Он поставил на стол пустой бокал.

— Я благодарен вам за ваше стремление… — учтиво начал Модьйос, наливая ему вино.

— Все мы в одной лодке, — грустно отмахнулся Знахарь. — И эта лодка плавно идёт ко дну.

— Хуже всего слышать это именно от вас, Элестер, — криво ухмыльнулся Модьйос.

— Но, пока у нас есть шардонская команда, надежда ещё жива. — Знахарь посмотрел на Старейшину. — Как дела у Кайласа и его команды?

— Получше наших. — Модьйос, однако, не смог скрыть своего неудовольствия, вспомнив свежие новости от Кайласа. — Они обзавелись двумя новыми участниками за последнюю миссию.

— Двумя? — удивился Знахарь.

— Да.

— Надеюсь, не джанийцы?

Старейшина негромко рассмеялся.

— Боюсь, мне придётся вас огорчить.

— Значит, оба с Джаны?

— Именно. Кстати, они скоро прибудут. Если вы не сильно спешите, можете сами всё увидеть.

— Не знаю, — заколебался Знахарь. — Делами шардонской команды я не особо интересуюсь, вы знаете. Я очень занят.

— Вы бы мне очень помогли, Элестер. — внезапно решился Модьйос. — Один из новеньких, он…

— Кто? — спросил гость, вопросительно подняв бровь.

— Пирокинетик с неизвестными по силе способностями. Однако, судя по скудным данным, которые удалось найти, его огненный талант велик.

Знахарь, не отводя от Модьйоса пристального взгляда, медленно откинулся на спинку стула.

— Рискованный ход, — тихо сказал он, но эти слова прозвучали для Модьйоса страшнее, чем приговор судьи в зале Тао.

— Такова воля шардонского корабля.

— Я именно это и имел ввиду. — Элестер внимательно смотрел на бокал, крутя его перед собой. — Вы хотите, чтобы я осмотрел этого пирокинетика?

Модьйос перевёл взгляд на маску и плащ Знахаря, в которых тот всегда появлялся на людях, и покачал головой.

— Нет, вам не надо являться перед ним. Он много лет провёл в неволе, и я не хочу подвергать его излишнему стрессу…

— Стрессов на этой службе у него будет предостаточно, — холодно отрезал Элестер.

— Знаю. Но всё же…

— Я вас понял. Хорошо. Я подожду их и посмотрю на этого пирокинетика издалека. Но мне надо увидеть его в деле, чтобы хоть что-то вам сказать.

— Спасибо, иссэ.

— Когда вы ждёте корабль? — спросил Элестер, отпив вина.

— Через пару часов. Они прибудут… водным путём, — Модьйос кивнул на залив, чья синяя гладь за садами и между гребнистыми зелёными вратами гор уходила к горизонту. — Мы с капитаном решили, что так будет безопаснее для всех.

Глава 9. Огненный срыв

“Хамелеон”. Орбита Ра’Окора.

В широком лобовом стекле бушевало Лабрадорское море, а над волнами вздымались серо-коричневые холмы Ньюфаундленда. В низких свинцовых тучах терялись далёкие вершины острых гор.

Чарующий первобытный пейзаж видела вся команда, кроме Вильтаро и Кайласа. Надев специальные очки, они наблюдали истинную картину: чёрный космос, усеянный звёздами и приближающуюся сине-зелёную планету Ра’Окор.

“Хамелеон” плавно входил в верхние слои атмосферы. Ионные радуги магнитосферы переливались над застывшими далеко внизу облаками, размывая границу между планетой и огромным чёрным космосом над ней. В прорехах облаков был виден океан.

Тот, для кого купол и все окна корабля показывали запрограммированное видео, спал у себя в комнате. Остальная команда собралась в рубке.

Никто из них не спешил будить Фроста. Им и друг другу было нечего сказать, не то, что новому участнику.

Кайлас не читал мысли своих людей, но и без того слышал молчаливые молитвы команды о том, чтобы Алекс Фрост не вышел из каюты до прибытия к Мальройским Чертогам.

— Через двадцать минут будем на месте, — объявила Вильтаро.

Кайлас кивнул. Он стоял за правым плечом девушки, и она видела его отражение в лобовом стекле.

Негромко цокая каблуками, в рубку вошла Линда. Ей хватило одного взгляда, чтобы оценить напряжённую обстановку.

— Ты можешь убаюкать его ещё на десять-пятнадцать минут? — спросила она, заглянув на экран через плечо Митча. — Кажется, у нашего хакера проблемы с поиском нужной береговой линии.

— Я не воздействую на его разум, — сухо ответил Кайлас. — Последствия слишком непредсказуемы. Особенно после того, что здесь недавно произошло.

— Тогда пусть Митч закачает любую! — с другого дивана отозвался Уилл. — Какая разница-то?

— Фрост по цвету воды отличил Атлантический океан от Индийского, — ответил Диего, развернувшись в штурманском кресле к шотландцу. — Хоть он виду и не подаёт, но обман сечёт за раз.

— А ты откуда знаешь? — нахмурился тот.

— Поверь бывшему капитану пиратов, — довольно ухмыльнулся Диего. — В психологии людей я разбираюсь лучше ищеек Ао Мина.

— Хвастун! — игриво хихикнула Николь, подталкивая мужа локтем. Испанец что-то негромко замурлыкал ей на французском. Николь довольно заулыбалась.

— Я был бы очень признателен, если бы вы все заткнулись, господа и дамы, я работаю, — монотонно произнёс Митч, не отрываясь от своего рабочего экрана.

Кайлас давно заметил, что парень переходил на безупречный британский, когда погружался в дело с головой, чем порой забавлял команду.

“Всё-таки, он очень ответственный малый. И очень много сделал для нас. Может, этот корабль действительно знает, кого выбирать? Если это так, то Алекс Фрост тоже непременно раскроет себя и сыграет важную роль в жизни команды. Но сначала надо…”

— Кстати, он уснул без снотворного, — тихо сказала Николь, прервав мысли капитана.

Капитан глянул на неё через плечо.

— Ты рада, что он остаётся в команде?

Николь освободилась от объятий мужа и села на диван по соседству с Уиллом.

— Несмотря на отсутствие эмоций, я… я наблюдала за ним. Да и не только я: Линда, Ди, Виви… Мы все видели, что Алу нравится на “Хамелеоне”. Он иногда останавливался посреди коридора и трогал стены, гладил их, как котёнка, а затем растерянно смотрел по сторонам, словно забывал, куда шёл.

— А ещё часами таращился на панель управления! — мрачно буркнула Вильтаро. — Ты думал, что он читал, а он мне всю панель глазами облизал… Почему ты думаешь, я тут спала всё это время?

— И поэтому ты сжалилась и пустила его на