много времени, чтобы добежать до его машины и отправить ей сообщение или просто позвонить. Пять минут? Десять? Но нет, поскольку он был помешан на контроле, не мог отстраниться даже на такое недолгое время. За эти минуты может что-то случиться, он что-то упустит или может быть срочно нужен. В результате он позвонил ей только после девяти, и, хотя сигнал был ужасным, сразу почувствовал ее гнев и разочарование.

Он снова подвел ее. Собирался ли он когда-нибудь прекратить так поступать?

Чувствуя себя разбитым и опечаленным, Паско позволил своим мыслям переключиться с Айши на свой ресторан и причину пожара. Он слышал разговоры о том, что из-за старой проводки начался пожар или на плите осталась кастрюля с маслом. Ерунда все это. Пару лет назад он полностью переоборудовал здание, и его сотрудники следовали правилам в конце смены, включая мытье и упаковку всех использованных кастрюль и сковородок. Из фритюрницы вылили масло и отключили питание всего оборудования на кухне. Он знал, без тени сомнения, что все эти протоколы соблюдались, потому что он управлял кухней во время обеденного обслуживания и все проверил.

Паско постучал в дверь коттеджа Айши и подождал, пока она откроет. Существовало только одно логичное объяснение пожара, который разгорелся так жарко и так быстро, и оно заключалось в том, что ему кто-то помог.

И был только один человек, который был достаточно взбешен, чтобы сделать это с Паско. Господи, Джейсон!

Дверь открылась. Айша, одетая в пижаму, с растрепанными волосами, хмуро смотрела на него. Выглядела она так, как будто спала меньше, чем он, а он и не спал почти.

— Сейчас только начало восьмого, Килдэр. Что ты здесь делаешь так рано? — спросила она холодно с замкнутым выражением лица. — На самом деле знаешь что? Мне все равно. Просто уходи.

Ее реакция не была неожиданной, но, поскольку она не захлопнула дверь у него перед носом, он последовал за ней в кухню, где она сразу же направилась к кофеварке. Включила ее, нажав на кнопку тыльной стороной кулака.

— Я действительно сожалею о прошлой ночи, Айша.

Он надеялся, что она услышала искренность в его голосе.

— Извинения ничего не значат, ты не меняешься, Паско.

Он вздрогнул от ее ледяного тона и мгновенно понял: будет чудом, если она его простит, потому что он крупно облажался. Почему он не потратил пять чертовых минут, чтобы позвонить ей? Что, черт возьми, с ним не так?!

Айша прошла мимо него, чтобы открыть холодильник, но он перехватил ее, притянул к себе. Она так хорошо пахла, ее аромат пробивался сквозь запах дыма, от которого он не мог отделаться после ночного пожара.

— «Паско» сгорел прошлой ночью, — без предисловий сообщил он. — Пожар начался сразу после пяти, мы смогли взять его под контроль около восьми — восьми тридцати.

Когда она отступила назад, он заметил, что ее глаза расширились от шока.

— «Паско» сгорел дотла?

Он потер рукой глаза.

— Ты действительно не знала? Я думал, ты уже слышала — новости в этой долине распространяются быстро.

Паско посвятил ее в детали, и к тому времени, как он закончил, его кофе остыл.

— Между нами говоря, я думаю, что это был Джейсон.

Брови Айши взлетели вверх.

— Джейсон? Парень, которого ты недавно уволил?

— Да.

— Я здесь всего два месяца. Местные меня еще не подключили к сети оповещения сплетнями, — объяснила Айша. В ее глазах отразилось сочувствие. — Мне так жаль. Думаешь, он поджег здание, потому что ты его уволил?

— И потому что я выдвинул против него обвинение в краже, — ответил Паско твердо. — Он горячая голова, я легко могу представить, как он напивается и делает что-то вроде этой глупости. Пожар, как считают специалисты, начался в офисной зоне. Там горело жарче всего. Разве ты не слышала, я рассказывал тебе о пожаре, когда позвонил прошлой ночью?

Она покачала головой:

— Нет, я слышала шум на заднем плане, но больше ничего. Ты звонил с чужого телефона.

— Я воспользовался телефоном моего брата, — объяснил Паско, поморщившись, когда вспомнил о текстовых сообщениях и о пропущенных звонках, которые пришли, когда он зарядил телефон. — Я пытался позвонить тебе позже, но твой аппарат был выключен.

— Я выключила его, когда вышла из ресторана, — сказала Айша ровным тоном.

Конечно, она это сделала, и он не винил ее. Он посмотрел на нее и покачал головой. Несмотря на ее боль, несмотря на то, что он обходился с ней как с чем-то второстепенным, сочувствие светилось в ее глазах. В эту минуту Паско потрясенно осознал, что он недостаточно хорош для нее и никогда не сможет сделать ее счастливой.

Дело в том, что он похож на своего отца, такой же эгоистичный, сосредоточенный на своих интересах. Ладно, он принимал хорошие денежные решения вместо плохих, сочетал решимость, унаследованную от отца, с чрезвычайно тяжелой работой, но по своей сути оставался сыном своего отца. Эгоистичный, безжалостный, жесткий. И так же, как отец, влюбился в женщину, которая была слишком хороша для него. Паско почувствовал, как к горлу подступила тошнота, мышцы, казалось, теряют силу, а руки дрожат.

Айша должна была занять первое место в его жизни, но, как показала прошлая ночь, он был слишком похож на своего отца, слишком ценил только свое время и свое дело. Он понял, что не может продолжать причинять ей боль — это просто непорядочно. Паско потер затылок, не представляя, что сказать, что сделать. Он не мог уйти, но и остаться тоже не мог. Ему хотелось погрузиться в нее, раствориться во вкусе ее губ, мягкости и аромате ее кожи, но он потерял право прикасаться к ней. Он стоял, опустив голову, его глаза внезапно увлажнились.

Айша поставила свою чашку на обеденный стол и вцепилась в спинку стула так, что побелели костяшки пальцев. Он посмотрел на нее и заметил, что ее карие глаза потемнели, лицо побледнело, рот горестно кривится.

Она подняла глаза, встретилась с ним взглядом и медленно покачала головой. Он собрался с духом.

— Когда мы встретились, я сказала себе, сказала тебе, что нам нужны какие-то правила, ограничения, что ли, чтобы иметь дело друг с другом. Я внушала себе не связываться с тобой, не позволять прошлому вмешиваться в будущее. Но не прислушалась к тому, что сама же предложила. Я не могу этого сделать, Паско.

Ее слова были тем, чего он ожидал с тех пор, как впервые осознал, что бросил ее прошлой ночью. Она больше не была его молодой женой. Айша была энергичной, умной женщиной, которая знала,