на еду.

Минут пять она только наслаждалась вкуснейшим блюдом, потом подняла глаза. Паско все еще стоял перед барной стойкой, она заметила, что он так и не пригубил вина.

— Я благодарна тебе за превосходную еду, это потрясающе вкусно, но все еще не понимаю, почему ты здесь.

— Это был тест для одного из шеф-поваров-стажеров, он должен был приготовить еду для персонала ресторана. Я думаю, он хорошо справился.

Более чем хорошо, подумала Айша, откусывая еще кусочек курицы. Она ела и наблюдала, как Паско смотрит в окно ее кухни, на что он мог смотреть, если снаружи темно и ничего не видно. Его плечи были напряжены, и он продолжал массировать шею, как будто пытался растереть узел в мышцах.

— Па, сядь наконец.

Он повернулся, посмотрел на нее через плечо, как будто размышляя, что сказать, но лишь кивнул. Он выдвинул стул и вытянул свои длинные ноги.

— Еще раз я сожалею о том, что произошло. Я был придурком.

— Принято. Так что же произошло сегодня?

Паско взял свой бокал с вином и осушил его одним глотком. Снова наполнив его, он посмотрел на Айшу задумчивым взглядом:

— Мое чутье уже давно подсказывало мне, что в моем ресторане во Франсхуке что-то не так, но я проигнорировал свою интуицию. Расходы выросли, доходы упали, я собирался узнать, что происходит, но постоянно был занят.

— Разве твой бухгалтер или бизнес-менеджер не могли провести расследование вместо тебя? — спросила Айша, складывая столовые приборы. — Это было фантастически вкусно, спасибо. Я была так голодна. — Я догадался, — сказал Паско, и в его глазах вспыхнула искорка смеха. — Это была порция размером с человека. Как в тебя все это влезло?

— Отличный обмен веществ, — ответила Айша. — Так что с рестораном?

— Мой бизнес-менеджер и бухгалтер оба сказали мне, что нет причин для тревоги, что прибыль есть и что это, вероятно, просто временное падение доходов. Беспокоиться не о чем, потому что менеджер также является одним из моих самых надежных сотрудников. Джейсон был со мной с самого начала. Мы вместе работали в моем первом ресторане в Лондоне.

Айша взяла свой бокал с вином и сделала глоток, откинувшись на спинку стула.

— Когда ты выгнала меня из своего офиса…

Айша хотела запротестовать, но осеклась, потому что его слова были справедливы, кивнула, внутренне отказываясь чувствовать себя виноватой, и жестом велела ему продолжать.

— Я направился в ресторан. Пришел рано и отправился прямо в офис, думая, что проведу пару выборочных проверок. Я уже собирался начать, когда услышал стук в заднюю дверь, в которую входит персонал.

— Кто был у двери, Па? — спросила Айша, когда он заколебался.

Паско потер лоб пальцами.

— Жена Джейсона. Один ее ребенок лежал в коляске, другой у нее на бедре, по ее виду я понял, что она плакала, может быть, несколько дней. Она спросила меня, здесь ли Джейсон, я сказал ей «нет», и у нее на мгновение подогнулись колени. Дети заплакали — это был содом.

— Что ты сделал?

— Я пригласил ее внутрь, угостил кофе. Спустя некоторое время я узнал от нее всю историю, — ответил Паско с мрачным выражением лица.

— И это была некрасивая история, — догадалась Айша.

— Джейсон бросил ее пару месяцев назад и не платил ей никаких алиментов. Она почти без денег. Ее выселяют со съемной квартиры. Сегодня она пришла повидаться с ним. Ей нужны деньги, чтобы поехать к матери в Кимберли.

— А Джейсон? — спросила Айша.

Взгляд Паско посуровел.

— Ну, очевидно, у Джейсона новая женщина, новый дом и он тратит все, что зарабатывает, а это немало, на свою новую девушку. Он купил ей новую машину, одежду, мебель, драгоценности. Все это время его жена не может получить от него никаких денег, чтобы заплатить за подгузники, детское питание и аренду за жилье.

Айша поморщилась:

— Что за мерзавец!

— Да, — ответил Паско. — Он подонок, которого я считал своим другом. Я не узнаю его. Это не тот парень, которого я знал.

— Значит, теперь он стал таким, — заключила Айша. — Я полагаю, ты дал жене пачку наличных?

Паско кивнул.

— Я заплатил за ее квартиру, дал денег, чтобы она купила то, что ей нужно, нанял водителя, который отвез ее в Кимберли, — сказал Паско разъяренным, рычащим голосом. — Сегодня у Джейсона выходной, я поработал на кухне и провел несколько выборочных проверок. Он обворовывает меня. Завтра я собираюсь уволить его.

— У тебя есть доказательства?

— Есть несколько сомнительных счетов, он предъявил их к оплате дважды.

— Вот оно что!

— Он потребовал наличные по счетам, которые были оплачены кредитной картой компании. Я вызову команду аудиторов, чтобы они проверили каждый клочок бумаги.

Айша провела большим пальцем по костяшкам его пальцев.

— Мне жаль, что он причинил тебе боль, Па, — тихо произнесла она.

Паско посмотрел на нее затравленным взглядом:

— Он был моим первым сотрудником, Айш, он работает со мной уже много лет. Почему самые близкие люди так подводят?

Он молчал, но Айша знала, что призраки из прошлого сомкнули свои холодные пальцы на его горле.

— Ты думаешь об отце?

Он пожал плечами:

— Да как-то неожиданно вспомнил о его проделках.

Джейсон разбередил раны Паско, которые, казалось, уже затянулись.

— Расскажи мне о своем отце, Па.

Паско пальцами потер переносицу и тряхнул головой.

— Моя мама изо всех сил старалась наладить свой брак, но конфискация ее дома стала последней каплей. Мы переехали во Франсхук, а мой отец остался в городе. Это было тяжелое, очень тяжелое время для нас. Я помню, как она плакала по ночам. Он не переставал звонить ей или пытаться увидеться с нами, являлся в полночь или под утро, устраивал сцену за сценой и угрожал забрать нас. Мама подала на развод. Она буквально впряглась в работу, чтобы погасить долги, которые он накопил на ее имя. Потом встретила Джона, моего отчима, но отказалась принимать какую-либо финансовую помощь от кого бы то ни было, включая свою богатую семью. Она сказала, что была глупа и должна заплатить за свою глупость. Я несколько раз встречался с ним. Это было ужасно, потому что он не интересовался тем, как мы выживаем, разглагольствовал о моей маме, о том, как он собирается нас забрать. Потом он пропал, я переживал и чувствовал себя виноватым перед ним, потому что рядом был Джон, а он замечательный, спокойный, уверенный в себе и мы с мамой были ему интересны, понимаешь?

Айша кивнула.

— Я с трудом выдержал последний год учебы в начальной школе, зная, что иду в Дункан-Хаус. Все мои дедушки и дяди ходили