черты лица резкие, нос с горбинкой, губы недовольно поджаты. Что ж, Фрост производил впечатление умного и проницательного человека, знающего свои и чужие границы. Однако, этот настороженный взгляд… Нет, он не изучал обстановку и не любовался садами. Фрост явно ощущал нестыковки и аномалии всего, что окружало его.

Облака на горизонте удачно скрыли обе луны, но это ненадолго.

“Выходит, Кайлас смог довести его, не разрушив иллюзии. Что ж, видимо сам Перекрёстник желает, чтобы правду открыл я.”

Он поговорит с Фростом. Отдельно от остальных. И точно не в особняке.

Старейшина вздохнул, вернулся на дорожку, ведущую на террасу, и по ней вышел на широкую площадку прямо навстречу к гостям.

— Приветствую вас! — гостеприимно произнёс он по-английски. — Сегодня чудесная погода.

Команда “Хамелеона” замерла посреди лестницы. Тарог уже опускался к горам, и оранжевые лучи, пробиваясь сквозь кроны деревьев, пятнами освещали лица гостей.

— Доброго вам вечера, Старейшина! — Кайлас поднялся на площадку террасы, остановился в двух метрах от Модьйоса и приветственно кивнул, соблюдая этикет.

Модьйос едва заметно кивнул в ответ, внимательно наблюдая за Фростом. Обращение “Старейшина” не вызвало никакой эмоции на спокойном лице гостя. Значит, он знал, к кому его везут.

— Хорошо ли добрались? — спросил он.

— Вполне. Благодарю за беспокойство, — ответил капитан.

Команда молча поднялась на террасу и остановилась за спиной Кайласа, соблюдая венедский этикет. Только новички остались стоять на последней ступеньке. Программист с любопытством оглядывался вокруг, а Фрост внимательно изучал Модьйоса.

Цепкий взгляд серых глаз прошелся по ало-голубому парлену Старейшины, задержался на золотой пряжке, которая крепила свободную накидку на плечах. Больше ему ничего не удалось рассмотреть: парлен воздушными каскадами спускался до пола, скрывая фигуру полностью. Алый шёлк был обязательным атрибутом статуса Модьйоса, и парлен идеально подходил для этого в прохладный летний вечер.

Что ж, объяснить новичкам правила этикета ещё не успели.

— Митч Скорви и Алекс Фрост, я полагаю? — спросил Старейшина.

— О да, очень приятно познакомится! — молодой джаниец с широкой улыбкой шагнул вперёд, протягивая руку.

— Митч, сюда. Сейчас же.

Линда сказала негромко, но таким тоном, что улыбка Скорви увяла, а сам джаниец мышью шмыгнул за широкую спину Уилла.

Пирокинетик на замечание Пресли даже не шелохнулся. Вместо этого, он шагнул вперёд и тоже протянул руку.

— Так и есть. А вы Модьйос Эрлиан?

На площадке наступила такая тишина, что Модьйос понял, насколько сильно напряжена на самом деле вся команда.

Пирокинетик-дигитал — это не простой программист, которого Линда легко поставила на место.

Фрост требовал особого подхода.

— Рад знакомству, — Модьйос, также сделав шаг вперёд, пожал Фросту руку по джанийскому обычаю. — Надеюсь, путь сюда не причинил вам неудобств? Всё-таки неделя в море.

Фрост спрятал руки в карманах куртки.

— Было познавательно, — ответил он.

— Кайлас, можете отдыхать. Инар приготовила для вас комнаты, — сказал Модьйос остальным. — Луна подаст обед через полчаса.

Команда, вразноголосицу поблагодарив Старейшину, поспешила по лестнице наверх, к особняку. Уилл подхватил обиженно оглядывающегося Митча под руку, а Николь что-то негромко говорила программисту на ухо.

Фрост невозмутимо ждал продолжения. Он понял, что разговор будет один на один.

— Пройдёмся?

Модьйос жестом пригласил Фроста прогуляться по берегу. Гость пожал плечами и пошёл вперёд.

В молчании они спустились к причалу, где широкая рампа выходила на пляж. По центру круглой площадки журчал фонтан из дорогого лунного камня. В обвитой плющом стене скрывалась ниша с кувшином и кубками из платины.

— Так что у вас за дело ко мне? — спросил Фрост, нарушив молчание.

Модьйос с улыбкой взял два кубка, наполнил их водой из фонтана и предложил один Фросту. Тот принял, благодарно кивнув. Принюхался, неуверенно сделал глоток.

— Необычный вкус.

— Это уникальный источник, — Модьйос тоже отпил воды, направившись по пантону к пляжу и приглашая гостя за собой. — Кайлас мне поведал вашу историю.

— В ней мало событий.

— И всё же она интересна.

— Мне интересно иное: выбери я короткий вариант, меня бы всё равно доставили сюда? — спросил Фрост, когда они вышли на широкий и чистый песчаный пляж, дополненный элегантными беседками и мощёными дорожками.

— Так и есть.

Фрост внимательно посмотрел на него. Понять, о чём думает этот джаниец, было затруднительно.

— Вы не лжёте, я это вижу. Речь в моих способностях, верно?

— Да. Вы могли бы быть весьма полезны, но увы!

Модьйос нарочито вздохнул, идя по мокрому песку вдоль линии прибоя.

— Что значит “увы”? — Фрост сразу его догнал. — Я не оправдал ваших ожиданий? Что-то не так сделал? Что именно капитан сообщил про меня?

“Типичный джаниец. Стоит чуть задеть их самолюбие и уже можно управлять ими, как пожелаешь”, — подумал Модьйос с толикой разочарования.

— Скажите, Алекс, — обратился он к Фросту. — Задумывались ли вы когда-либо о жизни в других мирах?

Пирокинетик застыл и несколько секунд смотрел на Модьйоса, как на сумасшедшего. Затем демонстративно вылил воду из кубка.

“Показательное недоверие. И плевать на этикет. Хитрости не хватает, а значит, готов открыто демонстрировать личное мнение. Не самое лучшее качество”.

— В других мирах? — переспросил Фрост, резко понизив голос. — Это вы сейчас о чём?

— Об астрономии. — Модьйос спокойно отпил из своего кубка.

— А-а!

На лице Фроста проявилось некое подобие задумчивости, смешанное с облегчением.

— Я понял! Всё-таки моя интуиция меня не подвела, — сказал он, изобразив улыбку. — Хорошая попытка, док!

— Прошу прощения? — Модьйос удивился резкому переходу на столь фамильярный тон.

— Можете больше не притворяться, сэр, — холодно заявил Фрост. — Не знаю, меценат вы или его коллега, но Уоррена я за версту чувствую. Так что пусть не прячется и выходит.

— Уоррена здесь нет.

— Есть! Ваш Кайлас много врал на корабле, но я всегда ощущаю Уоррена ещё до того, как его самолёт приземлится у лаборатории. Моё чутьё ещё ни разу меня не подводило.

От такого заявления Модьйос удивился ещё сильнее. Теперь он понимал озабоченность Кайласа. Предугадать логику этого человекаа было крайне сложно.

— Тем не менее, боюсь, сегодня ваше чутьё вас впервые подвело, — сказал он, аккуратно взяв из руки гостя пустой кубок. — Потому что доктора Уоррена здесь нет и быть не может.

Фрост нахмурился.

— Вы не врёте, я это вижу. Тогда, может, он здесь