернулся в деревню, старый коттедж с его деревянными полами, дверными рамами и деревянной мебелью был полностью охвачен огнем. Пожарная машина добралась туда не сразу, и пожарные обнаружили Паско, его брата Кэма, сотрудников ресторана и жителей Франсхука, пытающихся потушить пламя с помощью шлангов и ведер с водой.

Но их усилия оказались напрасными.

Паско смотрел на гору, залитую ранним утренним светом, когда шел долгим путем к коттеджу Айши после бессонной ночи. Ему нужно было время, чтобы подумать, решить, как объяснить, что произошло.

Увидев огонь, он сразу же ушел в свою зону «реши проблему», не позволяя себе отвлекаться. Он таскал шланги и ведра с водой, управлял шлангом древней пожарной машины, бил по горящим кустам одеялами. Он утешил своих потрясенных сотрудников и отвез домой тех, кто пользовался общественным транспортом.

Ему нужно было спасти здание и бизнес, и ничто другое в тот момент не было важно. Он унаследовал от своего отца способность сосредотачиваться на чем-то одном, исключая все остальное, и это сделало его невероятным целеустремленным шеф-поваром, склонным к перфекционизму. Это также делало его паршивым человеком.

Не то чтобы он не думал об Айше — конечно, думал, просто отложил необходимость связаться с ней. Захваченный огнем и тем, что ему предстояло сделать, он решил, что она может подождать. На самом деле не потребовалось бы