Взяв бокал, она направилась в гостиную, свернулась калачиком в углу дивана и начала просматривать свои аккаунты в социальных сетях. Ее старший племянник был чемпионом по шахматам; Хему пригласили выступить на конференции в Германии; Рейка опубликовала свою фотографию с мужем.

Они выглядели красивыми, идеальными, но ей было все равно. Впервые за долгое время она смогла избавиться от чувства неуверенности и не судить о своей жизни по достижениям своих сестер. Она сделала потрясающую карьеру, отлично выполняла свою работу, босс ценил ее. Есть шанс, что она все же получит повышение, которого так хотела. Но, в отличие от сестер, в свои почти тридцать она все еще не замужем.

Наплевать! То, что она не состоит в браке, — не проблема и не грех. Для нее быть одинокой — нормальное состояние. И по-видимому, так же это воспринимала ее мать. Тот ужасный телефонный разговор неделю назад фактически привел к тому, что она и ее родители в один из вечеров сели за стол втроем. Им было неловко и неуютно, но они старались, и за это Айша была им благодарна.

Она была уверена, что их следующая встреча будет легче и со временем, возможно, она даже сможет пересмотреть свои отношения с сестрами. Ей никогда не сравниться с ними в интеллектуальном блеске, но она больше не испытывала в этом необходимости; у нее есть свои достоинства. Ее отношения с Рейкой безнадежны, и Айша не против оставить все, как есть, быть вежливой, в интересах единства семьи, но иметь с этой сестрой как можно меньше контактов.

Айша пролистала еще несколько постов в социальных сетях и замерла, увидев фотографию, опубликованную Ромитой час назад. Она сидела с растрепанными волосами на больничной койке, выглядела усталой и бледной, но глаза светились счастьем. На руках она держала своих малышей, завернутых в голубые одеяльца. Айша поднесла руку ко рту, ее глаза наполнились слезами. Она открыла еще фотографии. Музи целует жену в лоб, его глаза закрыты, слеза на щеке. Музи держит своих мальчиков. Еще фото — Музи показывает своих мальчиков близким. Айша ожидала увидеть Паско, но его не было.

Странно, что его нет? Паско — лучший друг Музи, он бы ни за что не пропустил рождение близнецов. Все ли с ним в порядке? Почему его там нет?

Вероятно, он только что вышел из комнаты и пропустил фотосессию. Айша увеличила фотографию близнецов и улыбнулась их пухлым щечкам, вьющимся волосикам и ротикам, похожим на бутон розы. У обоих были карие глаза Музи.

Айша положила руку на сердце, почувствовав спазм. Она была так счастлива за Ро и Музи, за своих друзей, за клан, который она видела на экране. Потому что эта семья — страховочная сетка для каждого, кто в нее входит. Конечно, они до крайности богаты, но у них есть то, чего нельзя купить за деньги: они — люди, связанные любовью. Айша мечтала о семье, в которой ее любят такой, какая она есть.

Ей тоже нужны друзья, и, когда ее сердце перестанет болеть, она, возможно, даже поищет подходящего мужчину. Айша не ожидала снова испытать дикую любовную связь, такое бывает раз в жизни, но, возможно, она встретит мужчину, с которым сможет создать семью.

Но мысль о том, чтобы жить с кем-то, кроме Паско, вызывала у нее легкую, нет, сильную тошноту. Ничего, она поработает, введет в действие «Сент-Урбан», а завтра проинформирует Кендалл, которая сегодня днем прилетела в Кейптаун, о ресторанном проекте Ро. Майлз почти уверена, что повышение принадлежит Айше, поэтому она начнет искать маленький дом, возможно, в Йоханнесбурге, чтобы быть поближе к Прии, место, которое она могла бы назвать своим. Она будет чем-то занята, и со временем ее разбитое сердце восстановится.

В конце концов, все решено. Ей просто нужно держаться, пока боль не утихнет, пока ее слезы не перестанут литься, пока снова не засияет солнце.

Айша почувствовала, как у нее заурчало в животе, и сказала себе, что должна поесть. У нее не было аппетита, но ей нужно топливо, почти так же сильно, как нужен сон. В последнее время и то и другое было в дефиците. Заставив себя подняться, она сморщила носик, гадая, что сможет заставить себя проглотить.

На кухне она открыла дверцу холодильника и хмуро посмотрела на пустые полки. Сыр, йогурт, увядший салат. Нет!

Тихий стук в дверь заставил ее обернуться, и, благодарная за то, что отвлеклась, она вернулась в гостиную, ожидая увидеть Кендалл на пороге, поскольку ее коллега обещала зайти сегодня вечером.

Айша открыла дверь и уставилась на темно-синюю футболку с длинными рукавами, опустила глаза, увидела края кожаной куртки, длинные ноги, обтянутые джинсами, и модные кроссовки. Она подняла голову, ее глаза встретились с его глазами, глубокими и зелеными, как лес.

— Ты не в больнице. Ты здесь, — потрясенно произнесла Айша, пытаясь осознать тот факт, что на пороге стоит Паско. Почему он не со своими лучшими друзьями и их детьми?

Она склонила голову набок.

— Почему ты не в больнице?

— После того как я приземлился, забежал в больницу, посмотрел на близнецов, и кинулся сюда.

— Почему? Все, кого ты любишь, там.

— Кроме человека, которого я люблю больше всех, — ответил он. — Здесь холодно. Может, войдем внутрь?

Айша кивнула, ее мозг все еще пытался осознать реальность, а ноги остались прикованными к месту, глаза не отрывались от его глаз. Паско подхватил ее на руки, внес внутрь коттеджа, ногой захлопнув дверь, и поставил перед собой.

Глядя на нее сверху вниз, он сбросил свою кожаную куртку-бомбер и швырнул ключи от машины на поверхность маленького столика.

— Привет, — сказал он, проведя большим пальцем по ее скуле.

— Привет, — прошептала она, повернулась и, чувствуя легкую дрожь, села на край серого дивана, положила подушку себе на колени и обняла ее. Она указала на стул напротив себя и наблюдала, как Паско садится. — Ты сказал, что приземлился. Где ты был? — спросила она.

— В Нью-Йорке, — ответил Паско, не сводя с нее глаз.

— Почему в Нью-Йорке? И почему ты здесь?

— Я был там, потому что рассматривал возможность открытия еще одной точки. Мой инвестор, Хэнк, нашел недвижимость, и в ней есть потенциал для потрясающего ресторана.

Сердце Айши ушло в пятки. Она обхватила себя руками, чтобы унять дрожь, сделала глубокий вдох и заставила себя улыбнуться.

— Выглядит интересно.

— Это отличное место, но не для меня.

Она нахмурилась:

— Я не понимаю.

— Яркий предмет, который должен быть у меня. — Паско натянуто улыбнулся. Она увидела