— Я был нужен в ресторане, — осторожно произнес Паско. — Мой шеф-повар…

— Конечно, ты должен ставить свою работу на первое место. Так было всегда, и это не изменилось. В следующий раз предупреждай меня заранее, что не сможешь явиться на встречу. Уважай меня и мое время. — Она протиснулась мимо него, пересекла комнату и рывком открыла дверь своего кабинета, жестом предлагая Паско уйти. — Когда бы ты хотел встретиться? Завтра в четыре или в четверг в одиннадцать?

Уже зная, что спорить бесполезно и нет никаких шансов, что она передумает, он сунул руки в карманы брюк и направился к выходу.

Что касается другой встречи с ней, все зависело от того, что он найдет в ресторане сегодня.

— Я дам тебе знать, — пообещал он.

Она вздернула подбородок и сквозь стиснутые зубы бросила:

— Прекрасно.

Паско вздохнул, остановился и повернулся к ней. Она была права, он проявил неуважение. Если он хочет, чтобы в его жизни была Айша, ему придется быть внимательнее, больше думать, перестать верить, что мир вертится вокруг него. Есть и другие достойные люди.

— Мне действительно жаль, милая.

Он увидел удивление в ее глазах, но вместо того, чтобы пригласить его обратно в кабинет, она захлопнула дверь у него перед носом.

Его уважение к ней все больше росло.

Глава 9

Почти целый день Айша размышляла. В конце концов, ей нередко приходилось переносить встречи, и было много случаев, когда она не могла записаться на прием, потому что возникали какие-то проблемы. В этом никогда не было ничего особенного.

Но у нее всегда хватало порядочности сообщить об этом другой стороне, объяснить свои действия. Нет, решила она, Килдэр все испортил, и она была права, дав ему понять, что он перешел все границы.

Ей уже не девятнадцать, она профессионал и может постоять за себя.

«Ты намного сильнее, чем та девушка, которой была, Айша, ты не слабак».

Айша усмехнулась в темноту. Она хмуро смотрела на темные деревья, возвращаясь к своему коттеджу, ориентируясь на тропинке с помощью фонарика в своем телефоне. Уставшая и с головной болью, Айша вытащила шпильки из волос и позволила им рассыпаться по спине. Она шла, втянув голову в плечи от холодного ветра, пронизывающего ее сквозь одежду, и все еще лелеяла свой гнев на Паско.

Усталая женщина ускорила шаг, думая о том, что сможет приготовить, когда вернется домой. Попыталась вспомнить, что есть в холодильнике, и скривилась. Если не считать нескольких бутылок вина на ее маленькой винной полке — сегодня вечером она выпьет бокал или три, — в ее доме было не так уж много еды. Айша собиралась съездить в деревню, чтобы запастись продуктами, но этот поход постоянно откладывался в самый конец ее списка дел.

Может быть, если она отправится в город завтра ближе к обеду, то сможет застать Паско в его ресторане «Франсхук», договориться о времени их встречи и купить какой-нибудь провизии. И когда они встретятся снова, им нужно будет провести непринужденный, продуктивный разговор о ресторане. Она должна повернуть их рабочие отношения в нужное русло, и для этого ей придется держаться от него на расстоянии, чтобы между ними было пространство.

Когда он вошел в ее офис, ее сердце сбилось с нормального ритма. Несмотря на то что она была чрезвычайно зла на него, едва удержалась от того, чтобы броситься в его объятия.

Айша не могла сожалеть о том, что переспала с ним, — их близость была просто замечательной, но знала, что это не может повториться. У них нет будущего, не может быть. Он не видел в ней равного партнера, никогда не ставил ее на первое место в своем сердце, а она не могла согласиться на меньшее.

Айша поднялась на свою веранду и вскрикнула, когда увидела похожую на тень фигуру. Снова вскрикнув, она уже сбросила одну туфлю на каблуке, собираясь убежать, когда услышала хорошо знакомый голос:

— Это я, милая.

Паско, не двигаясь, сидел в кресле-качалке в углу веранды.

Айша нашла свою туфлю, наклонилась, подняла ее и обулась, прежде чем выйти на веранду. Она оглядела мужчину с ног до головы, отметив, что он надел кожаную куртку-бомбер поверх рубашки и что его волосы выглядят более растрепанными, чем обычно. Даже при слабом освещении было заметно, что он усталый и грустный.

Он выглядел искренне раскаявшимся. Айша сокрушенно покачала головой и отперла дверь. Паско вошел за ней с большой термосумкой в руке. Айша бросила портфель с ноутбуком на обеденный стол.

— У тебя есть какое-нибудь вино? — спросил он. — Меняю цыпленка с лимоном, запеченным картофелем, овощами с розмарином и пирогом с орехами пекан на бокал вина.

Усталая, измученная Айша уже хотела попросить его уйти, но в животе у нее заурчало от голода. Она внимательно посмотрела на Паско, в его глазах она увидела тоску. Он выглядел опустошенным и одновременно обескураженным. Что-то произошло после того, как он покинул ее офис.

— Сядь, Паско, — сказала она, сбрасывая туфли. Взяла с полки бутылку красного вина, поставила ее на стол, порылась в ящике в поисках штопора. — Открой и налей нам немного. Бокалы в шкафчике над холодильником. Я хочу переодеться во что-нибудь более теплое и удобное.

Паско потянулся за вином, а Айша побежала в свою спальню. Она натянула спортивные брюки и просторную толстовку, на ноги — толстые носки и кое-как собрала волосы в хвост. Вздохнув, мельком взглянула на себя в зеркало. На вид ей было лет шестнадцать, и оделась как-то небрежно. Но это ведь не свидание. Они поедят, выпьют немного вина, а потом она отправит Паско восвояси. Что он вообще здесь делает, пришел извиниться?

Айша вернулась в гостиную. Паско уже разлил вино по бокалам, развернул тарелку с едой, убедился, что блюдо остыло, поморщился и направился к микроволновке. Айша обычно покупала замороженную еду и разогревала ее в микроволновке, но Паско, придирчивый шеф-повар, презирал такую практику.

— А где твоя тарелка? — спросила она, выдвинула стул и уселась.

— Я поел в ресторане раньше, — ответил Паско, нажимая кнопки на микроволновой печи.

Он повернулся, посмотрел ей в глаза, и между ними словно искра пробежала, может, это раздражение, кто знает? Он хотел что-то сказать, но тут звякнула микроволновая печь. Он повернулся, вынул тарелку и поставил ее на темно-синюю салфетку перед Айшей. Она вдохнула восхитительные запахи лимона, лемонграсса и чеснока, розмарина и жареной курицы.

— О! — только и смогла произнести голодная, усталая женщина, взяла вилку, нож и набросилась