— У тебя есть планы… — догадалась Майлз. — Горячее свидание?

Айша озабоченно почесала лоб, не желая лгать. — Да, но я отменю…

— Судя по растерянному выражению лица, похоже, что встреча с ним важна для тебя.

Так и есть, но настолько ли, насколько важна ее работа? Ей хотелось бы сказать, что нет, но она не могла. Возможно, не менее важна. И в этом была разница между ней и Паско: он без колебаний ставил свою работу на первое место. «Нет, Паско явно готов поставить меня на первое место», — подумала Айша.

И насколько иронично то, что именно ей теперь пришлось выбирать между личными отношениями и своей работой? Но она не могла отказаться от этого приглашения. Паско поймет.

— Пожалуйста, поблагодари своего отца за приглашение, и да, я буду там.

К ее удивлению, Майлз покачала головой, выражение ее лица было задумчивым.

— Мы закончим дела к обеду в субботу. Закажи обратный рейс на середину дня, и ты сможешь успеть на свидание.

Айша нахмурилась:

— Да ничего страшного, я отменю.

— Это обычный ужин, Айша, а не референдум о твоей работе. И ты знаешь, что я за баланс между работой и развлечениями. Ты слишком много работаешь и слишком мало отдыхаешь, поэтому ты пойдешь на это свидание.

— Твой отец иначе на это посмотрит, — возразила Айша.

Отец Майлз всегда ожидал, что, если он скомандует прыгнуть, его сотрудники только спросят: «Как высоко?» Она часто благодарила Бога за то, что Майлз, а не ее отец является ее боссом, иначе ей пришлось бы уволиться много лет назад.

— Дорогая, я благодарна тебе за отличную работу, правда. Но меня беспокоит твое стремление стать трудоголиком.

Айша фыркнула. Трудоголик? По сравнению с Паско она дилетант.

— Я беспокоюсь о тебе, потому что ты сама недостаточно беспокоишься о себе. Я та, кто должна настаивать на том, чтобы ты взяла отпуск, и кто практически вынуждена навязывать тебе повышение зарплаты. Я волнуюсь из-за того, что у тебя роман, и еще больше волнуюсь из-за того, что этот мужчина так важен для тебя.

К сожалению, так оно и есть. Он всегда был важен для нее, и, вероятно, так будет всегда.

— Он живет в Кейптауне?

— Да, — пробормотала Айша, удивляясь, почему Майлз спрашивает.

— Это серьезно?

Майлз ничего не пускает на самотек, она как бультерьер, когда во что-то вонзает зубы, не отпустит, пока не получит свое. Поэтому Айше лучше сказать правду и сэкономить им немного времени. — Мы поженились, когда я была очень молода. Мы недавно возобновили связь, и это… в общем, все сложно.

Майлз потрясенно произнесла:

— Я этого не знала.

— Ну, об этом почти никто не знал. Он очень занятой парень, но в субботу вечером отвезет меня к «Мишелю», чтобы обсудить, сможем ли мы найти способ двигаться дальше.

Майлз присвистнула.

— У «Мишеля»? Тебе повезло, я целую вечность ждала, чтобы поужинать там. Ладно, это решает дело, ты улетаешь обратно в субботу днем.

— Мистер Линтел будет недоволен, — запротестовала Айша.

— Ну, со своим отцом я это дело уж как-нибудь улажу, — заверила Майлз. — Послушай, папа не уверен, что ты готова к повышению, а я уверена. Когда я перейду на должность генерального директора, ты будешь моим операционным директором.

Айша догадывалась, что у мистера Линтела были сомнения на ее счет, но, услышав подтверждение своих подозрений, поморщилась. Может быть, стоит отменить свидание с Паско?

— Даже не думай об этом, — предупредила ее Майлз. — Тебе нужна нормальная жизнь, и, когда ты получишь повышение, я буду подталкивать тебя к тому, чтобы ты установила баланс в своей жизни. И если какой-нибудь помешанный на тебе мужчина захочет, чтобы ты осталась в Кейптауне, мы сможем это устроить. После Соvid-19 мы все поняли, чего можно достичь, работая удаленно.

Айша глубоко вздохнула, испытав смешанное чувство замешательства, облегчения и печали.

— Я ценю это, Майлз, правда. Я просто не знаю, получится ли у нас что-нибудь с Паско. Наши отношения были какими угодно, только не гладкими. — Отношения не могут быть гладкими, Айша. Что в этом интересного? В отношениях бывают провалы и взлеты, долины и вершины. Важно то, как вы преодолеваете препятствия, как вы поддерживаете друг друга в трудные времена.

Айша приподняла брови.

— Ты узнала это от датского принца, с которым встречаешься?

— Нет, я узнала это, наблюдая отношения моих родителей. Они прожили в браке почти тридцать пять лет, — ответила Майлз. — Ладно, с этим разобрались. Увидимся в пятницу в Йобурге, хорошо? — Ладно. — Взглянув на стопку резюме на своем столе, Айша оживилась. — Могу я задать вопрос о «Сент-Урбане» и моих поисках генерального менеджера?

— Конечно.

Из-за Джейсона, который подозревался в совершении должностных преступлений, Паско работал в своем ресторане во Франсхуке в среду вечером. Неожиданно прибыл автобус с английскими туристами, и Паско понял, что его плану улизнуть пораньше, чтобы провести ночь с Айшей, не суждено сбыться. Туристы настроились повеселиться, вследствие чего кухня работала на полную мощность, а бармены и официантки сбились с ног.

Паско разрывали на части. Когда он вышел из кухни в ресторанный зал и увидел Айшу, сидящую за стойкой, ему пришлось подавить раздражение. Но оно было вызвано не ее присутствием, а тем, что он не видел ее с вечера бала и благодаря их плотному графику знал, что они не смогут провести время вместе вплоть до субботнего вечера.

«Даже если небо обрушится, ничто не помешает моим планам на субботний вечер. И воскресенье», — решил он.

Паско успел лишь махнуть Айше рукой, как к нему обратилась официантка, и обреченно вздохнул, когда один из его постоянных посетителей встал, чтобы переброситься с ним парой слов. Наконец он добрался до Айши.

Наклонив голову, он поцеловал женщину в висок и обхватил рукой ее запястье.

— Пойдем со мной.

Айша последовала за ним через двери с надписью «Только для персонала» по короткому коридору, который вел в его кабинет.

Отступив назад, он втолкнул ее внутрь, вошел сам и захлопнул дверь, повернув ключ в замке. Не давая ей времени заговорить, он наклонился к ее губам, захватывая ее рот в поцелуе.

— Ты так нужна мне сейчас.

Айша с готовностью приоткрыла рот навстречу его настойчивому языку, и он не смог удержаться, чтобы не скользнуть рукой вверх под ее тонкий свитер, провел большим пальцем по ее уже отзывчивому соску. Паско почувствовал, как в нем вспыхнуло вожделение, когда она наклонила голову, чтобы позволить ему глубже проникнуть в ее рот. Ее