Кайлас заканчивал с составлением обещанной характеристики Алекса Фроста, когда неожиданный импульс тревоги ворвался в сознание и прогнал все мысли прочь. Так его звал только Шэд и только в экстренных случаях.

Кайлас оставил отчёт и поспешил в рубку. Шэд уже вбежал туда, опередив капитана.

— Виви… Твою ж мать!.. — выругался дэани, замерев на мостике и глядя вниз.

Кайлас был с ним согласен.

Вильтаро со слезами на глазах отчаянно трясла неподвижного Фроста, чьи руки были намертво прикованы браслетами синхронизации к штурвалу и пульту управления. На полу, в кофейно-молочной луже лежали осколки кружки.

Одного взгляда хватило, чтобы понять масштаб катастрофы: шардонский корабль запустил процесс приёма на борт нового участника.

— Виви, отставить панику! — громогласно провозгласил Кайлас.

Перемахнув через ограждение мостика, он за несколько шагов оказался возле кресла пилота, опередив Шэда, который сбегал по лестнице.

“Проклятый корабль! Да что с ним не так?! Мы же почти на месте!” — негодовал Кайлас, наблюдая на появившемся экране замедление и остановку всех физиологических процессов Фроста.

“Хамелеон” медленно умерщвлял их пассажира. Сердце Алекса сделало последний удар, и бортовой компьютер констатировал клиническую смерть.

— Как это произошло? — спросил Кайлас, нависнув над Вильтаро, которая торопливо вытирала мокрое лицо.

— Началось, — мрачно произнёс Шэд, глядя на экран. — Три минуты пошли.

— Какие три минуты? — по лестнице спустился Митч с кружкой латте. — Что за паника?

— Те самые, которые ты пережил больше недели назад, — пояснил эмпат. — Точнее, в течение которых ты не жил.

— О! Так я теперь не один буду всему учиться! — Митч довольно улыбнулся и подошёл к штурвалу.

— Скорви! А ну убрал отсюда кофе! — заорала Вильтаро.

— Я не услышал ответ.

В низком холодном голосе капитана таилось больше угрозы, чем в её крике.

— Как. Это. Произошло?

— Ох!

Вильтаро, обхватив себя руками, нервно начала ходить вдоль пульта управления.

— Я попросила его приготовить мне кофе напоследок…

— Короче, Виви! — перебил Кайлас, не скрывая своего неудовольствия.

— Ну, раз он вёл себя так примерно и покладисто, да ещё и безропотно отправился в тренировоч…

— Я сказал, короче!

— Я разрешила ему присесть! Доволен?!

— Не доволен! — рявкнул Кайлас.

— Кто бы мог подумать! — по лестнице спускалась Линда с кружкой американо. — Какую оплошность допустил наш безукоризненный пилот и хозяйка корабля!

Не переставая ехидно улыбаться, она подошла к панели управления и активировала уборку пола, демонстративно отпив из кружки прямо над прозрачными экранами.

Вильтаро раздражённо прикусила губу. Весь её вид говорил о желании запихнуть этот кофе в глотку Линде вместе с кружкой, сливочницей и сахарницей.

Кайласу даже не требовалось читать мысли, настолько всё было очевидно.

Причиной этой злости и досады Вильтаро служила именно ошибка Пресли, когда та разрешила Митчу сесть за штурвал хлюста, замаскированного под самолёт. Тогда пилот неделю грозилась оставить Линду на Джане. Теперь она сама, Вильтаро Вьен, села в такую же лужу. Даже глубже.

Но сейчас не время для склок. В конце концов, Линда и Вильтаро сами разберутся между собой. Кайласу надо подумать, как всё объяснить Фросту, когда тот проснётся. Учитывая дигитальность пассажира, непредсказуемую логику и огнеопасный талант, задача очень непроста.

А ещё предстоит объясняться с Модьйосом, который ждёт их прибытия.

Времени на размышления у капитана “Хамелеона” в обрез.

— Надень линзы, — негромко сказал он Шэду.

Эмпат секунду колебался, а затем исчез в коридоре жилого отсека. К его возвращению в рубке собралась вся команда. Их громкое обсуждение случившегося мешало Кайласу сосредоточиться.

— Ай, Диос мио! — чуть ли не кричал Диего. — Это что ж, выходит, теперь он с нами…

— Пока смерть не разлучит нас, амиго, — хмуро закончил Уилл, вытирая грязной тряпкой масляные пятна на руках, отчего пятен, казалось, становилось только больше. — Эта смерть не в счёт.

— Прошу, скажите мне, что вы ввели его в курс дела, где он и куда мы направляемся, — испанец поднял на Кайласа и Шэда умоляющий взгляд.

— Нет, Ди, — ответила за них Линда. — Судя по той картине, что я здесь застала, все сюрпризы ещё впереди.

Злая и раздосадованная Вильтаро сидела в штурманском кресле, поджав ноги.

— Послушайте, — встряла Николь, — что в плохого в том, что корабль принял ещё одного человека на борт? В этом же и состоит миссия сбора шардонской команды, разве нет? Даже на “Аранее” не было столько членов экипажа, сколько у нас сейчас. Мы за эту неделю побили его рекорд.

— На “Аранее” не было пирокинетика, Ники, — возразил Диего.

— Но он был на “Семиглазке”, — буркнула Вильтаро, глядя в пол.

— Ну уж нет! — вспыхнул Шэд. — Даже не смей сравнивать это безэмоциональное пугало с Оганаром или его потомком! Я видел Нэр Но Джихея и это!..

— Я тоже видела! — резко перебила его девушка. — Напомню, что Ханкас взошёл на мой корабль, и после его синхронизации на “Хамелеоне” появился кокон. Он и я — первые участники команды! А затем Ханкас привёл Кайласа, и мы втроём отправились спасать твою задницу!

— Хочешь сказать, что это пирокинетическое недоразумение с Джаны будет замещать Ханкаса, пока тот не вернётся? — Шэд скептично хмыкнул. — А потом у нас на борту их станет двое? И ещё один рекорд будет побит?

— Нет! Я хочу сказать, что это тоже может быть планом Ханкаса, и мой корабль не станет брать на борт не пойми-кого! Разве три минуты не прошли?

— Прошли, — насторожился капитан. — Уже заканчивается четвёртая.

— Странно, — Шэд, сдвинув брови, всмотрелся в Алекса. — Корабль его принял! Пикоматрицы наложены, к каналу нашей связи он тоже подключен. И шардонские ключи, эйлаты активны. Почему так долго?

— Может, он вообще не проснётся? — предположила Линда.

Она пожала плечами, когда команда посмотрела на неё.

— А что? Мы ж ведь вроде как не рады этому товарищу. Хотя мне немного жаль терять такого кофевара.

— Так что ж это выходит? — Вильтаро настороженно поднялась с дивана и чуть ли не на цыпочках подкралась